Hockey in België

Belgisch hockey heeft de afgelopen twee decennia de meest spectaculaire opmars van alle Europese hockeylanden doorgemaakt. De Koninklijke Belgische Hockey Bond coördineert een competitiestructuur waarin traditionele topclubs als Royal Léopold, Royal Racing Club de Bruxelles, Dragons, Waterloo Ducks en La Gantoise elkaar wekelijks treffen in de Belgian Hockey League. Het hart van het Belgische hockey ligt in en rond Brussel en Antwerpen, met clubs die zowel professionele topsport-infrastructuur bieden als een uitgesproken sociale traditie.

Wat België systemisch onderscheidt is het BeGold-programma, gelanceerd in de jaren 2000 door de Koning Boudewijnstichting in samenwerking met de hockeybond. Het programma identificeert talent op jonge leeftijd en biedt gecombineerde trajecten van topsport en studie, met geconcentreerde training in Brussel. BeGold is de directe oorzaak van de Gouden Generatie bij de Red Lions, die olympisch goud pakten in Tokio 2020 en de wereldtitel in 2018. Dezelfde structuur vormt nu het fundament waarop de Red Panthers zijn doorgegroeid van plek dertien naar de mondiale top vijf.

Bondscoach Rein van Eijk, die in 2024 aantrad als opvolger van Raoul Ehren, bouwt voort op een erfenis van Nederlandse invloed. Ehren leidde de Red Panthers tussen 2020 en 2024 naar een historische klim in de wereldranglijst. Zijn overstap naar Nederland zette de relatie tussen beide bondssen onder druk, maar tactisch is veel van zijn werk behouden: snelle omschakeling, hoge press en een doorontwikkelde strafcorner-structuur. Van Eijk, eerder U21-wereldkampioen met de Duitse jeugd, voegt daar zijn eigen nadruk op verticaal transitiehockey aan toe. Als co-host van het WK 2026 speelt België al zijn poulewedstrijden in de Belfius Hockey Arena in Wavre.