China

Chinees hockey opereert op basis van een uniek staatsmodel. Op provinciaal niveau selecteren sportscholen talent vanaf de basisschool, waarna veelbelovende spelers doorstromen naar academies voor fulltime training in combinatie met onderwijs. De top komt uit bij de nationale ploegen in Peking. De Nationale Spelen, eens in de vier jaar, fungeren als intern kampioenschap en selectiemechanisme waar provincies vechten om eer, sponsoren en talentbehoud.

Wat China structureel onderscheidt is de financiering door de staat. Speelsters zijn profsporters die een salaris ontvangen gedurende hun sportcarrière, met bonussen voor medailles en titels. Het resultaat is een bijna onuitputtelijke talentenvijver. Waar Nederland kan teren op een professionele clubcompetitie, kan China teren op een staatsapparaat dat duizenden jonge speelsters kanaliseert richting de absolute top.

Sinds de aanstelling van Alyson Annan in mei 2022 heeft het damesteam een metamorfose ondergaan. De Australische coach, voormalig bondscoach van Oranje en olympisch kampioen als speelster, combineert de Chinese werkethiek met tactische autonomie uit de Noord-Europese school. Haar filosofie verschoof de ploeg van top-down commando-structuur naar player empowerment. Annan bouwt voort op het fundament van Kim Chang-back, de Koreaanse coach die China tussen 2000 en 2008 naar olympisch zilver leidde, maar verving de bleed-mentaliteit door een cultuur van zelfvertrouwen en spelplezier.