India en el Mundial de hockey 2026: el largo camino de regreso a una medalla

El 7 de septiembre de 2025, un estadio de hockey con localidades agotadas en Rajgir, un pueblo de Bihar sin ninguna tradición de hockey, hervía bajo el calor de la noche. India venció a Corea del Sur por 4-1 en la final de la Asia Cup y con ello conquistó no solo un cuarto título continental, sino también el billete directo al Mundial 2026. El público, sobre todo mujeres y niños, desafió la humedad agobiante y convirtió la jornada en un espectáculo. Para un país donde el hockey fue en su día el orgullo nacional, se sintió como un regreso a casa.

Este dossier sigue al equipo masculino de la India en su camino hacia el Mundial en Amstelveen y Wavre. Retrata a un país con el pasado de hockey más rico del mundo, ocho títulos olímpicos y el título mundial de 1975, que al mismo tiempo lucha con la sombra de ese pasado. Dos bronces olímpicos consecutivos demuestran que la India ha vuelto a la élite mundial. Pero el país espera una medalla en un Mundial desde 1975, y un oro olímpico desde 1980. La pregunta central de esta generación es si, bajo el seleccionador Craig Fulton, puede dar por fin ese último y obstinado paso.

Ranking mundial y clasificación

India viaja al Mundial como el equipo asiático mejor clasificado, pero en el ranking mundial todavía mira la espalda de las grandes potencias europeas. Por encima de la India están países como Bélgica, Inglaterra y los Países Bajos, y la distancia con esa cima es precisamente de lo que trata este torneo. La clasificación fue sencilla: al ganar la Asia Cup 2025 en Rajgir, India se clasificó directamente, sin el rodeo de un torneo clasificatorio aparte.

Esa dominación continental es una constante en el hockey indio, pero dice poco sobre lo que ocurre en un Mundial. India lleva décadas siendo una clase aparte en Asia, con cuatro títulos en los Asian Games y un récord de cinco títulos de la Asian Champions Trophy. La verdadera vara de medir está en otra parte: frente a los equipos europeos que dictan el alto ritmo y los duelos físicos del hockey moderno. Allí, en Amstelveen, India debe demostrar que su reinado regional también se sostiene a nivel mundial.

Todas las participaciones de la India en el Mundial

India es uno de los solo cuatro países, junto a Alemania, los Países Bajos y España, que ha participado en todas las ediciones del Mundial. Las cifras cuentan una historia de un florecimiento temprano y un largo periodo intermedio de mediocridad.

El único título mundial

India ganó el Mundial exactamente una vez, y aquel momento quedó grabado en la memoria colectiva. El 15 de marzo de 1975 en Kuala Lumpur, el equipo del capitán Ajit Pal Singh y el mánager Balbir Singh Sr. venció al eterno rival Pakistán por 2-1 en la final. Ashok Kumar, hijo del legendario Dhyan Chand, marcó el gol de la victoria. Era la primera vez que el Mundial se jugaba en suelo asiático e India, tras el bronce de 1971 y la plata de 1973, cumplió por fin su promesa.

Aquel título llegó al final de una era. En los Juegos Olímpicos, India había ganado el oro seis veces seguidas entre 1928 y 1956, con una racha invicta de treinta partidos, y el equipo de Dhyan Chand se consideraba imbatible. Ocho títulos olímpicos en total, más el oro olímpico de Moscú en 1980, hacen de la India, hasta el día de hoy, la nación de hockey con más éxito de la historia olímpica. La introducción del césped artificial a partir de 1976 golpeó duramente a la India: el juego de stick y las combinaciones que mandaban sobre el césped natural rendían menos ventaja en el césped artificial, más rápido, y comenzó el declive.

Ediciones recientes

Los dos Mundiales más recientes mostraron la ambivalencia de la India moderna. En 2018, como país anfitrión en Bhubaneswar, el equipo ganó su grupo y alcanzó los cuartos de final, donde los Países Bajos resultaron demasiado fuertes. En 2023, de nuevo como país anfitrión, salió mal: India, sexta cabeza de serie del mundo, terminó en un noveno puesto compartido tras una dolorosa derrota en el cruce ante Nueva Zelanda. Las dos causas que señaló la prensa india, un pésimo aprovechamiento de los córneres cortos y la falta de goles en juego abierto, siguen resonando en 2026.

Filosofía y enfoque

Cuando Hockey India nombró a Craig Fulton en marzo de 2023, el sudafricano que ayudó a Bélgica a ganar el oro olímpico de Tokio como asistente, el país optó deliberadamente por romper con el pasado. Con su predecesor Graham Reid, India jugaba una presión agresiva y ofensiva que resultaba espectacular pero dejaba al equipo vulnerable en las fases finales de los partidos. Fulton invirtió la prioridad. Su lema pasó a ser "defend to win": primero ordenar la estructura defensiva, y solo después asumir el riesgo ofensivo.

Fulton lo expresó él mismo con acierto tras el cuarto de final olímpico contra Gran Bretaña en París, cuando India jugaba con un hombre menos: con un hombre menos no puedes mantener la posesión mucho tiempo, te repliegas atrás y defiendes para recuperarla. El equipo aprendió a tener paciencia, a mantener el balón dentro del conjunto y a desgastar físicamente al rival en lugar de precipitar el ataque. No todos quedaron convencidos de inmediato, pero los resultados dieron la razón a Fulton: bronce olímpico en París, oro en los Juegos Asiáticos de 2023, dos títulos del Asian Champions Trophy y la Asia Cup de 2025. En su país fue nombrado entrenador del año.

El exinternacional V. Baskaran, capitán del oro olímpico de 1980, resumió la transformación: su sistema defensivo es bueno, casi parece un ataque. Pero Baskaran puso de inmediato el dedo en la llaga que Fulton aún no había curado: la delantera debe aportar más, porque India no puede apoyarse siempre en los córneres cortos.

París 2024: el camino al bronce y el legado

En París, India llegó a la semifinal, donde Alemania resultó demasiado fuerte, y después conquistó el bronce al vencer a España por 2-1. El capitán Harmanpreet Singh marcó los dos goles y terminó con diez tantos como máximo goleador del torneo. Fue la decimotercera medalla olímpica de hockey de India y la primera vez desde Múnich 1972 que el país subía al podio en dos Juegos consecutivos. El partido fue además la despedida del portero PR Sreejesh, que se retiró tras dieciséis años y dejó un hueco en la organización defensiva que en 2026 aún no se ha cubierto del todo.

Asia Cup 2025 Rajgir

El último gran torneo antes del Mundial fue la Asia Cup, y allí India demostró por qué sigue siendo tan dominante en Asia. El título en Rajgir, con la victoria por 4-1 sobre Corea del Sur, le dio el billete para el Mundial y le brindó a Fulton una plantilla amplia y versátil. Aprovecha esa profundidad de forma deliberada, también porque el Mundial y los Juegos Asiáticos de 2026 caen muy seguidos y exige a sus jugadores una temporada durísima.

FIH Pro League 2024-25 y 2025-26

La Pro League es un laboratorio de pruebas para Fulton, y los resultados fueron acordemente irregulares. En 2024-25 India empezó con fuerza con cinco victorias en casa, para luego perder siete partidos seguidos en la gira europea y terminar octava de nueve. La temporada 2025-26 fue caprichosa: una desastrosa gira en casa en Rourkela, donde el equipo perdió cuatro veces entre críticas a la selección y la táctica, fue seguida más tarde por una reacción en la gira europea con victorias sobre los Países Bajos, el campeón del mundo Alemania y Pakistán.

Clasificación provisional de la FIH Pro League 2025-26, actualizada a 23 de junio de 2026. La temporada terminó el 28 de junio de 2026; la clasificación final debe completarse antes de la publicación. Pakistán (R) ya había descendido.

El cuerpo técnico de Fulton

Al frente está el entrenador principal Craig Fulton, respaldado por un cuerpo de analistas y asistentes de Hockey India. Un nombre destacado entre bastidores es el exespecialista en drag-flick Jugraj Singh, que trabaja como entrenador de córner corto en la técnica de los lanzadores. Hockey India, la federación nacional, es una de las federaciones más influyentes del hockey mundial, en parte gracias al apoyo prolongado del estado de Odisha.

Grupo de entrenamiento junio de 2026

La selección siguiente es el grupo de 24 jugadores para la gira de Londres de la Pro League en junio de 2026, la convocatoria oficial más reciente. El portero titular consolidado Krishan Pathak no formó parte de esta última gira; en Londres, Suraj Karkera y el joven Mohith Shashikumar estuvieron bajo palos. La convocatoria definitiva de dieciocho para el Mundial no será oficial hasta julio aproximadamente.

Cinco jugadores clave

Harmanpreet Singh es el corazón del equipo. El capitán y especialista en drag-flick, nacido en una familia de agricultores cerca de Amritsar, desarrolló su fuerza, según él mismo, en el campo y al volante del tractor. Está considerado uno de los mejores drag-flickers del mundo, fue dos veces jugador del año de la FIH y, tras París, recibió el Major Dhyan Chand Khel Ratna, el máximo honor deportivo de India. Resulta revelador que él mismo señale la mayor debilidad del equipo: si empezamos bien pero rematamos mal, los equipos fuertes nos castigan, esa fue la gran lección.

Manpreet Singh hizo historia en junio de 2026 al convertirse en el jugador indio con más internacionalidades de la historia, superando los 413 partidos internacionales, por delante de Dilip Tirkey. El excapitán, que llevó a India al bronce olímpico en 2021, juega como último hombre con Fulton e inicia la salida de balón desde atrás. Su hambre permanece intacta: el sueño de un título mundial y olímpico me inspira cada día.

Hardik Singh es el motor del centro del campo y el segundo capitán. Procede de una familia de hockey de quinta generación: su tío Gurmail Singh ganó el oro olímpico en 1980. Cuando disputó su internacionalidad número 150 en junio de 2025, contra los Países Bajos en Ámsterdam, lo calificó de surrealista. Hardik se encarga de la transición de la defensa al ataque y es quien pone en marcha el contraataque indio.

Krishan Pathak heredó los guantes del retirado Sreejesh. El portero de origen nepalí, que perdió a su madre a los doce años y más tarde a su padre, lleva la responsabilidad con peso pero con consciencia: Sree bhai me recordó que llevábamos mucho tiempo sin ganar un Mundial, así que quiero ganarlo por él. Es la primera opción consolidada, aunque la irrupción de jóvenes porteros mantiene abierta la cuestión de la portería hasta el Mundial.

Amit Rohidas es el defensa físico y el arma singular en los córneres cortos defensivos. Como first rusher, se lanza a máxima velocidad delante del drag-flick entrante, protegido por máscara y guantes, y neutraliza la línea de tiro con su elección de ángulo. Procede de Sundergarh, en Odisha, la cuna tribal del hockey que antes dio a Dilip Tirkey.

Análisis de la competencia por línea

El sistema Fulton

El núcleo del planteamiento de Fulton es la presión zonal en media cancha: la India no presiona de inmediato al rival que construye, sino que retrocede de forma controlada hasta cerca de la línea media y forma allí un bloque compacto. Al reducir los espacios entre las líneas, el centro se vuelve casi injugable y se obliga al rival hacia las bandas. En cuanto se recupera el balón, queda espacio detrás de la defensa rival que los veloces delanteros indios pueden aprovechar. A ello se suma una estricta regla de equilibrio: si cinco jugadores suben al ataque, cinco se quedan atrás, y en cuanto un defensa avanza, un mediocampista se desplaza para cerrar el hueco.

Ese sistema se apoya en una condición física que figura entre las mejores del mundo; los analistas describen la intensidad con la que el equipo puede seguir esprintando y presionando durante todo un partido como tener un once lleno de motores. Un buen ejemplo de la construcción por capas que busca Fulton fue un tanto de Shilanand Lakra contra Australia en Hobart: un ataque que comenzó en el fondo de su propio campo con Hardik Singh y se construyó con paciencia a través de varias estaciones, ladrillo a ladrillo, en lugar de con una improvisación impetuosa.

Aquí reside también la honesta vulnerabilidad. Bajo Fulton, la India se ha vuelto sólida pero previsible. Las grandes potencias han descifrado el patrón: durante la gira europea de la Pro League 2024-25, la propia prensa india escribió que los rivales le tienen tomada la medida a la India en este momento. Contra una presión alta bien organizada, la construcción se atasca y penetrar el círculo desde el juego abierto se convierte en un problema. A ello se suma la recurrente vulnerabilidad mental: la India ha tenido históricamente dificultades con los escenarios de muerte súbita y encaja con llamativa frecuencia otro tanto al final del partido, incluso tras haberse adelantado. Es justo el tipo de detalle que puede resultar fatal en una fase eliminatoria.

La batalla de los porteros

La retirada de Sreejesh dejó no solo un vacío deportivo, sino también un vacío de liderazgo en la organización de la zaga. Krishan Pathak es el sucesor lógico y la primera opción consolidada, pero la India experimentó con varios porteros en 2025-26, y jóvenes guardametas se hicieron valer en situaciones de shoot-out. Quién se sitúe bajo los palos en Amstelveen es una de las decisiones abiertas que Fulton debe tomar justo antes del torneo.

El córner corto como arma

El córner corto es a la vez la mayor arma y la mayor preocupación de la India. Casi todo gira en torno a Harmanpreet, y es justo esa dependencia la que constituye el problema: en la gira de Hobart, cuando él faltó, la India no encontró una alternativa equivalente. Para romper la previsibilidad, el equipo recurre cada vez más a una doble batería, con dos drag flickers a la vez en la cabeza del círculo, de modo que los first rushers defensivos deban elegir. La India se apoya además en las desviaciones, toques sutiles justo delante del portero que hacen imparable un pase fuerte. Las cifras, sin embargo, siguen siendo preocupantes: la conversión de córner corto es crónicamente baja, algo que los equipos que cronometran bien su salida, como Japón, castigan una y otra vez. Que la India lo resuelva en el Mundial determinará en gran medida hasta dónde llega.

Pakistán: la rivalidad más antigua

Ningún cartel en el hockey mundial carga con tanto significado como India contra Pakistán. Los dos países se han enfrentado más de 180 veces, y aunque Pakistán va por delante históricamente, la India lleva años siendo dominante: en los últimos diez años la India se mantuvo invicta a lo largo de diecisiete duelos. En junio de 2026 la India ganó en Londres por 4-3, aunque Pakistán se acercó de forma angustiosa en los últimos segundos. Revelador para el deporte: mientras que los equipos de críquet se negaron a darse la mano, los jugadores de hockey sí se dieron la mano.

Inglaterra: el duelo físico del grupo

Inglaterra es el cabeza de serie del Grupo D y el rival de grupo más duro. Fulton caracteriza al equipo como físicamente fuerte y sumamente organizado; ante ellos la calma posicional de la India y evitar pérdidas de balón innecesarias serán cruciales para no verse desbordada.

Australia y la élite europea

Fuera del grupo aguardan los verdaderos termómetros. Australia, que en París 2024 derrotó a la India en los Juegos por primera vez en 52 años, sigue siendo una referencia, al igual que el vigente campeón olímpico Bélgica, el campeón del mundo Alemania y los Países Bajos. Son los equipos que, con alto ritmo y una presión asfixiante, pueden desbaratar la construcción india, y que detienen a la India una y otra vez al máximo nivel.

Jugadores clave por rival

• Pakistán: el capitán Ammad Shakeel Butt, y en el ataque nombres como Sufyan Khan y Moin Shakeel, que marcó en los últimos segundos en Londres.
• Inglaterra: el capitán y mediocampista Zach Wallace, y los delanteros Nick Bandurak y Liam Ansell.
• Australia: el internacional con más partidos Eddie Ockenden, el drag flicker Jeremy Hayward y el máximo goleador Blake Govers.
• Países Bajos: el capitán Thierry Brinkman y el especialista en córner corto Jip Janssen.

El hockey indio carga con un peso que ningún otro país hockístico conoce: el peso de un pasado dorado. Las generaciones de Dhyan Chand convirtieron el hockey en un símbolo nacional, y cada equipo desde entonces juega a la sombra de aquella invencibilidad. Cuando India se llevó el bronce en Tokio tras una remontada de 1-3 a 5-4 ante Alemania, puso fin a una sequía de cuarenta y un años, y se sintió como el comienzo de una nueva era.

Esa capacidad de resistencia es el lado positivo de la mentalidad india. El reverso es la presión. Un país donde millones están mirando y donde el hockey lucha con el críquet por el alma nacional impone a cada jugador una expectativa que pesa mucho en los momentos decisivos. Fulton ha enseñado al equipo a no entrar ya en pánico cuando va por detrás, sino a mantener la estructura, y jugadores como Hardik Singh se atreven ya a soñar en voz alta con un título mundial. Al mismo tiempo, la prensa india señala con sobriedad que el equipo históricamente se ha quedado corto en escenarios de muerte súbita, y que un acompañamiento mental especializado no sería un lujo superfluo. La tensión entre resistencia y expectativa es, más que cualquier detalle táctico, lo que teñirá la campaña india en el Mundial.

El hockey no se vive en todas partes en India, pero donde se vive, se vive a fondo. La cuna está en dos regiones. En Punjab, alrededor de Jalandhar, se encuentra el pueblo de Sansarpur, que por sí solo dio catorce olímpicos, casi todos de una y la misma calle. Muchos de los jugadores clave actuales, Harmanpreet, Hardik, Sukhjeet, provienen de esta zona. El segundo foco es Odisha, y en concreto el distrito de Sundergarh, donde el hockey es un deporte popular tribal. El exolímpico Lazarus Barla resumió con acierto el contraste con el resto del país: donde los niños urbanos reciben bates de críquet de plástico, los padres en Sundargarh dan a sus hijos sticks de hockey de madera local.

Esa cultura de base compite directamente con el críquet, que es supremo en financiación y atención mediática. En los pueblos hockísticos esa relación se invierte: en un reportaje desde Odisha un entrenador cuenta que los niños allí aprenden a sostener un stick de hockey antes que a comer, y que casi todas las casas albergan a un jugador y a un aficionado. La infraestructura que acoge este talento está financiada en gran parte por el estado de Odisha, que patrocina a las selecciones nacionales desde 2018 y prorrogó el contrato hasta 2033. El emblema de ello es el Kalinga Stadium de Bhubaneswar, que también alberga la relanzada Hockey India League, la competición que regresó tras siete años de pausa y da un escenario al talento joven. Y que el hockey también puede prender fuera de los focos tradicionales lo demostró la Asia Cup de 2025 en Bihar, donde un estado sin pasado hockístico ofreció gradas llenas y entregadas por completo.

El Wagener Stadion y la ruta vía Wavre

India disputa todos sus partidos de grupo en el Wagener Stadion de Amstelveen, que para el torneo se amplía temporalmente a más de diez mil plazas. No es un campo propio, pero para la gran diáspora india en los Países Bajos puede llegar a parecerlo bastante, sobre todo en el partido contra Pakistan. La final masculina se juega el domingo 30 de agosto en la Belfius Hockey Arena de Wavre; si India quiere estar ahí, le espera un largo camino a través del torneo.

Grupo D y el formato del torneo

India ha quedado encuadrada en el Grupo D, junto con England, Pakistan y Wales. El torneo cuenta con dieciséis naciones; los dos mejores por grupo pasan a una segunda fase de grupos, en la que los puntos arrastrados y dos partidos extra deciden quién se clasifica para las semifinales. Fulton calificó el sorteo de un grupo fuerte, exactamente lo que quieres en un Mundial, y mantuvo su mensaje sencillo: respeto por cada rival, pero confianza en la propia fuerza. India abre el 15 de agosto contra Wales, el Día de la Independencia de India, juega contra England el 17 de agosto y cierra el grupo contra Pakistan el 19 de agosto.

Análisis de escenarios: el camino hacia la final

El escenario más probable es un mano a mano con England por el primer puesto del grupo, con Pakistan como peligroso outsider. Si India gana el grupo o termina segunda, llega la segunda fase de grupos, en la que tiene que lograr clasificarse para las semifinales contra un fuerte equipo europeo. Ahí está la pregunta decisiva: ¿puede India mantener su estructura defensiva y su efectividad a córner corto al nivel requerido contra un equipo con una presión asfixiante? Si lo consigue, aparece en el horizonte una primera medalla mundialista desde 1975. Si India tropieza con sus conocidas debilidades, córneres fallados y goles blandos encajados, amenaza una eliminación temprana, como en el Mundial de casa de 2023.

1. El drag flick de Harmanpreet Singh. En cada penalti córner el ataque indio gira en torno al capitán. Fíjate en la potencia y la trayectoria baja de su drag flick; con él fue el máximo goleador en París 2024. A veces actúa deliberadamente como señuelo para que marque un compañero, como ante Pakistán en 2026.

2. La double battery en el borde del círculo. Si en un penalti córner ofensivo se preparan dos drag flickers a la vez, India siembra la duda entre los defensores que salen. Fíjate en si la inyección es limpia y el stopper deja la bola quieta; una parada lenta suele explicar de inmediato por qué falla el córner.

3. El sprint del first rusher Amit Rohidas. En un penalti córner defensivo, Rohidas es quien sale primero del rincón para bloquear el flick. Fíjate en su elección de ángulo y en cómo usa el stick y el cuerpo como escudo; está considerado uno de los mejores primeros defensores del mundo.

4. El eje de transición a través de Hardik Singh. En cuanto India recupera la bola, fíjate en lo rápido que llega a Hardik. Si acelera de inmediato y manda la bola hacia adelante con pases rápidos, ves la bisagra entre la estructura defensiva de Fulton y el contraataque indio tradicional.

5. Los balones largos de Manpreet Singh. Como último hombre, el internacional con más partidos inicia la salida con pases profundos y precisos desde la zaga. Es la manera en que India intenta zafarse de una presión alta.

6. Reconocer el half-court press. Si los delanteros indios no presionan tras perder la bola sino que retroceden hasta la línea media, India aplica su presión zonal: un bloque compacto que cierra el centro y empuja al rival hacia las bandas.

7. El momento justo después de un gol indio. Es justo tras marcar cuando India se ha mostrado vulnerable a un gol rápido en contra. Fíjate en si el equipo mantiene su estructura o se relaja un instante; es un patrón recurrente de la Pro League.

8. India contra Pakistán el 19 de agosto. El último partido de grupo es el punto culminante emocional de la fase de grupos. Harmanpreet lo relativiza como "gewoon een wedstrijd", pero reconoce que se respira una energía distinta. Para el espectador neutral, este es el partido que no hay que perderse.

La campaña mundialista de India tiene a grandes rasgos tres desenlaces posibles. En el mejor de los casos la estructura defensiva aguanta, el penalti córner cumple su promesa e India alcanza su primera medalla mundialista desde 1975, un avance que por fin traduce el bronce de Tokio y París al torneo que más se le ha escapado al país. En el escenario previsto India llega a la segunda fase de grupos o a la zona de cuartos, para quedarse allí a las puertas ante un gran equipo europeo. En el peor de los casos vuelven los viejos demonios, córners fallados y goles blandos en contra, y el Mundial termina pronto, como en casa en 2023.

Sea cual sea el desenlace, el domingo 30 de agosto en Wavre India probablemente no estará en la final, y esa es precisamente la medida del reto. Es un equipo que gana todo en Asia y sube al podio en los Juegos, pero que en un Mundial lleva medio siglo buscando la última pieza del rompecabezas. Fulton ha puesto los cimientos; la pregunta es si esta generación, con Harmanpreet y Manpreet en su recta final, puede unir la estructura a la contundencia que marca la diferencia al máximo nivel. Si lo logra en Amstelveen, entonces el círculo que empezó en 1975 en Kuala Lumpur por fin se cierra.

Fuentes oficiales

• FIH, Fédération Internationale de Hockey, con el ranking mundial y la FIH Pro League.
• Hockey India, la federación nacional.
• Asian Hockey Federation, la federación continental.
• Olympics.com, para la historia olímpica y mundialista.

Medios indios

• The Bridge, para análisis tácticos y perfiles de jugadores.
• ESPN India, para análisis críticos de torneos.
• The Indian Express y The Hindu / Sportstar.
• ThePrint y Down To Earth, para piezas de cultura y contexto.