Hockey en Japón

El hockey japonés opera con un modelo que no existe en ningún otro lugar del mundo: el sistema Jitsugyōdan. Las jugadoras top están empleadas por grandes corporaciones japonesas (Coca-Cola Red Sparks en Saga, Sony HC Bravia Ladies en Atsugi, Gifu Asahi Club, Fujitsu Frontiers, Honda Keelings) que garantizan su entrenamiento, salario y futuro laboral. La Japan Hockey Association coordina tanto la selección como la Hockey Japan League, en la que estos equipos corporativos se enfrentan en una competición profesional muy disciplinada.

Lo que distingue culturalmente a Japón es la disciplina colectiva con la que se afronta el juego. Las jugadoras a menudo conviven en residencias de empresa, entrenan en grupo y comparten una estructura de trabajo que entrelaza el alto rendimiento con la carrera profesional. El resultado es un equipo con una cohesión excepcional, un ritmo de trabajo sin balón altísimo y una disciplina defensiva que frustra a cualquier rival ofensivo. El equipo es conocido internacionalmente como Sakura Japan, en referencia a la flor de cerezo como símbolo de belleza colectiva y resiliencia.

Con el seleccionador Akira Takahashi, al cargo desde la era post-París, Japón moderniza su marco táctico. El país conquistó dos oros en los Juegos Asiáticos (2014, 2018) y se clasificó para el Mundial 2026 a través de la Qualifier FIH de Santiago. Con cuatro participaciones olímpicas consecutivas (Pekín 2008 hasta París 2024) Japón forma parte fija del top tres asiático junto a China e India.