Los Leones en 2026: orgullo amateur, los hermanos Rey y la caza de una medalla mundial

El 18 de agosto de 2016, en Río de Janeiro, un equipo se subió al escalón más alto del podio donde, según toda lógica, no debería haber estado. Sin profesionales, sin contratos, sin una liga nacional de la que se pueda vivir, pero con oro olímpico, 4-2 contra Bélgica. Argentina se convirtió en la primera nación de hockey en ganar el oro olímpico para su país en la rama masculina, y lo hizo como el único equipo totalmente amateur de la historia. Casi diez años después ese mismo equipo carga con otro peso: desde el bronce de La Haya 2014 el podio mundialista se le escapó, y la generación dorada se ha marchado casi por completo.

Este dosier retrata a Los Leones rumbo al Mundial 2026 en Amstelveen y Wavre. Sigue la paradoja que define al hockey argentino, una nación amateur que nunca soltó del todo la élite mundial pero se deslizó de ella de cara a este Mundial, y la encrucijada en la que ahora está el equipo: un recambio generacional bajo el excapitán Lucas Rey, construido en torno a un puñado de veteranos y una camada de jóvenes campeones del mundo, con el córner corto como arma más afilada. La pregunta central es si esa generación, que empieza el torneo como el equipo peor clasificado de un grupo durísimo, puede reconquistar el podio mundialista que se le escapa desde el bronce de La Haya 2014.

Ranking mundial y clasificación

Argentina viaja al Mundial como valor fijo de la élite mundial. El equipo estuvo alguna vez en el número uno y desde 2014 nunca salió del top diez, aunque esa posición retrocedió de cara al Mundial: a comienzos de 2026 Argentina todavía era quinta, pero en agosto empieza el torneo como el equipo peor clasificado del Grupo A, por detrás de los Países Bajos. El ranking mundial de la FIH muestra la posición actual más abajo.

La clasificación fue contundente. A diferencia de las potencias europeas, que entraron por la Pro League o el Europeo, Argentina se clasificó como campeona continental de América: en agosto de 2025 Los Leones ganaron la Copa Panamericana en Montevideo con un 10-0 en la final contra Estados Unidos, su quinto título continental y el cuarto consecutivo. A ese nivel continental Argentina es desde hace décadas la más fuerte sin rival, el único equipo de las Américas con oro olímpico. La verdadera vara de medir está en otra parte, y esa vara es el Mundial.

Todas las participaciones de Argentina en el Mundial

Argentina jugó cada edición del Mundial desde la primera en 1971, salvo una excepción. Solo en 2014 llegó el podio.

Los grandes torneos

El mayor premio queda fuera de esta lista. El oro olímpico de Río 2016 sigue siendo el punto de referencia del hockey masculino argentino, logrado bajo Carlos "Chapa" Retegui, el entrenador más influyente de la historia del país. En el Mundial Argentina llegó más lejos en La Haya 2014: bronce, tras una semifinal perdida y un partido por el tercer puesto ganado contra Inglaterra. Antes y después hubo títulos continentales en abundancia y algunos hitos internacionales sueltos, como el bronce en la Champions Trophy de 2008. El nombre Los Leones es más joven que los éxitos: el equipo lo adoptó recién en 2013, siguiendo el ejemplo de Las Leonas.

Ediciones recientes

Las dos últimas ediciones del Mundial muestran la otra cara. En Bhubaneswar 2018 Argentina cayó en los cuartos de final y terminó séptima. En 2023 terminó novena, tras un cruce que terminó 5-5 y se perdió en los shoot-outs contra Corea del Sur. Ese patrón, fuerte en la fase de grupos y vulnerable en una única eliminatoria, pende como una sombra sobre la ambición mundialista de 2026.

Filosofía y enfoque

Quien quiera entender a Los Leones en 2026 empieza por el nombre Rey. Lucas Rey tomó el mando en agosto de 2024, como sucesor de Mariano Ronconi. No es un extraño: Rey jugó él mismo tres Juegos, fue capitán en el nacimiento del nombre Los Leones en 2013 y en el bronce mundialista de 2014, y estuvo en el podio de Río 2016. Como entrenador llevó a la Sub-21 argentina al título mundial juvenil de 2021. Eligió este puesto de forma deliberada: rechazó ofertas de Irlanda y de la India, porque dirigir a su propio país es, en sus palabras, lo más grande que le puede pasar a un argentino.

Su idea de juego no se deja encasillar en un modelo fijo. Rey dice no copiar ningún molde, sino buscar el ADN del hockey argentino: un equipo intenso, feroz, que encuentra su propio camino. El concepto sobre el que todo se apoya lo resume en una imagen que explica a todo el equipo. El argentino, dice Rey, no baja nunca los brazos, ni siquiera en el peor momento. Eso es garra, la firmeza que en Argentina no es un concepto táctico sino un rasgo de carácter. Entre bastidores, en cambio, su cuerpo técnico está obsesivamente estructurado, con análisis de video durante el partido y un cañón de pelotas para entrenar la defensa del córner corto, una profesionalidad que roza con el marco amateur que la rodea. Nada menos que Retegui, su primer entrenador cuando Rey tenía cinco años, lo llamó uno de los mejores entrenadores de hockey del mundo.

París 2024: el final de un ciclo y el legado

Rey heredó un equipo en transición, pues la etapa anterior terminó dolorosamente. En los Juegos de París 2024, todavía bajo Ronconi, Argentina salió cuarta del grupo y perdió los cuartos de final por 3-2 ante la campeona del mundo Alemania. La herida estaba en el detalle: uno de los goles alemanes llegó de Gonzalo Peillat, el especialista en córner corto que en Río 2016 ganó el oro con Argentina, después rompió con la federación, se nacionalizó y pasó a jugar para Alemania. Festejó con euforia contra su país natal. Argentina terminó octava, y comenzó un nuevo ciclo. Rey tomó el mando ese mismo mes y apostó de inmediato por la renovación, entrelazando a los jóvenes campeones del mundo de 2021 con los últimos veteranos de 2016.

Copa Panamericana 2025

El torneo continental final bajo Rey mostró lo que el equipo ya puede hacer y en qué se apoya todavía. Argentina ganó la Copa Panamericana 2025 en Montevideo casi sin errores, con un 10-0 en la final contra EE. UU. y solo un gol en contra en todo el torneo. Tomás Domene, con trece tantos, fue máximo goleador y jugador del torneo. La otra cara es que semejantes cifras dicen sobre todo algo sobre la diferencia con el resto del continente; la verdadera prueba recién espera en Amstelveen.

FIH Pro League 2025-26

En la Pro League, donde Argentina sí juega semana tras semana contra la élite mundial, el panorama fue irregular. El equipo firmó victorias memorables, entre ellas un 3-2 al anfitrión Países Bajos y un histórico 8-0 a la India, la mayor victoria en Pro League del país, pero también perdió partidos contra Bélgica y Alemania. La temporada cerró el 28 de junio de 2026 con Bélgica como campeona y un billete olímpico para Los Ángeles 2028; Argentina terminó quinta y Pakistán descendió. El punto luminoso fue Tomás Domene, que cerró la competición como máximo goleador con 21 goles.

El cuerpo técnico bajo Rey

Rey dirige un cuerpo técnico que busca el detalle en todo, con su propio psicólogo deportivo y un método de entrenamiento en el que cada ataque se repasa en video. El equipo depende de la Confederación Argentina de Hockey, la federación que también gobierna a Las Leonas y las selecciones juveniles. Una subtrama especial recorre a la familia: Rey ha dicho abiertamente que quiere sumar a su hermano Matías, el actual capitán, al cuerpo técnico tras su carrera como jugador.

Grupo de entrenamiento 2025-26

La convocatoria de abajo es el equipo definitivo para el Mundial que Lucas Rey dio a conocer el 14 de julio de 2026: veinte jugadores de campo, más cinco reservas. Los caps están a la fecha de mediados de 2025.

Reservas: Tobías Martins (portero), Iñaki Minadeo, Joaquín Ruiz, Facundo Sarto y Santiago Tarazona.

Cinco jugadores clave

Matías Rey es el cimiento de hierro. El capitán, a sus cuarenta y un años el único jugador que queda del equipo dorado de Río 2016, va a su sexto Mundial y en 2025 superó la barrera de los 300 partidos internacionales. Jugó catorce temporadas en el Real Club de Polo de Barcelona antes de volver a Argentina en 2020. Frena el juego cuando la rival ataca y lo acelera cuando se abren los espacios, y ahora lo dirige su hermano mayor. La familia Rey es en Argentina sinónimo de hockey: un tercer hermano, Emiliano, también fue internacional.

Tomás Domene es la mira. El delantero de Córdoba, en el Waterloo Ducks de Bélgica desde 2024, viene de una familia de hockey, marcó cuatro veces en el histórico 8-0 a la India y fue máximo goleador tanto de la Copa Panamericana 2025 como de la Pro League 2025-26, que cerró con 21 goles, y además fue máximo goleador de la liga belga. Su arrastrada es el arma de la que puede alimentarse todo el juego ofensivo.

Maico Casella constituye el segundo faro ofensivo. El atacante de La Gantoise, formado en San Fernando, es especialista en córner corto y penal y un definidor frío en el círculo; marcó contra Alemania en los cuartos de final de París 2024 y comparte la capitanía junto a Matías Rey.

Tomás Santiago es el director detrás del equipo. El portero, primer arquero titular desde la antesala de París 2024, organiza la defensa con su voz y es temido en los shoot-outs, justo el momento en el que Argentina todavía tropezó en el Mundial 2023.

Bautista Capurro encarna la nueva camada. El joven atacante, campeón mundial juvenil de 2021 y olímpico en París a los veinte años, recibió de los jugadores mayores el encargo de seguir jugando "como un niño", con la libertad y el atrevimiento de la juventud.

Análisis de competencia por línea

El sistema Rey

Donde la escuela neerlandesa dicta el ritmo con un juego posicional paciente, Argentina opta por un juego con más riesgo y más fuego. Los Leones alternan entre un bloque bajo y compacto sin pelota y una transición vertical y fulgurante en cuanto la recuperan. Acechan un pase en amplitud descuidado o un mal control para acosar al portador con varios jugadores a la vez y empujarlo hacia la banda, y ante la pérdida alta en el campo los jugadores más cercanos presionan de inmediato en lugar de replegarse. No es una disciplina europea pegada al temperamento argentino, sino la propia garra traducida en un patrón de juego: un equipo que no espera a que la presa entre en su radio, sino que se lanza sobre ella. La contracara es que un juego tan alto e intenso cede espacio cuando se rompe la primera presión.

El córner corto como arma

El arma más afilada es el córner corto. Argentina está en esa disciplina entre la élite mundial, con Domene como primer arrastrador y della Torre como peligrosa segunda variante, y con definidores como Casella que convierten con frialdad un rebote o un penal surgido de un córner. En la Pro League 2025-26 una parte llamativa de la producción argentina llegó de pelota parada, con Domene como máximo goleador de la competición. Para un equipo que en juego abierto no siempre lleva la batuta ante los mejores, ese córner es a menudo la diferencia entre un empate y una victoria.

El balance honesto

La expectativa realista del Mundial también tiene sus sombras, que residen en el propio equipo. La amenaza ofensiva se apoya con fuerza en un puñado de individuos, con Domene como eje casi imprescindible; si su córner se apaga, a menudo se detiene todo el rendimiento. El núcleo envejece, con Matías Rey a sus cuarenta y un años y della Torre entrado en los treinta, mientras la camada joven tiene talento pero le falta rodaje internacional, como reconoce el propio Rey. Y luego está la desventaja estructural: un equipo amateur desperdigado por toda Europa que, en palabras del propio Rey, tiene poco tiempo para entrenar con todo el grupo. Frente a los programas a tiempo completo de los Países Bajos, Bélgica y Alemania eso es una desventaja que puede empezar a pesar a lo largo de un torneo, sobre todo en la única eliminatoria en la que Argentina precisamente tropezó en los últimos años.

Alemania: el cuñado como verdugo

Ninguna rivalidad está en este momento tan cargada como la que hay con Alemania. La campeona del mundo vigente eliminó a Argentina en París 2024, y su símbolo es Gonzalo Peillat, el ex-Leon que ahora ejecuta los córners cortos alemanes. El vínculo es casi incómodamente íntimo: Peillat es el cuñado del internacional Thomas Habif y su compañero de club en Mannheim. El hombre que hizo pedazos el sueño argentino en París es, literalmente, de la familia.

Países Bajos: el anfitrión en el propio grupo

Los Países Bajos son rival de grupo desde el arranque y el más duro de todos. Rey ve al equipo naranja como una aspirante al título que nunca termina por debajo del tercer puesto, con mucha posesión, un córner corto fuerte y el público local a favor. Aun así, Argentina demostró en la Pro League 2025-26 con un 3-2 que el anfitrión es vulnerable.

Bélgica: el rival del momento dorado

Bélgica, coanfitriona y desde hace años entre la élite mundial, fue el rival en la final dorada de Río 2016. Los Red Lions son una vara de medir permanente de dónde está Argentina.

Australia y las sombras continentales

Australia, que venció a Argentina por 1-0 en el grupo de París 2024, sigue siendo un verdugo clásico. Más cerca de casa, EE. UU. y Canadá son los principales rivales panamericanos, pero la diferencia de nivel es grande, como atestiguan el 10-0 y el 9-1 en la Copa Panamericana 2025.

Jugadores clave por rival

• Alemania: Gonzalo Peillat (córner corto), Niklas Wellen, los hermanos Grambusch.
• Países Bajos: Thierry Brinkman, Koen Bijen, Tijmen Reyenga.
• Bélgica: Arthur Van Doren, Tom Boon, Arthur De Sloover.
• Nueva Zelanda (grupo): Nic Woods y el joven Jonty Elmes, destacado por Rey.

La mentalidad de Los Leones empieza y termina en la garra. La palabra es difícil de traducir, en algún punto entre la combatividad, el atrevimiento y la negativa a rendirse, y es exactamente lo que quiere decir Rey cuando afirma que el argentino no baja nunca los brazos, ni siquiera en el peor momento. Es, según él, también la razón por la que los argentinos son tan codiciados en las ligas europeas: no por su sistema, sino por su entrega.

Esa mentalidad se nutre del orgullo amateur. Los Leones se enorgullecen de ser el único equipo totalmente amateur que ganó alguna vez el oro olímpico, y esa autoimagen le da a un equipo sin salarios profesionales una identidad frente a las potencias a tiempo completo. Esa lealtad aflora con más nitidez en la figura de Peillat, el excompañero que eligió a Alemania. Rey toma al respecto, de forma deliberada, el camino elevado y no expresa rencor: la vida a veces lleva a las personas por caminos distintos, dice, mientras en la misma frase subraya su propia gratitud a la camiseta argentina. En esa serena dignidad, y no en el rencor, está el ancla mental de este equipo.

Para entender a Los Leones hay que entender el amateurismo. A diferencia de Europa, el hockey argentino no es pago: los jugadores no viven de su deporte y más bien le pagan a su club para poder jugar, desde la cuota hasta el material. La leyenda de Las Leonas Delfina Merino resumió la diferencia: en los Países Bajos tenía un contrato y le pagaban, en Argentina es exactamente al revés, y ahí está la diferencia de nivel. Los jugadores de la selección se apoyan en becas del organismo estatal ENARD, entrenan en la cancha del CeNARD en Buenos Aires y viajan cada año a Europa por ritmo de competición y, para quien lo logra, un contrato de club rentado.

Las raíces están en la comunidad británica que introdujo el deporte a principios del siglo veinte y fundó la federación CAH en 1908. El hockey creció en los clubes de Buenos Aires, de San Fernando a GEBA y Banco Provincia, y solo se convirtió de verdad en deporte nacional cuando Las Leonas irrumpieron en torno a 2000, una sombra en la que el equipo masculino juega en parte desde entonces. La cancha del CeNARD lleva el nombre de Adriana Acosta, una jugadora de hockey que desapareció durante la última dictadura militar, un recuerdo de lo entrelazado que está este deporte con la historia argentina. Bajo ese paraguas amateur sí funciona un motor de talento serio: la federación gestiona un programa de detección que acompaña a jóvenes de todo el país hacia el máximo nivel con datos de GPS y una metodología uniforme. Es precisamente esa cantera, con el título mundial juvenil de 2021 como prueba, sobre la que Rey construye ahora.

El Wagener Stadion como base del grupo

Argentina juega su fase de grupos en el Wagener Stadion de Amstelveen, el corazón palpitante del hockey neerlandés y, por tanto, en el Grupo A, sobre todo el bastión local de un rival directo. El Mundial va del 15 al 30 de agosto de 2026 en dos sedes, Amstelveen y la belga Wavre, con la final masculina el domingo 30 de agosto en Wavre. Como preparación, el equipo entrenó en primavera en Amberes y cerró a finales de julio con una concentración en Rosario, antes de que la selección viajara a Europa a comienzos de agosto.

El Grupo A y el formato del torneo

Argentina está en el Grupo A con el anfitrión Países Bajos, Nueva Zelanda y Japón y abre el domingo 16 de agosto contra Japón, seguido por el partidazo contra los Países Bajos el martes 18 de agosto y el duelo con Nueva Zelanda el jueves 20 de agosto. El torneo tiene cuatro grupos de cuatro; los dos mejores de cada grupo pasan a una segunda fase de grupos, en la que cuentan los puntos contra las coclasificadas, y solo después vienen las semifinales y los partidos por las medallas. Como equipo peor clasificado del grupo, el objetivo explícito de Rey es alcanzar el top ocho, es decir, llegar a esa segunda ronda.

Análisis de escenarios: el camino hacia la final

El grupo lo decide todo. En el escenario favorable Argentina usa el partido inaugural contra el peor clasificado Japón, al que Rey describe como físico y organizado en defensa con transición agresiva, como trampolín, saca un resultado contra la emergente y física Nueva Zelanda y sobrevive ante los Países Bajos, con lo que asegura la segunda ronda. En el escenario desfavorable ese trío tan duro le cuesta al equipo los puntos y Argentina termina tercera o cuarta del grupo, con una eliminación temprana como consecuencia. E incluso con una buena fase de grupos, más adelante acecha el reencuentro con Alemania, y con Peillat, como obstáculo decisivo.

1. Domene en el córner corto. El arma más afilada del equipo. En cada córner argentino, presta atención a la primera arrastrada del máximo goleador Tomás Domene; no por casualidad fue máximo goleador tanto de la Copa Panamericana como de la Pro League. Si falla el primer intento, mira el rebote, porque ahí es letal.

2. La segunda variante vía della Torre. Cuando se defiende la primera opción, la pelota se desliza a menudo hacia Nicolás della Torre, cuya arrastrada por el otro ángulo es difícil de leer. El córner corto de Argentina rara vez es un solo disparo, sino un patrón.

3. Los hermanos Rey. Una imagen única: el entrenador Lucas junto a la línea, y en el campo su hermano Matías como capitán, el único campeón de oro que queda de Río 2016. Fíjate en cómo Matías regula el ritmo en los momentos en que el equipo está bajo presión.

4. El partido inaugural contra Japón. Para el top ocho, el primer partido es crucial. Japón es rápido y está organizado en defensa; presta atención a si Argentina logra abrir pronto el bloque bajo antes de que los japoneses puedan atrincherarse.

5. Argentina contra los Países Bajos. El partidazo del grupo, en un Wagener lleno contra el anfitrión. Tras el 3-2 en la Pro League Argentina sabe que se puede, pero el público local y el córner corto neerlandés hacen de este el examen más duro.

6. La garra en la fase final. Presta atención a los últimos minutos de un partido parejo. Argentina es conocida por no bajar los brazos; justo cuando las cosas van en contra se desata la presión alta y feroz por la que se conoce al equipo.

7. La camada joven. Jugadores como Bautista Capurro, Tadeo Marcucci y Tomás Ruiz cargan con el futuro. Hacen los metros ingratos en la transición y, con sus desmarques, abren el espacio para Domene y Casella.

8. Un posible reencuentro con Peillat. Si Argentina se cruza más adelante con Alemania, ahí está el ex-Leon y cuñado de Thomas Habif en el córner corto alemán. Pocos duelos cargan con tanta carga personal.

El Mundial 2026 será la prueba de fuego del recambio generacional. Se dibujan tres escenarios de desenlace. En el más hermoso Los Leones vuelven tras doce años a un podio mundialista, sostenidos por el córner de Domene, la garra y la calma de Matías Rey, y el equipo resuelve por fin el patrón de tropezar en la eliminatoria. En el escenario desfavorable más probable el grupo durísimo le cuesta demasiado al equipo, y el torneo termina ya tras la primera ronda. Y en el escenario que más duele, Argentina cae más adelante contra Alemania, con Peillat como fantasma recurrente de París.

Sea cual sea el resultado, el domingo 30 de agosto en Wavre hay más en juego que un puesto en el ranking. Argentina sigue siendo la excepción que el hockey mundial no logra explicar del todo: una nación amateur que no suelta la cima, un equipo que extrae su identidad de la firmeza en lugar de los recursos. La generación dorada de Río se ha marchado casi por completo, el ranking mundial se desplomó y Argentina empieza como la peor clasificada de su grupo. La pregunta de este Mundial es si la generación siguiente, bajo un entrenador que estuvo él mismo en ese podio, sabe encontrar el camino de regreso. El punto de referencia sigue siendo La Haya 2014, el último podio mundialista. Solo cuando se iguale, el círculo estará cerrado.

Fuentes oficiales

• FIH, rankings, Mundial 2026, Pro League.
• Confederación Argentina de Hockey, convocatoria, cuerpo técnico, crónicas de partidos.
• Pan American Hockey Federation, Copa Panamericana 2025.
• Olympics.com, sorteo del Mundial y París 2024.
• hockeyworldcup2026.nl, información del Mundial.

Medios argentinos

• La Nación.
• Clarín.
• Página/12.
• Infobae.
• ESPN Argentina.