Hockey in Pakistan

Pakistaans hockey is decennialang een van de meest succesvolle sportprogramma's ter wereld geweest. De Pakistan Hockey Federation (PHF) coördineert wat in eigen land nog altijd de officiële nationale sport is. Met vier wereldtitels (1971 Barcelona, 1978 Buenos Aires, 1982 Bombay en 1994 Sydney) is Pakistan de meest succesvolle WK-natie aller tijden. Bekende namen als Sohail Abbas (348 internationale doelpunten, het tweede hoogste aantal ooit), Waseem Ahmed (410 caps) en de "Flying Horse" Samiullah Khan vormen het hockey-pantheon van het land.

Wat Pakistan systemisch onderscheidt is de combinatie van een rijke historische erfenis en een chronisch tekort aan stabiel bestuur. Sinds 2018 heeft de ploeg geen WK-deelname gekend. In de aanloop naar 2026 wisselde de bondscoach driemaal in zes weken: Khawaja Junaid leidde de ploeg door Ismailia tot het zilver, daarna nam de Australiër Colin Batch het roer over, om begin april 2026 vervangen te worden door olympisch bronzen-medaillewinnaar Manzoor Ul-Hassan. Een nieuwe selectiecommissie onder leiding van Samiullah Khan zet in op langetermijnontwikkeling boven kortetermijnsucces.

In tactisch opzicht hanteert Pakistan een stijl die analisten omschrijven als "chaos als strategisch wapen": directe verticale ballen, individuele cirkelactie en een opvallend sterk vierde kwart waarin bijna 40% van hun goals in de Ismailia-kwalificatie viel. Tegelijk zoeken sleutelspelers structurele competitie-ervaring buiten Pakistan: Rana Waheed in de Duitse Bundesliga, Sufyan Khan en Ahmed Nadeem in de Franse competitie, Ammad Butt en Moin Shakeel in Hong Kong. Deze internationalisering is de directe reactie op de financiële tekorten thuis, waar geen professionele liga zoals de Hockey India League of de Belgische Honor Division bestaat om spelers structureel betaald te houden. De Pro League-tour naar Australië begin 2026 strandde door onbetaalde hotelrekeningen, een symbool voor de bestuurlijke crisis waar Manzoor Ul-Hassan nu een sportieve uitweg uit moet bouwen. Op het WK 2026 zit Pakistan in poule D in Amstelveen tegen India, Engeland en Wales, een groep die in de internationale media direct werd gedoopt tot "Poule des Doods". De wedstrijd tegen aartsrivaal India op 19 augustus is meer dan een hockey-wedstrijd: het is een gepolitiseerde rivaliteit die teruggaat tot 1956 en in totaal meer dan 180 onderlinge ontmoetingen telt.