Pakistán en 2026: el regreso del cuádruple campeón del mundo

En el último minuto de la semifinal en Ismailia, Egipto, todo estaba en juego. Pakistán ganaba 4-3 a Japón, y en caso de empate un shoot-out decidiría quién iba al Mundial y quién se quedaba otros ocho años en el desierto. Entonces Japón obtuvo un penal. El joven portero Ali Raza estiró el pie derecho, detuvo la pelota y en ese único instante devolvió al campeón del mundo más laureado de todos los tiempos al escenario más alto.

Este dosier cuenta la historia detrás de ese regreso. Trata de un país que literalmente inventó el Mundial y lo ganó cuatro veces, de una generación que creció con gradas vacías y arcas vacías, y de la pregunta honesta que pesa sobre el torneo: ¿puede Pakistán convertir su regreso en algo más que un aplauso simbólico, o agosto dejará al descubierto la brecha entre un pasado dorado y un presente empobrecido?

Ranking mundial y clasificación

Pakistán llega al Mundial como el forastero dentro de su propia élite continental. Entre los equipos asiáticos solo India está por encima, y en la lista mundial los Green Shirts se han desplomado hasta muy por debajo del segundo escalón que ocuparon durante décadas. Su clasificación muestra lo grande que se ha vuelto la distancia con los países que dominan el torneo.

La clasificación en sí fue un calvario. Por las tensiones regionales con India, Pakistán se perdió la Copa de Asia 2025 en Rajgir, donde el título continental daba un billete directo al Mundial. La federación tuvo por ello que tomar un rodeo: primero un play-off contra Bangladés en Daca (8-2 y 8-0), luego el clasificatorio de la FIH en Ismailia en marzo de 2026. Allí Pakistán quedó invicto en el grupo, con victorias sobre China (5-4), Malasia (5-3) y Austria (4-2), y arrancó en la semifinal contra Japón el codiciado billete. La final se perdió después 1-4 contra Inglaterra, un partido que mostró de inmediato lo lejos que Pakistán sigue de la élite europea. Para un país que se perdió el Mundial por completo en 2014 y 2023, el regreso ya era en sí mismo la victoria.

Todas las participaciones de Pakistán en el Mundial

Pakistán es la única nación que se coronó campeona del mundo cuatro veces y, al mismo tiempo, un equipo que se ha hundido profundamente desde el cambio de siglo. La tabla muestra toda la historia mundialista, incluidas las dos ausencias que marcan la caída.

Los cuatro títulos mundiales

Los años de gloria comienzan en Barcelona, donde Pakistán ganó en 1971 la primerísima edición del Mundial, un torneo que el propio país había ayudado a concebir a través del presidente de la federación, el mariscal del aire Nur Khan. En 1978 llegó el título en Buenos Aires, en 1982 el tercero en Bombay con un 3-1 sobre Alemania Occidental, y en 1994 el cuarto en Sídney tras los penales contra los Países Bajos. Entre esos hitos también hubo una derrota amarga: la final del Mundial de 1990 se perdió en casa, en Lahore, ante un público local que llenó las gradas. Junto a los títulos mundiales, el palmarés cuenta con tres oros olímpicos (1960, 1968, 1984), tres títulos de la Champions Trophy y un récord de ocho títulos de los Juegos Asiáticos. Ningún país ha ganado el Mundial más veces.

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Las dos últimas historias son las del declive. En 2018 en Bhubaneswar Pakistán terminó duodécimo sin una sola victoria, y en 2023 el país quedó por segunda vez fuera de la lista de participantes. El punto de inflexión se remonta aproximadamente a la introducción del césped artificial a partir de los años setenta, que puso la velocidad y el físico por encima de la técnica de stick asiática y el juego corto de combinación. Pakistán no pudo instalar los costosos campos sintéticos a gran escala, y la base de la producción de jugadores de clase mundial se desmoronó. El Mundial 2026 es, por tanto, el primer regreso al torneo principal desde 2018.

Filosofía y enfoque

La antesala del Mundial estuvo marcada por un carrusel de entrenadores que simboliza el caos institucional en torno al equipo. El exinternacional defensivo Manzoor ul-Hassan, del equipo olímpico de bronce de 1976, dirigió las secuelas de la clasificación y la desastrosa campaña de la Pro League, y fue honesto sobre la debilidad central de su plantel. "Deep defence is our team's weak area", dijo a Dawn. "If we scored three goals in a match, we conceded four". Tras el cero de la Pro League, la Pakistan Hockey Federation intervino y a comienzos de julio de 2026 nombró al neerlandés de 70 años Herman Kruis como asesor técnico general y head coach, con un contrato de dos años. Kruis, que antes había dirigido entre otros a India, se incorporó tarde: en la presentación de la convocatoria todavía estaba en los Países Bajos en una tarea preparatoria y se encontraría con el equipo allí. La PHF sumó al mismo tiempo más cuerpo técnico extranjero, entre ellos el neerlandés Bob Johan Veldhof, el asistente Chris Bowen y el entrenador juvenil Adnan Zakir. Para Pakistán el Mundial sigue siendo sobre todo un aprendizaje rumbo a los Juegos Asiáticos más adelante en 2026 y a la clasificación olímpica para Los Ángeles 2028.

Ismailia 2026: el camino de regreso al Mundial

El torneo clasificatorio en Egipto fue el punto de inflexión. Bajo el entrenador interino Khawaja Junaid, Pakistán ganó sus tres partidos de grupo y en la semifinal contra Japón remontó de un 1-3 en contra a un 4-3, con goles de Abu Mahmood y Sufyan Khan, entre otros, y la parada decisiva de penal del portero Ali Raza. El joven delantero Afraz ganó allí el Poligras Magic Skill Award por su técnica en espacios reducidos. La final perdida contra Inglaterra (1-4) no restó nada al hecho principal: tras ocho años Pakistán estaba de vuelta.

Asian Champions Trophy 2024 y Nations Cup 2025

La antesala dio una esperanza cautelosa. En la Asian Champions Trophy 2024 en China, Pakistán se llevó el bronce, con un 5-2 sobre Corea en el partido por el tercer puesto. Un año después, en la Nations Cup 2025 en Kuala Lumpur, el equipo alcanzó la final, en parte tras una notable remontada de un 0-2 contra Francia en la semifinal. Esa final se perdió 6-2 contra Nueva Zelanda, pero el segundo puesto trajo algo inesperado: una invitación a la FIH Pro League.

FIH Pro League 2025-26

Cuando Nueva Zelanda se retiró, Pakistán, como segundo de la Nations Cup, pudo participar por primera vez en la Pro League, el duelo semanal entre la élite mundial. Fue un aprendizaje duro: Pakistán perdió sus dieciséis partidos, encajó 79 goles y terminó último con cero puntos, tras lo cual descendió de inmediato de nuevo. Aun así hubo crecimiento: contra India cayó por 3-4 tras una ofensiva final, y contra Inglaterra el equipo se adelantó 1-0 durante mucho tiempo y solo encajó uno de los diecisiete córneres cortos de los ingleses. La clasificación final muestra sobre todo la distancia.

Clasificación final de la FIH Pro League 2025-26 (masculino), cerrada el 28 de junio de 2026 (clasificación final). Pakistán terminó último con cero puntos en dieciséis derrotas (22 goles a favor, 79 en contra) y descendió a la Nations Cup; Bélgica se coronó campeona y se clasificó para Los Ángeles 2028.

El cuerpo técnico bajo Kruis

El cuerpo técnico del Mundial está dirigido por el head coach neerlandés Herman Kruis, que se incorpora al equipo solo en los Países Bajos. De forma confusa, el documento oficial de la convocatoria menciona como head coach al también neerlandés Bob Johan Veldhof, mientras que en el anuncio anterior del cuerpo técnico se le presentó como entrenador de porteros; Chris Bowen y Adnan Zakir son los asistentes y Mohammad Awais Qarni el team manager. La comisión de selección está encabezada por la leyenda del hockey Samiullah Khan, el "Flying Horse", doble campeón del mundo, que tras pruebas abiertas en Karachi, Lahore y Peshawar sentó la base del grupo mundialista. Por encima del equipo pesa la estructura de gobierno interina de la Pakistan Hockey Federation, desde comienzos de 2026 bajo el presidente ad hoc Mohyuddin Wani, nombrado por el gobierno tras meses de convulsión institucional.

La convocatoria definitiva del Mundial

El 6 de agosto de 2026 la Pakistan Hockey Federation dio a conocer la convocatoria definitiva de veinte jugadores para el Mundial, elaborada por los seleccionadores y el nuevo cuerpo técnico extranjero. Abu Bakar Mahmood es el capitán; el vicecapitán se designará más adelante. El portero titular Muneeb-ur-Rehman quedó fuera en favor del debutante Waqar, y tampoco el arrastrador Nadeem Khan, de Bannu, entró en la convocatoria (no confundir con el delantero Ahmad Nadeem, que sí viaja).

La grafía de los nombres sigue la lista oficial de la PHF/Dawn; en otros medios aparecen variantes. Los clubes para la temporada 2026-27 no pueden verificarse de forma fiable y por eso se omiten. Los años de nacimiento y los caps son indicativos, con base en la convocatoria de la FIH de marzo de 2026, y van en aumento; las celdas vacías son desconocidas, no cero.

Cinco jugadores clave

Sufyan Khan es el rostro del nuevo Pakistán. El arrastrador de Bannu fue elegido en 2024 FIH Rising Star of the Year, el primer pakistaní de la historia con un premio de la FIH. Su arrastrada es el arma más peligrosa del equipo, y es franco sobre su ambición de devolver la vieja gloria.

Abu Bakar Mahmood es desde finales de julio el nuevo capitán. El delantero de 28 años de Faisalabad, internacional desde 2017, tomó el brazalete del veterano de catorce años de servicio Ammad Butt, que sigue en la convocatoria como jugador experimentado. Mahmood fue uno de los goleadores en la clasificación contra Japón y también marcó en la reciente serie amistosa contra Corea del Sur.

Hannan Shahid es el chispazo. El delantero proviene de una célebre estirpe de hockey, debutó a los dieciséis años con la absoluta y es, según ProPakistani, casi inatrapable en espacios reducidos. Como juvenil ganó dos veces el premio al talento emergente de Asia.

Rana Waheed Ashraf es el creador de juego, un striker que fue elegido Player of the Match en la semifinal de la Nations Cup 2025 y que en la Pro League marcó tanto contra Bélgica como contra Inglaterra.

Ali Raza es el joven portero que aseguró la clasificación con su penal detenido contra Japón, y que en la Pro League paró varios córneres cortos de los especialistas indios. En un equipo con una defensa vulnerable, a menudo es el último recurso.

Análisis de la competencia por línea

El sistema: organización y confianza

Pakistán intenta conciliar su propia identidad, un juego rápido y técnico de combinación con un control de balón individual fenomenal, con la organización defensiva que tantas veces le faltó al máximo nivel mundial. El anterior entrenador consideró la recuperación de la confianza del grupo incluso más importante que la táctica, y lo vinculó al diagnóstico de que el equipo concede demasiado atrás. Con la llegada del cuerpo técnico neerlandés en torno a Herman Kruis, el núcleo del plan de recuperación es defender de forma más compacta y más baja, para que el espacio entre líneas se reduzca y el rival llegue con menos facilidad por el centro. Si eso bastará en el poco tiempo hasta el Mundial ante la élite mundial es la pregunta abierta.

El ataque: transición rápida y clase individual

El peligro de Pakistán está en la transición. En cuanto recupera la pelota, el equipo opta casi siempre por el pase directo en profundidad en lugar de la salida controlada, y delanteros como Hannan Shahid y Afraz buscan de inmediato el uno contra uno, sin importar cuántos defensores los rodeen. Es espectacular y genera ocasiones, pero cobra un alto peaje defensivo: exactamente el patrón que describió el entonces entrenador cuando dijo que el equipo encaja tantos goles como marca.

El córner corto como arma

Donde la salida habitual se atasca ante defensas compactas, el córner corto es la vía más fiable de Pakistán hacia el gol. El ataque está muy orientado a provocar una infracción dentro del círculo, y la ejecución gira en torno a Sufyan Khan, el especialista en arrastradas nacido en Bannu que maneja el arma más peligrosa del equipo. Junto a él, Abu Bakar Mahmood actúa como segunda amenaza que atrae hacia sí al primer salidor y libera así espacio para la arrastrada limpia.

La observación honesta va aquí, no escondida: este es un equipo estructuralmente vulnerable al máximo nivel. Pakistán perdió todos sus partidos en la Pro League y descendió, encajó por rachas cuatro o más goles por partido en las últimas semanas europeas, y carece de la condición física para sostener su estilo intenso durante sesenta minutos. Contra Inglaterra, que espera en el Grupo D, y contra India, ese es el escenario en el que el partido se escapa en el último cuarto. La resiliencia es real, pero el margen es finísimo.

India: el partido por el que se detiene un continente

Ningún cartel en el hockey es mayor que India contra Pakistán, y en el Grupo D revive el 19 de agosto en Amstelveen. Los dos países se han enfrentado más de 180 veces desde 1956, con Pakistán ligeramente por delante en lo histórico. Pero el presente es indio: desde 2016 Pakistán no ha vuelto a ganarle a su vecino, una racha que en junio de 2026 se prolongó en la Pro League con una derrota por 4-3 en Londres. El recuerdo más doloroso sigue siendo el 10-2 en los Juegos Asiáticos de 2023, la derrota más dura de la historia pakistaní. En terreno neutral en los Países Bajos la rivalidad transcurre sin las aristas amargas del críquet: en Londres ambos equipos de hockey se dieron la mano con corrección.

Aun así, este duelo está más cargado que nunca. En 2025, por las tensiones regionales, Pakistán se retiró de la Copa de Asia en India, precisamente el torneo que daba un billete directo al Mundial, y tuvo por ello que tomar el duro rodeo por Bangladés y Egipto para clasificarse de todos modos. Agosto se convierte así en el primer encuentro mundialista entre ambos países en años. En su historial mundialista mano a mano India lidera 3-2, sin un solo empate, lo que también convierte el partido, estadísticamente, en una cuenta abierta. Para Pakistán es la oportunidad de romper de un golpe una racha de casi diez años sin victorias, en el mayor escenario que existe.

Inglaterra: la favorita del grupo que ya golpeó una vez

Inglaterra es el rival mejor clasificado del grupo y ya golpeó en la final del clasificatorio en Egipto (4-1). Los ingleses combinan la dominación física con un temido córner corto y, siendo realistas, están fuera del alcance de Pakistán.

Gales: la opción realista de puntos

Gales es el país peor clasificado del Grupo D y, por tanto, el partido más alcanzable de Pakistán. Para cualquier opción de la segunda ronda, una victoria aquí es casi un requisito.

Rivales asiáticos

Fuera del grupo, Japón, Malasia y Corea siguen siendo los equipos con los que Pakistán se mide a nivel continental. Pakistán venció a Japón (4-3) y a Malasia (5-3) en Ismailia, pero el orden jerárquico asiático lo encabeza India.

Jugadores clave por rival

• India: Harmanpreet Singh (capitán y arrastrador), Hardik Singh (mediocampista), Abhishek (delantero).
• Inglaterra: Sam Hooper (córner corto), Henry Croft (delantero), Phil Roper (mediocampista).
• Malasia: Mohamad Akhimullah Anuar Esook (delantero y especialista en córner corto).
• Japón: Ken Nagayoshi y Kazuma Murata (amenaza ofensiva).

La mentalidad del hockey masculino pakistaní es de orgullo bajo presión. Cada jugador que se pone la camiseta carga con el peso de un pasado mayor que el de cualquier otra nación de hockey y, al mismo tiempo, juega en un sistema que apenas puede pagarle. Esa tensión lo tiñe todo. Cuando Sufyan Khan ganó su premio de la FIH, se lo dedicó a todos los jóvenes que todavía juegan al hockey en Pakistán, con el mensaje de que el hockey pakistaní no está muerto y de que no falta talento. Es una mentalidad que se hace más visible en las remontadas: de vuelta de un 1-3 contra Japón, de vuelta de un 0-2 contra Francia, y contra India e Inglaterra en la Pro League un equipo que se negó a derrumbarse cuando el desarrollo del juego lo justificaba desde hacía rato.

Al mismo tiempo, esa resiliencia nace de la privación. Los jugadores vieron desplomarse sus estipendios y salieron de gira con dinero prestado y en alojamientos precarios, y aun así el equipo se peleó de vuelta al Mundial. Eso dice algo de la cultura: recuperar la confianza fue, en palabras del entonces entrenador, más importante que la táctica. Solo cuando un jugador vuelve a creer en sí mismo, su clase aflora por sí sola.

El hockey sigue siendo oficialmente el deporte nacional de Pakistán, pero en la práctica el críquet lo ha desplazado de los focos, del dinero de los patrocinadores y de la atención. Lo que queda funciona en gran medida sobre el sistema de departamentos: equipos de bancos, WAPDA, el ejército y la marina ofrecen a los jugadores un trabajo y un escenario, y a falta de contratos centrales el estipendio diario en gira suele ser la principal fuente de ingresos. Ese sistema se desmorona a medida que los departamentos se retiran, mientras que la escasez de campos de césped artificial lleva décadas erosionando la base del desarrollo de talento.

Aun así, el deporte vive, sobre todo a nivel regional. En Bannu, un bastión del hockey desde la época británica que dio en su día al campeón olímpico Hameedi, según Dawn cerca de media ciudad siguió la transmisión en vivo de una final de un club local. Es de lugares así, y de academias como la Dar Hockey Academy del campeón olímpico Tanvir Dar, que funciona con dinero privado sin apoyo federativo, de donde surge la generación actual. El regreso al Mundial se vive por ello con amplitud en el país: la cadena de pago Tapmad adquirió los derechos exclusivos de emisión, de modo que los aficionados pueden volver a ver a los Green Shirts en vivo en el máximo escenario por primera vez en ocho años.

El reverso es la crisis institucional que nunca queda lejos. La Pakistan Hockey Federation se escindió en 2024 en facciones rivales, un informe de investigación documentó la mala gestión en torno a visados, hoteles y subvenciones, y solo una intervención del primer ministro trajo una estructura interina temporal. Las finanzas siguen siendo contradictorias. Durante la campaña de clasificación los jugadores recibieron un estipendio diario de unos cuarenta dólares, una fuerte caída respecto de los ciento cincuenta a doscientos dólares de giras anteriores. Para la Pro League y el Mundial, la federación interina volvió a elevar con fuerza el viático de viaje, mientras que el dinero del campamento de entrenamiento en el país se rebajó a una cifra sobre la que los jugadores señalaron que ni los jornaleros trabajarían por ella. El mismo informe de investigación describió cómo, en una gira anterior, los jugadores terminaron cinco por habitación en un Airbnb porque no se había reservado hotel.

El Grupo D y el formato del torneo

Pakistán juega todos sus partidos de grupo en el Wagener Stadion de Amstelveen, en uno de los grupos más duros del torneo. El Mundial cuenta con dieciséis países, repartidos en cuatro grupos de cuatro; los dos mejores de cada grupo pasan a la segunda ronda. El widget de abajo muestra la composición del Grupo D, los rivales y el calendario.

Análisis de escenarios: el camino a través del grupo

El escenario más probable es la eliminación en la fase de grupos. Con Inglaterra e India como firmes número uno y dos, y con la propia forma reciente de Pakistán (último y descendido en la Pro League, sin ganarle a India desde hace años), el tercer o cuarto puesto del Grupo D es la expectativa realista. El jefe de selección Samiullah Khan lo expresó de forma sobria: considera alcanzable un empate contra India, tras lo cual una victoria sobre Gales se vuelve posible, pero calificó a Inglaterra de prácticamente inalcanzable. El segundo escenario gira por ello en torno a Gales: si Pakistán gana ese partido, el equipo sigue vivo y una sorpresa contra Inglaterra o India aún podría abrir la puerta a la segunda ronda. El tercer escenario, el más esperanzador, es que el propio regreso sea el resultado: un equipo que juega con la cabeza alta, arranca un empate o una victoria a una potencia y con ello da fuerza al relato de recuperación rumbo a los Juegos Asiáticos y Los Ángeles 2028.

1. Los córneres cortos de Sufyan Khan. El arma más peligrosa de Pakistán depende de su arrastrada. En cada córner corto, fíjate en su posición a la izquierda del stopper y en el juego de pies con el que da rotación a la pelota. Marcó goles clave en la clasificación y no por casualidad es FIH Rising Star of the Year.

2. El ADN de las remontadas. Esta temporada Pakistán remontó un 1-3 contra Japón y un 0-2 contra Francia. Justo cuando el equipo va por detrás se vuelve peligroso. Vigila el último cuarto, que es cuando los Green Shirts pueden reaccionar de repente.

3. El portero Ali Raza bajo presión. Su penal detenido devolvió a Pakistán al Mundial, y en la Pro League paró varios córneres cortos de los especialistas indios. En un equipo con una defensa vulnerable, a menudo es la diferencia entre una derrota y una sorpresa.

4. India contra Pakistán el 19 de agosto. El partido más grande del subcontinente, en terreno neutral. India lleva invicta contra Pakistán desde 2016; la pregunta central es si los Green Shirts pueden por fin romper esa racha. Solo el ambiente en torno a este duelo ya merece verse.

5. La vulnerable deep defence. Pakistán lo admitió por sí mismo: atrás el equipo es débil. Fíjate en la organización en los momentos de transición y en cómo reacciona el equipo cuando una potencia sube el ritmo. Aquí se decidirán probablemente los partidos contra Inglaterra e India.

6. Las jugadas individuales de Hannan Shahid y Afraz. Ambos delanteros prefieren el regate individual, con giros rápidos por la línea de fondo para forzar un córner corto. No por casualidad Afraz ganó en Egipto el premio a la mejor habilidad del torneo.

7. Rana Waheed Ashraf como creador de juego. El motor creativo que marcó en la Pro League contra Bélgica e Inglaterra y fue Player of the Match en la Nations Cup. Síguelo por los momentos de imaginación entre líneas.

8. El duelo con Gales como punto de inflexión. Este es el partido más ganable de Pakistán y crucial para cualquier opción de la segunda ronda. Es el partido en el que el equipo debe demostrar que no solo puede competir contra los grandes, sino también sacar los resultados esperados.

9. La pugna entre el pase corto y el pelotazo largo. En la salida, fíjate en si Pakistán opta por el juego rápido y técnico de combinación que es su sello, o en si bajo presión recae en balones largos y arriesgados por el medio. Esa diferencia delata si el equipo mantiene la calma.

10. El contexto fuera del campo. Los cambios de entrenador y los problemas de pago pesan sobre la moral. Un equipo que, pese a todo, juega con entrega cuenta una historia que va más allá del resultado. Eso, para este Pakistán, quizá sea lo que de verdad está en juego en el torneo.

Se dibujan tres escenarios de desenlace. En el más probable, Pakistán cae en la fase de grupos, por detrás de Inglaterra e India, con el honor del regreso como mayor rédito. En el segundo, el equipo vence a Gales y, con una sorpresa contra una potencia, arranca un puesto en la segunda ronda, el tipo de resultado que hace que todo un país vuelva a mirar el hockey. En el tercero, que no se lee en la clasificación final, esta joven generación juega de tal modo que la recuperación se vuelve creíble, sea cual sea el resultado, y sigue construyendo rumbo a los Juegos Asiáticos y Los Ángeles 2028.

Cuando el torneo corone a su ganador en Wavre el domingo 30 de agosto, Pakistán casi con seguridad no estará entre ellos. Pero para un país que inventó el Mundial y lo ganó cuatro veces, que después faltó dos veces y ahora se peleó de vuelta vía Daca e Ismailia, la sola presencia en Amstelveen es un hito. La pregunta de la introducción queda abierta hasta el pitido final: si este es el primer paso de una verdadera resurrección o un bonito aplauso único a una gloria que ya pasó. La respuesta empieza el día inaugural, con el himno, la camiseta verde y una historia que pesa más que cualquier ranking.

Fuentes oficiales

• FIH (International Hockey Federation)
• Pakistan Hockey Federation
• Asian Hockey Federation
• Olympics.com
• Wikipedia

Medios pakistaníes

• Dawn
• The News International
• The Express Tribune
• Geo Super
• Business Recorder
• ProPakistani
• The Nation