Sneeuwlotussen in 2026: Annans lange weg terug naar Amstelveen

Op 7 augustus 2024 stond keepster Ye Jiao in de olympische halve finale tegen België voor de strafballenreeks, en pareerde er drie. China, een ploeg waar bookmakers de zesde laagste kansen op goud aan hadden gegeven, stond plots in de finale van Parijs. Een dag eerder had het de Hockeyroos van Australië uit het toernooi geknikkerd, een land dat zelf al jaren naar de halve finales hunkerde. Op de Chinese bank stond een Australische: Alyson Annan, de vrouw die de KNHB drie jaar eerder had losgelaten, en die nu een sluimerende reus had wakker gemaakt.

Dit dossier volgt die wederopstanding. Het laat zien hoe een spel dat al meer dan duizend jaar in een afgelegen hoek van Binnen-Mongolië wordt gespeeld, via een staatsapparaat en een Australisch brein uitgroeide tot olympisch zilver, en hoe ver China werkelijk staat van een eerste wereldtitel, uitgerekend op het Amstelveense gras waar Annan ooit alles won voor Oranje.

Wereldranglijst en kwalificatie

China begint het WK-jaar als de nummer vier van de wereld, achter Nederland, Argentinië en België en net voor Spanje. Dat is een onwaarschijnlijke positie voor een ploeg die in 2018 nog als laatste van zestien eindigde op het WK in Londen. De kwalificatie voor het WK 2026 verliep dan ook via de kortste route: door in september 2025 in Hangzhou de Women's Asia Cup te winnen, met een 4-1 in de finale tegen aartsrivaal India, pakte China het automatische Aziatische ticket. "Rechtstreeks kwalificeren via de Asia Cup was belangrijk voor ons", verklaarde Annan, met het oog op een druk jaar vol Pro League, Aziatische Spelen en WK.

In Azië is China momenteel de onbetwiste leider. Het versloeg India in de Asia Cup-finale, Korea in de finale van de Aziatische Spelen van 2022 (in 2023 gespeeld) en Japan met 5-0 op de Spelen van Parijs. De continentale dynamiek werkt in China's voordeel: omdat het zijn regio domineert, hoeft het zelden energie te verspillen aan kwalificatie en kan het de internationale agenda volledig richten op de Europese en Argentijnse top, de enige ploegen die nog boven China staan.

Alle WK-deelnames van China

China speelt in 2026 zijn tiende WK. De geschiedenis kent geen wereldtitel en geen finale, maar wel één medaille en een paar verrassend sterke noteringen, afgewisseld met diepe dalen.

De grote toernooien

De grootste dag uit de Chinese WK-geschiedenis viel in Perth in 2002: in de strijd om het brons werd titelverdediger Australië met 2-0 verslagen, de eerste WK-medaille ooit voor het Chinese damesveldhockey, onder de Zuid-Koreaanse bondscoach Kim Chang-back. Datzelfde jaar won China bovendien de Champions Trophy in Macau, pas de tweede mondiale balteamsport-titel voor China na het damesvolleybal, en de eerste van vier gouden Aziatische Spelen (2002, 2006, 2010 en 2022). In de Champions Trophy volgden nog twee zilveren plakken in 2004 en 2006.

Het allerhoogste moment kwam op de Olympische Spelen. Op de thuisspelen van Beijing 2008 bereikte China de finale en pakte zilver, opnieuw onder Kim Chang-back. Het zou zestien jaar duren voor die prestatie werd geëvenaard.

Recente edities

Daarna zakte China weg. Het WK van 2018 in Londen eindigde in een laatste plaats, het dieptepunt. Op het WK van 2022, deels in Amstelveen en deels in het Spaanse Terrassa gespeeld, werd het negende, al een lichte herstelbeweging. Het echte keerpunt lag niet op een WK maar op de Spelen van Parijs 2024, waar het olympisch zilver de terugkeer naar de absolute top bevestigde. Voor een land dat zes jaar eerder nog onderaan bungelde, is dat een opmerkelijke wederopstanding in één olympische cyclus.

Filosofie en aanpak

Toen Alyson Annan in mei 2022 werd gepresenteerd als bondscoach van China, was dat amper vier maanden nadat zij en de KNHB uit elkaar waren gegaan. Dat vertrek in januari 2022 volgde op een onafhankelijk onderzoek naar de sfeer binnen de Nederlandse selectie en een verschil van inzicht over de teamcultuur, dit ondanks olympisch goud in Tokio, twee wereldtitels en drie EK-titels in zes jaar. Annan zelf relativeert het verleden consequent: ze hoeft er niet meer op terug te komen. Binnen een dag na haar Nederlandse exit belde de Chinese bond. Eind 2025 werd ze voor een recordzesde keer verkozen tot FIH-coach van het jaar bij de dames.

Wat Annan bij China invoerde, was minder een tactisch trucje dan een cultuuromslag. Ze verschoof de ploeg van een top-down commandostructuur naar wat zij zelf player empowerment noemt: de verantwoordelijkheid ligt bij de speelsters op het veld. "Ik leg veel van de verantwoordelijkheid terug bij het team", vertelde ze Xinhua. Speelsters leren situaties zelf te herkennen en op principes te handelen in plaats van voorgeschreven scenario's af te draaien. Daaronder ligt een streng data-fundament. Annan ontdekte dat de Chinese ploeg per wedstrijd gemiddeld zo'n 5500 meter liep, terwijl wereldkampioen Nederland rond de 7500 meter zat, en richtte de training in om dat gat te dichten: niet door langer te trainen, maar door de intensiteit per tijdseenheid op te voeren, met een volledig wetenschaps- en conditieteam dat alles meet. Haar mantra is snelheid, "sneller en slimmer spelen", en intelligent positiespel, waarbij de bal het werk doet.

Die filosofie heeft een herkenbaar gezicht gekregen, letterlijk in het Mandarijn. Annan leert Chinees ("als coach van een land moet je de taal van dat land spreken", zei ze in Hangzhou) en stuurt haar ploeg aan met kreten als "Jiayou!" (kom op), "Baifenbai chuanqiu" (honderd procent passen) en "Kanqiu, chuanqiu" (zie de bal, speel de bal). Tegelijk eist ze hardheid: in een veelzeggende Xinhua-kop vatte ze het zo samen dat haar speelsters niet te aardig moeten zijn en niet bang voor de druk. Verlies behandelt ze als leermateriaal: na een nederlaag tegen Duitsland zei ze ooit dat een verlies "alleen een scorebord-ding" is en dat ze geen scorebord-journalisten zijn.

Asia Cup 2025 en de Aziatische Spelen: de continentale dominantie

De continentale titels onderbouwen het verhaal. Op de Aziatische Spelen van Hangzhou (in 2023 gespeeld) won China de finale met 2-0 van Korea en verzekerde het zich van het Parijs-ticket. Twee jaar later, op de Asia Cup 2025 op eigen bodem in Hangzhou, won China al zijn zeven wedstrijden en scoorde het 42 keer. In de finale keek het na 59 seconden tegen een achterstand aan, maar Ou Zixia trok de stand gelijk uit een strafcorner, Li Hong zette China na rust op voorsprong en Zou Meirong en Zhong Jiaqi beslisten de wedstrijd binnen drie minuten: 4-1. Zou Meirong werd met elf goals topscorer van het toernooi en de zeventienjarige Luo Yaxi beste jonge speelster. Het was de derde Asia Cup-titel, de eerste sinds 2009, en goed voor directe WK-kwalificatie.

FIH Pro League 2024-25 en 2025-26

De Pro League is de zwaarste graadmeter, want daar speelt China wel tegen de Europese top. De groei is meetbaar: een vijfde plaats in 2023-24 (toen al de beste notering ooit), een vierde plaats in 2024-25 met zeges op Argentinië, België en Duitsland, en in het afgesloten seizoen 2025-26 opnieuw de vierde plaats. Twee vierde plaatsen op rij zijn China's beste Pro League-resultaat ooit.

De tabel laat ook het eerlijke verhaal zien: het verschil met de absolute top blijft reëel. In 2025-26 werd Nederland opnieuw ongenaakbaar kampioen, met een rechtstreeks olympisch ticket voor Los Angeles 2028, terwijl China zijn slotwedstrijd met 5-1 verloor van Duitsland, dat al zijn treffers in het laatste kwart maakte. Richting augustus 2026 speelt China zo'n vijftig interlands per jaar, voornamelijk in Europa, precies de "题海战术" (de zee-van-opgaven-aanpak) waarmee Annan haar potentieelvolle ploeg hardt tegen de wereldtop.

De staf onder Annan

Annan staat aan het hoofd van een internationaal getinte staf. De bond vermeldt assistenten Adrian Lock (Engeland), Katie Allen (Australië) en de Chinese coaches Liu Pan en Huang Yongsheng. De opvallendste naam uit de Parijs-cyclus was echter Ric Charlesworth, de Australische legende die Annan ooit als speelster naar twee olympische titels leidde en die in Parijs als adviseur bewust op de bovenste tribunering plaatsnam voor een ander perspectief. De man die de basis legde voor de Australische dominantie hielp zo de grootste Aziatische concurrent. Daarachter zit het apparaat van de Chinese Hockey Association, onderdeel van de staatssportstructuur.

Trainingsgroep (selectie Parijs 2024)

De definitieve WK-selectie van achttien speelsters geeft de FIH pas op de wedstrijddag officieel vrij. De onderstaande tabel toont daarom de laatste volledig gedocumenteerde grote selectie, die van de Spelen van Parijs 2024; caps en doelpunten staan zoals geregistreerd ten tijde van dat toernooi, de club-kolom toont het provincieteam. De kern is sindsdien doorgeschoven: Li Hong nam de aanvoerdersband over, routinier Peng Yang (206 caps) keerde terug in de Pro League-selectie, en uit de Asia Cup-lichting van 2025 braken keepster Liu Ping en de toen zeventienjarige Luo Yaxi door.

Vijf kernspelers

Li Hong is de nieuwe aanvoerder en de creatieve motor. De 27-jarige middenvelder, met 182 interlands, nam de band over van Ou Zixia en werd genomineerd voor FIH-speelster van het jaar 2025. Sinds september 2025 speelt ze clubhockey bij Amsterdam, de vereniging waar Annan zelf ooit coachte. In de Asia Cup-finale schoot ze China na rust op voorsprong. Over de lat legde ze de druk kalm uit: het olympisch zilver is verleden tijd, wat de ploeg drijft is de honger naar méér.

Zou Meirong, aanvaller uit de lichting van na 2000, was met elf goals topscorer van de Asia Cup 2025 en scoorde eerder ook in de olympische halve finale tegen België. Haar zelfvertrouwen is typerend voor de ploeg: het underdog-zijn is volgens haar een voordeel, want China gelooft inmiddels dat het beter is dan de buitenwereld denkt.

Gu Bingfeng is de defensieve hoeksteen én het strafcornerwapen. Met 174 interlands en 107 doelpunten is de verdedigster uit Liaoning de meest gescoorde speelster van de ploeg, een verbluffend cijfer voor iemand die achterin begint; haar sleepflick leverde onder meer een hattrick in de Pro League op. Kanttekening: ze ontbrak in de Asia Cup-selectie van 2025, dus haar rol op het WK is nog te bevestigen.

Luo Yaxi (geboren in 2008) is het gezicht van de diepe talentenvijver. De tiener werd op de Asia Cup 2025 uitgeroepen tot beste jonge speelster en belichaamt de meer dan zeventig namen die Annan sinds de Nationale Spelen op haar lijst heeft.

Ou Zixia, geboren in Qianwei in Sichuan, is de routinier: bijna 200 interlands, drie Spelen en oud-aanvoerder. Bij de sluitingsceremonie van Parijs was ze samen met gewichtheffer Li Fabin vlaggendrager van de Chinese ploeg. Ook nu de band naar Li Hong is gegaan, organiseert zij het spel vanuit de verdediging.

Concurrentie-analyse per linie

Het Annan-systeem

China wil snel zijn. De ploeg zoekt na balverovering vrijwel onmiddellijk de diepte, dwingt de tegenstander tot fouten met druk hoog op het veld, en versnelt de omschakeling van verdedigen naar aanvallen. Tegelijk kan China, zodra het voor staat, terugzakken in een compact, diep en gedisciplineerd blok, precies het sjabloon waarmee het in Parijs eerst Australië en België overleefde en daarna een uur lang Nederland van zich af hield. Annans expliciete finaleplan in Parijs was dan ook simpel: vroeg scoren en daarna verdedigen.

Een interessant venster op het Chinese spel komt uit de wetenschap. Een peer-reviewed prestatie-analyse van de Chinese ploeg op de Spelen van Tokio en de Nationale Spelen identificeerde een eigen handtekening in de manier waarop China de cirkel binnenkomt, door de onderzoekers "Handball Style" genoemd: korte, snelle combinaties rond de cirkel, als een handbalploeg die naar een gaatje zoekt, vaak via de centrale as en de rechterflank. Veelzeggend is dat China dit patroon in eigen competitie veel vaker en effectiever uitvoerde dan op het internationale toneel, waar het tegen sterke verdedigingen juist minder cirkelintredes en schoten produceerde. Sterke ploegen scoren, aldus diezelfde studie, vooral door volume: meer cirkelintredes, meer schoten. Precies dat snelheids- en volumeprobleem is wat Annans methode aanpakt.

De keepersstrijd

In het doel is er sinds Parijs juist wél strijd. Ye Jiao was de heldin van de olympische campagne met haar reddingen in de strafballenreeks tegen België, maar in de Asia Cup-titelrun van 2025 stond Liu Ping onder de lat, die eind 2025 op de FIH-shortlist voor beste keepster stond. Wie ook de nummer een wordt, de boodschap blijft dezelfde: een gelijkspel na zestig minuten is voor China zelden een ramp, want het shoot-outrendement is uitstekend.

De strafcorner als wapen

De strafcorner is het primaire scoringswapen. Gu Bingfeng's sleepflick is de hoofdvariant, met Ou Zixia en Yang Liu als alternatieve uitvoerders, terwijl Zou Meirong gespecialiseerd is in het afmaken van rebounds. Hier ligt echter ook de eerlijke kanttekening bij alle euforie. Het gat met de Europese top is reëel: in februari 2026 verloor China beide Pro League-duels van Nederland (0-3 en 1-6) en ging het ook tegen Engeland onderuit, en tegen de absolute top is China nog altijd niet structureel opgewassen. China overleefde de halve finale tegen België bovendien pas in de strafballenreeks, niet door open-spel-overwicht. De ploeg leunt zwaar op een handvol strafcornerspecialisten en op Ye Jiao; worden die geneutraliseerd, dan blijken de scoringsbronnen tegen een topdefensie dun. Dat is exact het scenario waarin China op het WK alsnog kan stranden.

Nederland: de maatstaf en het trauma

Nederland is alles wat China wil worden, en de ploeg die het tegenhoudt. Oranje klopte China in de olympische finales van zowel 2008 als 2024, de tweede keer pas na strafballen. Voor Annan is het de ploeg waar ze als bondscoach alles won; voor China is het de spiegel en de nemesis tegelijk. Een ontmoeting op het WK in Amstelveen zou de ultieme test zijn.

Engeland: de poule-beslisser

Engeland zit met China in poule D en staat bekend om fysieke kracht en tactische discipline. De Pro League-duels waren vaak nipt: China's snelheid botste op de Engelse muur. Het onderlinge duel op 18 augustus is hoogstwaarschijnlijk de beslisser om de poulewinst.

India: de Aziatische aartsrivaal

De finale van de Asia Cup 2025 was de jongste mijlpaal in een rivaliteit die draait om Indiase flair tegen Chinese discipline. India verloor die met 1-4 en zal in poule D, in het openingsduel op 16 augustus, op eerherstel gebrand zijn.

Argentinië: de waarschijnlijke kruising

Las Leonas zijn de nummer twee van de wereld en de meest waarschijnlijke zware tegenstander in de tweede groepsfase, want poule D kruist met poule B, waar Argentinië in zit. Het is een duel tussen twee ploegen die met beperkte middelen tot de wereldtop horen.

Australië: de emotionele voetnoot

Annans en Charlesworths vaderland kreeg in de Parijs-kwartfinale een symbolische tik: China won met 3-2 van de Hockeyroos, destijds gecoacht door Annans oude gouden teamgenote Katrina Powell, wat Annan "bittersweet" noemde. Inmiddels is dat verhaal verleden tijd: Powell stapte in september 2025 op en Rhett Halkett coacht nu een Australië dat naar de achtste plaats is gezakt en in poule A zit, ver van China's pad.

Sleutelspelers per rivaal

• Nederland: Yibbi Jansen (strafcorner, topscorer Pro League), Pien Sanders, Frédérique Matla.
• Engeland: Tess Howard, Lily Owsley.
• India: Salima Tete (aanvoerder), Navneet Kaur.
• Argentinië: María José Granatto, Agustina Gorzelany (strafcorner), Cristina Cosentino.
• Australië: Grace Stewart (aanvoerder), Kaitlin Nobbs.

De mentale handtekening van deze ploeg is veerkracht onder druk, en die is gebouwd op een concrete reeks momenten. Tien jaar geleden verloor China standaard zwaar van de wereldtop; nu wint of speelt het gelijk. Dat besef voedt een collectief zelfvertrouwen dat het sterkst zichtbaar was in Parijs, waar China als underdog twee hoger geklasseerde ploegen op rij uitschakelde. "Dit is een erop-of-eronder-situatie", zei Annan na de kwartfinale tegen Australië, "en de meiden deden het." Toenmalig aanvoerder Ou Zixia sprak van een grote beloning toen China de halve finales bereikte.

Die kalmte komt niet uit het niets. Ye Jiao schreef haar shoot-outreddingen toe aan eindeloze herhaling op de training, niet aan toeval. En Ou Zixia vatte de kern van Annans aanpak samen: een duel op het veld is een momentopname waarin je geen denktijd hebt, en wat je dan snel het juiste laat doen, is genoeg eerder beleefde duels in de benen. Het is de psychologische omslag die Annan boven op het fundament van Kim Chang-back zette: waar onder de Koreaan discipline en fysieke hardheid centraal stonden, leerde de huidige ploeg de druk te omarmen in plaats van eronder te bezwijken.

Om te begrijpen waar de Sneeuwlotussen vandaan komen, moet je naar een onwaarschijnlijke plek: Molidawa, de enige Daur Autonome Banier van China, in Binnen-Mongolië aan de oever van de Nen-rivier. De naam betekent in het Daur "een berg die je alleen te paard kunt overtrekken". Het volk van de Daur, naar verluidt afstammelingen van Khitan-adel, speelt hier al meer dan duizend jaar een spel dat "beikuo tarkebei" heet: met een stick van gebogen eikenwortel slaan twee ploegen een bal het doel in, in houten, haren of zelfs brandende variant voor het nachtspel. Het lijkt sterk op het Tang-dynastieke "bùdǎqiú" en overleefde alleen bij de Daur. In 2006 belandde het op de nationale lijst van immaterieel erfgoed.

Toen de staat in de jaren zeventig het gat in het olympische hockeyprogramma wilde dichten, vond men in dit volkse spel de ideale basis. Pioniersfiguur Hasen, China's eerste vrouwelijke hockeycoach én eerste vrouwelijke internationale scheidsrechter, hielp de eerste ploeg in Molidawa op te zetten. In 1989 kreeg de banier de eretitel "曲棍球之乡", thuisland van het hockey, en met slechts zo'n 320.000 inwoners leverde het zoveel internationals dat de uitdrukking "één banier, een halve nationale ploeg" ontstond; op de Spelen van Beijing 2008 kwamen zeven van de achttien mannelijke spelers uit Molidawa.

De moderne damesploeg laat zien hoe dat zaad zich heeft verspreid. De Parijs-selectie kwam niet langer overwegend uit Binnen-Mongolië, maar uit Sichuan, Liaoning, Jiangsu, Guangdong, Jilin en Tianjin, een nationaal stelsel van provinciale sportscholen dat talent vanaf de basisschool kanaliseert. Speelsters zijn staatsprofs met een salaris en medaillebonussen; de Nationale Spelen, eens in de vier jaar, dienen als intern kampioenschap en selectiemarkt, waar Annan in 2025 in Yunfu meer dan 70 talenten in haar laptop codeerde, "meer dan ik ooit bij Nederland had". Dat de damesploeg op Parijs 2024 de enige Chinese balteamsport was die een medaille won, gaf het verhaal een nationale lading: het "冰山雪莲", de ijsbergsneeuwlotus, bloeide weer. Het jeugdfundament oogt intact: in juni 2026 won China nog de Women's U18 Asia Cup, met een 2-1 op gastland Japan.

De toernooi-locaties voor China

Het WK 2026 wordt gespeeld in twee landen, met het Wagener Stadion in Amstelveen en de nieuwe Belfius Hockey Arena in Wavre als arena's. Voor China is dat comfortabel: alle poulewedstrijden worden in Amstelveen gespeeld, op het Wagener Stadion, waar Annan in haar Oranje-jaren zo vaak triomfeerde. De damesfinale is op zaterdag 29 augustus, eveneens in Amstelveen.

Poule D en het toernooiformat

China zit in poule D, samen met Engeland, India en Zuid-Afrika. Het format kent zestien ploegen in vier poules van vier; de beste twee per poule gaan door naar een tweede groepsfase, waarbij punten tegen medegekwalificeerde ploegen worden meegenomen, en vandaaruit naar de halve finales en plaatsingswedstrijden. Voor China is het openingsduel tegen India meteen een laden van de geschiedenis, terwijl Engeland naar verwachting de directe concurrent voor de poulewinst is. Zuid-Afrika, de Afrikaanse kampioen, is de outsider maar fysiek lastig in de openingsfase.

Scenario-analyse: de weg naar de finale

Op papier hoort China met Engeland uit poule D te komen, want India werd uit de Pro League 2024-25 gedegradeerd en Zuid-Afrika staat lager. De cruciale variabele is de poule-eindstand: poule D kruist in de tweede ronde met poule B (Argentinië, Duitsland, de Verenigde Staten en Schotland). Eindigt China als poulewinnaar, dan vermijdt het waarschijnlijk een vroege confrontatie met Nederland, dat via poule A en C aan de andere kant van het schema zit. De realistische bovengrens is een halve finale, vermoedelijk tegen Nederland of een andere topploeg. Strandt China al in de tweede groepsfase tegen Argentinië of Duitsland, of glijdt het in de eigen poule uit tegen Engeland, dan past dat scenario bij het vormverschil dat de Pro League nog liet zien.

De keepster in de shoot-out. Let op het doel zodra een wedstrijd gelijk eindigt. Ye Jiao's drie reddingen tegen België in Parijs brachten China naar de olympische finale, en met Liu Ping heeft Annan een tweede keepster van niveau; in knock-outfases is dit China's verzekeringspolis. De ploeg traint shoot-outs bewust en intensief.

De sleepflick van Gu Bingfeng. Bij elke strafcorner is zij de eerste optie. Met 107 interlandgoals als verdedigster is haar drag flick het belangrijkste scoringswapen; een hattrick in de Pro League toont het bereik.

Het vroege-voorsprong-plan. China gedijt met een voorsprong. Annans expliciete finaleplan in Parijs was vroeg scoren en daarna verdedigen; let op hoe gedisciplineerd de ploeg terugzakt zodra ze leidt.

De eerste drie seconden na balverovering. Kijk wat er direct na een Chinese onderschepping gebeurt: de speelsters zoeken meteen de diepte, vaak voor de tegenstander zich kan herstellen. Dit is de "speed of play" waar Annan op hamert.

Cirkelintredes via de rechterflank. Prestatie-analyse van het Chinese spel wees uit dat China de cirkel vaak via de centrale as en de rechterkant binnenkomt, met korte combinaties. Let of dat tegen de Europese top ook tot schoten leidt, want juist daar lag het Chinese probleem.

Rebounds van Zou Meirong. Zij is de afmaker die opduikt bij teruggekaatste ballen in de cirkel, zoals in de Parijs-halve finale en de Asia Cup-finale.

China tegen Engeland (18 augustus). Dit is hoogstwaarschijnlijk de wedstrijd die de poulewinst en daarmee de kruising in de tweede ronde bepaalt; de Pro League-duels tussen beide waren steevast nipt.

Snelle scoringsbursts in het tweede kwart. China kan in korte tijd uithalen, zoals de 5-0 tegen Japan op Parijs met meerdere treffers in één kwart.

De Nederland-barrière. In Parijs verloor China de onderlinge poulewedstrijd al met 0-3 voor het in de finale opnieuw onderuitging. Mochten de schema's elkaar kruisen, let dan of China eindelijk die muur kan doorbreken.

Annan tegenover haar verleden. De bondscoach speelt op het Wagener Stadion, het hart van haar Oranje-jaren. Let op de emotionele lading van elke Chinese stap richting een finale op precies dat veld.

Drie scenario's tekenen zich af voor zaterdag 29 augustus in Amstelveen. In het meest onwaarschijnlijke wordt China voor het eerst wereldkampioen, een titel die nog nooit werd gewonnen en die de eerste WK-medaille sinds het brons van 2002 zou betekenen, vrijwel zeker via een zege op Nederland en uitgerekend op Annans oude gras. In het tweede strandt China al in de poulefase of de tweede ronde, na een uitglijder tegen Engeland of een te grote Argentijnse of Duitse horde, een scenario dat bij het Pro League-vormverschil past. Het meest waarschijnlijke ligt ertussenin: een medaillestrijd waarin China opnieuw tegen Nederland of Argentinië net tekortkomt, een herhaling van het Parijse slot en van het stille subplot Annan tegen Oranje.

Wat er ook gebeurt, de Sneeuwlotussen staan na dit toernooi op een hoogte die zes jaar geleden ondenkbaar was. Van laatste op het WK van 2018 naar de wereldtop in één olympische cyclus is een prestatie die zich laat afmeten aan het zilver van Beijing 2008 en het brons van Perth 2002. De vraag is niet langer óf China bij de wereldtop hoort, maar of deze generatie, met haar Australische brein en haar Daur-wortels, de allerlaatste stap kan zetten. Amstelveen, het toneel van Annans grootste triomfen, is de plek waar dat antwoord valt.

Officiële bronnen: International Hockey Federation (FIH), Asian Hockey Federation, Chinese Hockey Association, Olympics.com, General Administration of Sport of China.

China-media: Xinhua (新华社), China Daily, Chinanews (中新网), 川观新闻 (Sichuan), Global Times, Sina Sports (新浪体育), Tencent Sports (腾讯体育).

WK 2026: FIH-teamprofiel China dames (3 augustus 2026).