Pakistán en 2026: el regreso del cuádruple campeón del mundo

En el último minuto de la semifinal en Ismailia, Egipto, todo estaba en juego. Pakistán ganaba 4-3 a Japón, y un empate forzaría una tanda de penaltis para decidir quién iría al Mundial y quién seguiría otros ocho años en el desierto. Entonces Japón obtuvo un penalti. El joven portero Ali Raza estiró su pie derecho, detuvo la bola y, en ese único instante, devolvió al campeón del mundo más laureado de todos los tiempos al escenario más alto.

Este dossier cuenta la historia detrás de ese regreso. Trata de un país que literalmente inventó el Mundial y lo ganó cuatro veces, de una generación que creció con gradas vacías y arcas vacías, y de la pregunta sincera que pesa sobre el torneo: ¿podrá Pakistán convertir su regreso en algo más que un aplauso simbólico, o agosto dejará al descubierto el abismo entre un pasado dorado y un presente empobrecido?

Ranking mundial y clasificación

Pakistán llega al Mundial como el outsider dentro de su propia élite continental. Entre los equipos asiáticos solo India figura por encima, y en la lista mundial los Green Shirts han caído muy por debajo del grupo de cabeza que ocuparon durante décadas. Su clasificación muestra lo grande que se ha vuelto la distancia con los países que dominan el torneo.

La clasificación en sí fue una prueba. Debido a las tensiones regionales con India, Pakistán se perdió la Copa de Asia 2025 en Rajgir, donde el título continental otorgaba un billete directo al Mundial. La federación tuvo que tomar el camino largo: primero un play-off contra Bangladés en Daca (8-2 y 8-0), después el torneo clasificatorio de la FIH en Ismailia en marzo de 2026. Allí Pakistán quedó invicto en el grupo, con victorias sobre China (5-4), Malasia (5-3) y Austria (4-2), y forzó el ansiado billete en la semifinal contra Japón. La final se perdió luego por 1-4 ante Inglaterra, un partido que mostró de inmediato lo lejos que Pakistán sigue estando de la élite europea. Para un país que se perdió por completo el Mundial en 2014 y 2023, el regreso ya era en sí mismo la victoria.

Todas las participaciones de Pakistán en el Mundial

Pakistán es la única nación que ha sido campeona del mundo cuatro veces y, al mismo tiempo, un equipo que ha caído en picado desde el cambio de siglo. La tabla muestra toda la historia mundialista, incluidas las dos ausencias que marcan el declive.

Los cuatro títulos mundiales

Los años de gloria comienzan en Barcelona, donde Pakistán ganó la primerísima edición del Mundial en 1971, un torneo que el propio país había ayudado a concebir a través del presidente de la federación, el Air Marshal Nur Khan. En 1978 llegó el título en Buenos Aires, en 1982 el tercero en Bombay con una victoria por 3-1 sobre Alemania Occidental, y en 1994 el cuarto en Sídney en penaltis ante los Países Bajos. Entre esas cimas también hubo amargas derrotas: la final del Mundial de 1990 se perdió en casa, en Lahore, ante un público local que llenó las gradas. Junto a los títulos mundialistas, el palmarés incluye tres oros olímpicos (1960, 1968, 1984), tres títulos de la Champions Trophy y un récord de ocho títulos de los Juegos Asiáticos. Ningún país ha ganado el Mundial más veces.

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Las dos últimas historias son las del declive. En 2018, en Bhubaneswar, Pakistán terminó duodécimo sin una sola victoria, y en 2023 el país quedó fuera de la lista de participantes por segunda vez. El punto de inflexión se remonta aproximadamente a la introducción del césped artificial a partir de los años setenta, que situó la velocidad y la fisicidad por encima de la técnica de stick asiática y el juego corto de combinación. Pakistán no pudo construir a gran escala los costosos campos sintéticos, y la base que sustentaba su producción de jugadores de talla mundial se desmoronó. El Mundial de 2026 es, por tanto, el primer regreso al torneo principal desde 2018.

Filosofía y enfoque

El hombre encargado de llevar a Pakistán al Mundial no consiguió el puesto hasta abril de 2026, tras un carrusel de entrenadores que simboliza el caos directivo en torno al equipo. Manzoor ul-Hassan, un exinternacional defensivo del equipo olímpico que ganó el bronce en 1976, sustituyó en pocas semanas al australiano Colin Batch, ante la consternación evidente de un grupo de jugadores que elogiaba a Batch por sus conocimientos modernos. Manzoor es sincero sobre la debilidad central de su equipo. "Deep defence is our team's weak area," le dijo a Dawn. "If we scored three goals in a match, we conceded four." Es igual de franco sobre las prioridades: para él el Mundial no es el objetivo principal, sino una escuela de camino a la final de los Juegos Asiáticos más adelante en 2026, la verdadera ruta hacia la clasificación olímpica para Los Ángeles 2028.

Ismailia 2026: el camino de vuelta al Mundial

El torneo de clasificación en Egipto fue el punto de inflexión. Bajo el entrenador interino Khawaja Junaid, Pakistán ganó sus tres partidos de grupo y, en semifinales contra Japón, remontó un 1-3 en contra hasta el 4-3, con goles de Abu Mahmood y Sufyan Khan entre otros y la decisiva parada de penalti del portero Ali Raza. El joven delantero Afraz se llevó allí el Poligras Magic Skill Award por su técnica en espacios reducidos. La final perdida contra Inglaterra (1-4) no restó nada al hecho principal: tras ocho años, Pakistán estaba de vuelta.

Asian Champions Trophy 2024 y Nations Cup 2025

La preparación previa ofreció una esperanza prudente. En la Asian Champions Trophy 2024 en China, Pakistán se llevó el bronce, con una victoria por 5-2 sobre Corea en la final de consolación. Un año después, en la Nations Cup 2025 en Kuala Lumpur, el equipo alcanzó la final, en parte tras una notable remontada de un 0-2 contra Francia en semifinales. Esa final se perdió 6-2 ante Nueva Zelanda, pero el segundo puesto sí trajo algo inesperado: una invitación a la FIH Pro League.

FIH Pro League 2025-26

Cuando Nueva Zelanda se retiró, Pakistán, como subcampeón de la Nations Cup, pudo participar por primera vez en la Pro League, el pulso semanal entre la élite mundial. Resultó ser una escuela dura. Pakistán perdió todos sus partidos y descendió de inmediato. Aun así, hubo progreso: cayó por 3-4 ante la India tras un ataque final, y contra Inglaterra el equipo lideró 1-0 durante mucho tiempo y encajó solo uno de diecisiete córners cortos de los ingleses. La clasificación final muestra sobre todo la distancia.

A 24 de junio de 2026 (FIH); la temporada cierra el 28 de junio. El top cinco está verificado; las cifras de las posiciones 6 a 8 quedarán definitivas tras la última jornada (véase la lista por verificar). Pakistán está sin victorias y descendido.

El cuerpo técnico bajo Manzoor

Junto al seleccionador Manzoor ul-Hassan, el exinternacional y campeón olímpico Tahir Zaman ejerce como Director High Performance & Development. La comisión de selección está dirigida por la leyenda del hockey Samiullah Khan, el "Flying Horse", dos veces campeón del mundo, que sentó las bases del grupo para el Mundial tras pruebas abiertas en Karachi, Lahore y Peshawar. Sobre el equipo pesa la estructura directiva interina de la Pakistan Hockey Federation, desde principios de 2026 bajo el presidente ad hoc Mohyuddin Wani, nombrado por el gobierno tras meses de inestabilidad directiva.

Grupo de entrenamiento primavera 2026

El grupo siguiente se basa en la selección oficial de la FIH para la clasificación en Ismailia y la posterior Pro League. La selección definitiva de dieciocho jugadores para el Mundial no será oficial hasta julio aproximadamente.

Cinco jugadores clave

Sufyan Khan es el rostro del nuevo Pakistán. El especialista en drag-flick de Bannu fue elegido FIH Rising Star of the Year en 2024, el primer pakistaní de la historia con un premio de la FIH. Su drag-flick es el arma más peligrosa del equipo, y es franco sobre su ambición de devolver la vieja gloria.

Ammad Butt es el capitán y el punto de calma táctico, el jugador más experimentado con casi doscientos partidos internacionales. Vela por el equilibrio en el centro del campo cuando los jóvenes delanteros se lanzan al ataque, aunque su participación en la gira europea de la Pro League fue incierta por un asunto de visado.

Hannan Shahid es el que da espectáculo. El delantero proviene de una célebre estirpe del hockey, debutó con la absoluta a los dieciséis años y es, según ProPakistani, casi inatrapable en espacios reducidos. De júnior ganó dos veces el premio al talento emergente de Asia.

Rana Waheed Ashraf es el creador de juego, un delantero que fue elegido Player of the Match en la semifinal de la Nations Cup 2025 y que en la Pro League marcó tanto contra Bélgica como contra Inglaterra.

Ali Raza es el joven portero que aseguró la clasificación con su penalti detenido contra Japón, y que en la Pro League paró varios córners cortos de los especialistas indios. En un equipo con una defensa vulnerable, a menudo es el último recurso.

Análisis de competencia por línea

El sistema Manzoor

Bajo Manzoor ul-Hassan, Pakistán intenta conciliar su propia identidad, un juego de combinación rápido y técnico con un control de balón individual fenomenal, con la organización defensiva que tantas veces le faltó al máximo nivel mundial. El entrenador llama incluso a la recuperación de la confianza del grupo más importante que la táctica, y la vincula a su propio diagnóstico de que el equipo concede demasiado en defensa. El núcleo del plan de recuperación es, por tanto, defender de forma más compacta y más baja, de modo que el espacio entre líneas se reduzca y el rival pase con menos facilidad por el centro. Si eso basta tras dos meses de concentración contra la élite mundial es la pregunta abierta.

El ataque: transición rápida y clase individual

El peligro de Pakistán reside en la transición. En cuanto recupera el balón, el equipo opta casi siempre por el pase directo en profundidad en lugar de la salida controlada, y delanteros como Hannan Shahid y Afraz buscan de inmediato el uno contra uno, sin importar cuántos defensas tengan alrededor. Es espectacular y genera ocasiones, pero exige un alto precio defensivo: justo el patrón que describe Manzoor cuando dice que el equipo encaja tantos goles como marca.

El córner corto como arma

Donde la salida habitual se atasca ante defensas compactas, el córner corto es la vía más fiable de Pakistán hacia el gol. El ataque está muy orientado a provocar una falta dentro del círculo, y la ejecución gira en torno a Sufyan Khan, el especialista en drag flick nacido en Bannu que maneja el arma más peligrosa del equipo. Junto a él, Abu Bakar Mahmood actúa como segunda amenaza que atrae hacia sí al primer atacante que sale y así libera espacio para el lanzamiento limpio.

La advertencia honesta corresponde aquí, no escondida: este es un equipo estructuralmente vulnerable al más alto nivel. Pakistán perdió todos sus partidos en la Pro League y descendió, encajó cuatro o más goles por partido por momentos en las últimas semanas europeas, y carece de la condición física para sostener su intenso estilo de juego durante sesenta minutos. Contra Inglaterra, que espera en el grupo D, y contra India, ese es el escenario en el que el partido se escapa en el último cuarto. La resiliencia es real, pero el margen es finísimo.

India: el partido que paraliza a un continente

Ningún cartel en el hockey es mayor que India contra Pakistán, y en el grupo D revive el 19 de agosto en Amstelveen. Los dos países se han enfrentado más de 180 veces desde 1956, con Pakistán históricamente algo por delante. Pero el presente es indio: desde 2016 Pakistán no ha logrado vencer a su vecino, una racha prolongada en junio de 2026 en la Pro League con una derrota por 4-3 en Londres. El recuerdo más doloroso sigue siendo el 10-2 en los Juegos Asiáticos de 2023, la derrota más abultada de la historia pakistaní. En terreno neutral en los Países Bajos la rivalidad transcurre sin las aristas amargas del críquet: en Londres ambos equipos de hockey se dieron la mano correctamente.

Aun así, este choque está más cargado que nunca. En 2025 Pakistán se retiró, por las tensiones regionales, de la Copa de Asia en India, justamente el torneo que daba un billete directo al Mundial, y por ello tuvo que tomar el duro rodeo por Bangladés y Egipto para clasificarse igualmente. Agosto se convierte así en el primer enfrentamiento mundialista entre ambos países en años. En su historial mundialista mutuo India lidera 3-2, sin un solo empate, lo que también convierte el partido en una cuenta abierta estadísticamente. Para Pakistán es la oportunidad de romper de un golpe una racha de casi diez años sin victoria, en el mayor escenario que existe.

Inglaterra: la favorita del grupo que ya golpeó

Inglaterra es el rival mejor clasificado del grupo y ya golpeó en la final de clasificación en Egipto (4-1). Los ingleses combinan el dominio físico con un temido córner corto y, siendo realistas, están fuera del alcance de Pakistán.

Gales: la opción realista de puntos

Gales es el país peor clasificado del grupo D y, por tanto, el partido más asequible de Pakistán. Para tener alguna opción de pasar a la segunda ronda, una victoria aquí es prácticamente un requisito.

Rivales asiáticos

Fuera del grupo, Japón, Malasia y Corea siguen siendo los equipos con los que Pakistán se mide a nivel continental. Pakistán venció a Japón (4-3) y a Malasia (5-3) en Ismailia, pero la jerarquía asiática la encabeza India.

Jugadores clave por rival

• India: Harmanpreet Singh (capitán y drag flicker), Hardik Singh (mediocampista), Abhishek (delantero).
• Inglaterra: Sam Hooper (córner corto), Henry Croft (delantero), Phil Roper (mediocampista).
• Malasia: Mohamad Akhimullah Anuar Esook (delantero y especialista en córner corto).
• Japón: Ken Nagayoshi y Kazuma Murata (amenaza ofensiva).

La mentalidad del hockey masculino paquistaní es una de orgullo bajo presión. Cada jugador que se pone la camiseta carga con el peso de un pasado mayor que el de cualquier otra nación del hockey, y al mismo tiempo juega en un sistema que apenas puede pagarle. Esa tensión lo tiñe todo. Cuando Sufyan Khan ganó su premio FIH, se lo dedicó a todos los jóvenes que aún juegan al hockey en Pakistán, con el mensaje de que el hockey paquistaní no está muerto y de que no falta talento. Es una mentalidad que se hace más visible en las remontadas: remontada desde 1-3 contra Japan, remontada desde 0-2 contra Francia, y contra India y Engeland en la Pro League un equipo que se negó a hundirse cuando el desarrollo del juego ya lo justificaba desde hacía rato.

Al mismo tiempo, esa resiliencia nace de la penuria. Los jugadores vieron desplomarse sus dietas y salieron de gira con dinero prestado y en alojamientos pobres, y aun así el equipo se abrió camino de vuelta al Mundial. Eso dice algo sobre la cultura: recuperar la confianza es, en palabras de Manzoor, más importante que la táctica. Solo cuando un jugador vuelve a creer en sí mismo, su clase aflora por sí sola.

El hockey sigue siendo oficialmente el deporte nacional de Pakistán, pero en la práctica el cricket lo ha desplazado de los focos, del dinero de los patrocinadores y de la atención. Lo que queda funciona en gran medida sobre el sistema de departamentos: equipos de bancos, WAPDA, el ejército y la marina ofrecen a los jugadores trabajo y un escenario, y a falta de contratos centrales la dieta diaria de gira suele ser la principal fuente de ingresos. Ese sistema se desmorona ahora que los departamentos se retiran, mientras que la escasez de campos de césped artificial lleva décadas erosionando la base del desarrollo del talento.

Aun así, el deporte sigue vivo, sobre todo a nivel regional. En Bannu, un bastión del hockey desde la época británica que en su día dio al campeón olímpico Hameedi, alrededor de media ciudad siguió la retransmisión en directo de una final de un club local, según Dawn. Es de lugares así, y de academias como la Dar Hockey Academy del campeón olímpico Tanvir Dar, que funciona con dinero privado sin apoyo de la federación, de donde sale la generación actual. Por eso el regreso al Mundial se vive ampliamente en casa: el canal de pago Tapmad adquirió los derechos de emisión en exclusiva, para que los aficionados puedan volver a ver a los Green Shirts en directo en el mayor escenario por primera vez en ocho años.

La otra cara es la crisis de gobernanza que nunca queda lejos. La Pakistan Hockey Federation se dividió en 2024 en ramas rivales, un informe de investigación documentó la mala gestión en torno a visados, hoteles y subvenciones, y solo una intervención del primer ministro trajo una estructura interina temporal. Las finanzas siguen siendo contradictorias. Durante la campaña de clasificación los jugadores recibieron una dieta diaria de unos cuarenta dólares, una fuerte caída frente a los ciento cincuenta a doscientos dólares de giras anteriores. Para la Pro League y el Mundial la federación interina volvió a aumentar con fuerza la dieta de viaje, mientras que el dinero del campo de entrenamiento en casa se redujo a una cantidad de la que los jugadores comentaron que ni siquiera los jornaleros trabajarían por ella. El mismo informe de investigación describió cómo, en una gira anterior, los jugadores acabaron cinco en una habitación de Airbnb porque no se había reservado hotel.

Grupo D y el formato del torneo

Pakistán disputa todos sus partidos de grupo en el Wagener Stadium de Amstelveen, en un grupo que está entre los más duros del torneo. El Mundial cuenta con dieciséis naciones, repartidas en cuatro grupos de cuatro; los dos mejores de cada grupo pasan a la segunda ronda. El widget de abajo muestra la composición del grupo D, los rivales y el calendario.

Análisis de escenarios: el camino a través del grupo

El escenario más probable es la eliminación en la fase de grupos. Con England e India como los pronosticados números uno y dos, y con la propia forma reciente de Pakistán (último y descendido en la Pro League, años sin ganar a India), el tercer o cuarto puesto en el grupo D es la expectativa realista. El segundo escenario gira en torno a Wales: si Pakistán gana ese partido, el equipo sigue vivo y una sorpresa contra England o India aún podría abrir la puerta a la segunda ronda. El tercer escenario, el más esperanzador, es que el regreso en sí sea el resultado: un equipo que juega con la cabeza alta, arranca un empate o una victoria a una potencia, y con ello refuerza el relato de recuperación de cara a los Asian Games y Los Angeles 2028.

1. Los córner cortos de Sufyan Khan. El arma más peligrosa de Pakistán depende por completo de su drag flick. En cada córner corto, fíjate en su posición a la izquierda del stopper y en el juego de pies con el que imprime rotación a la bola. Marcó goles clave en la clasificación y no en vano es FIH Rising Star of the Year.

2. El ADN de la remontada. Pakistán remontó esta temporada un 1-3 contra Japan y un 0-2 contra Francia. Justo cuando el equipo va por detrás, se vuelve peligroso. Vigila el último cuarto, que es cuando los Green Shirts pueden levantarse de repente.

3. El portero Ali Raza bajo presión. Su penalti detenido devolvió a Pakistán al Mundial, y en la Pro League paró varios córner cortos de los especialistas indios. En un equipo con una defensa vulnerable, a menudo es la diferencia entre una derrota y una sorpresa.

4. India contra Pakistán el 19 de agosto. El partido más grande del subcontinente, en terreno neutral. India lleva invicta contra Pakistán desde 2016; la cuestión central es si los Green Shirts pueden por fin romper esa racha. Solo el ambiente en torno a este duelo ya merece la pena verlo.

5. La vulnerable defensa profunda. Manzoor lo señaló él mismo: atrás, Pakistán es débil. Fíjate en la organización en los momentos de transición y en cómo reacciona el equipo cuando una potencia sube el ritmo. Aquí se decidirán probablemente los partidos contra England e India.

6. Las acciones individuales de Hannan Shahid y Afraz. Ambos delanteros prefieren buscar el regate individual, con giros rápidos por la línea de fondo para forzar un córner corto. Afraz no en vano ganó en Egipto el premio a la mejor jugada técnica del torneo.

7. Rana Waheed Ashraf como creador de juego. El motor creativo que marcó contra Bélgica e England en la Pro League y fue nombrado Player of the Match en la Nations Cup. Síguelo por los momentos de imaginación entre líneas.

8. El duelo contra Wales como punto de inflexión. Este es el partido más ganable de Pakistán y crucial para cualquier opción de pasar a la segunda ronda. Es el partido en el que el equipo debe demostrar que no solo puede competir con los grandes, sino también conseguir los resultados esperados.

9. La pugna entre el pase corto y el balonazo largo. En la salida de balón, fíjate en si Pakistán opta por el juego de combinación rápido y técnico que es su sello, o si bajo presión recurre a balones largos arriesgados por el centro. Esa diferencia revela si el equipo mantiene la calma.

10. El contexto fuera del campo. Los cambios de entrenador y los problemas de pago pesan sobre la moral. Un equipo que, pese a todo, juega con entrega cuenta una historia que va más allá del resultado. Eso es, para este Pakistán, quizá lo que de verdad está en juego en el torneo.

Se perfilan tres escenarios de cierre. En el más probable, Pakistán cae en la fase de grupos, por detrás de Inglaterra y la India, con el honor del regreso como mayor recompensa. En el segundo, el equipo vence a Gales y, con una sorpresa ante una potencia, se gana un lugar en la segunda ronda, el tipo de resultado que hace que todo un país vuelva a mirar el hockey. En el tercero, que no se lee en la clasificación final, esta joven generación juega de tal modo que la recuperación se vuelve creíble, sea cual sea el marcador, y sigue construyendo de cara a los Juegos Asiáticos y Los Ángeles 2028.

Cuando el torneo corone a su ganador en Wavre el domingo 30 de agosto, Pakistán casi con toda seguridad no estará allí. Pero para un país que inventó el Mundial y lo ganó cuatro veces, que después faltó dos veces y ahora ha vuelto a luchar de regreso vía Dhaka e Ismailia, la sola presencia en Amstelveen es un punto de referencia. La pregunta de la introducción queda abierta hasta el último silbato: si este es el primer paso de un verdadero resurgir, o un bonito aplauso único para una gloria que ya pasó. La respuesta empieza el día inaugural, con el himno, la camiseta verde y una historia que pesa más que cualquier clasificación.

Fuentes oficiales

• FIH (International Hockey Federation)
• Pakistan Hockey Federation
• Asian Hockey Federation
• Olympics.com
• Wikipedia

Medios pakistaníes

• Dawn
• The News International
• The Express Tribune
• Geo Super
• Business Recorder
• ProPakistani
• The Nation