Los Leones en 2026: orgullo amateur, los hermanos Rey y la caza de una medalla mundial

El 18 de agosto de 2016, en Río de Janeiro, un equipo subió al escalón más alto del podio donde, según toda lógica, no debería haber estado. Sin profesionales, sin contratos, sin una liga nacional de la que vivir, pero con el oro olímpico igualmente, 4-2 ante Bélgica. Argentina se convirtió en la primera nación del hockey en ganar el oro olímpico para su país en la categoría masculina, y lo hizo como el único equipo totalmente amateur que lo ha logrado jamás. Casi diez años después ese mismo equipo carga con un peso distinto: desde el bronce de La Haya 2014 el podio del Mundial se le ha resistido, y la generación dorada se ha marchado casi por completo.

Este dossier retrata a Los Leones rumbo al Mundial 2026 en Amstelveen y Wavre. Sigue la paradoja que define al hockey argentino, una nación amateur que no suelta la élite mundial, y la encrucijada en la que el equipo se encuentra ahora: un recambio generacional bajo el excapitán Lucas Rey, construido en torno a un puñado de veteranos curtidos y una camada de jóvenes campeones del mundo, con un córner corto como su arma más afilada y un grupo durísimo como primer obstáculo.

Ranking mundial y clasificación

Argentina viaja al Mundial como un fijo de la élite mundial. El equipo llegó a estar en el número uno y desde 2014 nunca ha salido del top diez, aunque la posición exacta oscila con fuerza: a lo largo de 2026 Argentina se movió entre el cuarto y el séptimo puesto del ranking mundial de la FIH, según los resultados de la Pro League. El entrenador Lucas Rey lo resumió él mismo con sobriedad cuando habló de un equipo que era séptimo pero seguía siendo ambicioso.

La clasificación fue contundente. A diferencia de las potencias europeas, que entraron por la Pro League o el Europeo, Argentina se clasificó como campeona continental de América: en agosto de 2025 Los Leones ganaron la Pan American Cup en Montevideo con un 10-0 en la final ante Estados Unidos, su quinto título continental y el cuarto consecutivo. A ese nivel continental Argentina es desde hace décadas la más fuerte sin rival, el único equipo de las Américas con oro olímpico. La verdadera vara de medir está en otra parte, y esa vara es el Mundial.

Todas las participaciones de Argentina en el Mundial

Argentina ha jugado todas las ediciones del Mundial desde la primera en 1971, salvo una excepción. Recién en 2014 llegó el podio.

Los grandes torneos

El mayor premio queda fuera de esta lista. El oro olímpico de Río 2016 sigue siendo el punto de referencia del hockey masculino argentino, conquistado bajo Carlos "Chapa" Retegui, el entrenador más influyente de la historia del país. En el Mundial Argentina llegó más lejos en La Haya 2014: bronce, tras una semifinal perdida y un partido por el tercer puesto ganado ante Inglaterra. Antes y después hubo títulos continentales en abundancia y momentos internacionales puntuales, como el bronce en el Champions Trophy de 2008. El nombre Los Leones es más joven que los éxitos: el equipo solo lo adoptó en 2013, siguiendo el ejemplo de Las Leonas.

Ediciones recientes

Las dos últimas ediciones del Mundial muestran la otra cara. En Bhubaneswar 2018 Argentina cayó en cuartos de final y terminó séptima. En 2023 fue novena, tras un crossover que acabó 5-5 y se perdió en los shoot-outs ante Corea del Sur. Ese patrón, fuerte en la fase de grupos y vulnerable en un único partido a eliminación directa, pende como una sombra sobre la ambición mundialista de 2026.

Filosofía y enfoque

Quien quiera entender a Los Leones en 2026 empieza por el nombre Rey. Lucas Rey tomó el timón en agosto de 2024, como sucesor de Mariano Ronconi. No es ningún forastero: Rey disputó él mismo tres Juegos Olímpicos, fue capitán en el nacimiento del nombre Los Leones en 2013 y en el bronce del Mundial de 2014, y subió al podio en Río 2016. Como entrenador llevó a la sub-21 argentina al título mundial juvenil de 2021. Eligió este puesto de forma consciente: rechazó ofertas de Irlanda y la India, porque entrenar a su propio país, en sus palabras, es lo más grande que te puede pasar como argentino.

Su idea de juego no se deja encerrar en un modelo fijo. Rey dice que no copia ningún plano, sino que busca el ADN del hockey argentino: un equipo intenso y feroz que encuentra su propio camino. El concepto sobre el que se sostiene todo lo resume en una imagen que explica a todo el plantel. El argentino, dice Rey, nunca deja caer los brazos, ni siquiera en el peor momento. Eso es garra, la determinación inquebrantable que en Argentina no es un concepto táctico sino un rasgo de carácter. Entre bastidores su cuerpo técnico es, en cambio, obsesivamente estructurado, con análisis de video durante el partido y un cañón de bolas para drillar la defensa del córner corto, una profesionalidad que choca con el marco amateur que lo rodea. Nada menos que Retegui, su primer entrenador cuando Rey tenía cinco años, lo llamó uno de los mejores entrenadores de hockey del mundo.

París 2024: el final de un ciclo y el legado

Rey heredó un equipo en transición, porque la era anterior terminó de forma dolorosa. En los Juegos Olímpicos de París 2024, todavía con Ronconi, Argentina quedó cuarta en su grupo y perdió los cuartos de final 3-2 ante el campeón mundial Alemania. La herida estaba en el detalle: uno de los goles alemanes llegó de Gonzalo Peillat, el especialista en córner corto que en Río 2016 todavía ganó el oro con Argentina, luego rompió con la federación y desde 2019 juega para Alemania. Festejó con efusividad contra su país natal. Argentina terminó octava, y comenzó un nuevo ciclo. Rey tomó el mando ese mismo mes y apostó de inmediato por la renovación, entrelazando a los jóvenes campeones mundiales de 2021 con los últimos veteranos de 2016.

Pan American Cup 2025

El torneo continental decisivo bajo Rey mostró lo que el equipo ya puede hacer y en qué se sigue apoyando. Argentina ganó la Pan American Cup 2025 en Montevideo casi sin fallos, con un 10-0 en la final ante Estados Unidos y apenas un gol en contra en todo el torneo. Tomás Domene fue máximo goleador y jugador del torneo con trece tantos. La otra cara es que cifras así dicen sobre todo algo de la diferencia con el resto del continente; la verdadera prueba recién espera en Amstelveen.

FIH Pro League 2025-26

En la Pro League, donde Argentina sí juega semana tras semana contra la élite mundial, el panorama fue irregular. El equipo logró victorias memorables, entre ellas un 3-2 ante el anfitrión Países Bajos y un histórico 8-0 contra la India, la mayor victoria en la Pro League de la historia del país, pero también sufrió derrotas ante Bélgica y Alemania. Domene fue, con diferencia, el máximo goleador de toda la competición.

El cuerpo técnico bajo Rey

Rey dirige un cuerpo técnico que busca el detalle en todo, con su propio psicólogo deportivo y un método de entrenamiento en el que cada ataque se revisa en video. El equipo depende de la Confederación Argentina de Hockey, la federación que también gobierna a Las Leonas y a las selecciones juveniles. Un subtrama particular recorre a la familia: Rey ha dicho abiertamente que quiere incorporar a su hermano Matías, el actual capitán, al cuerpo técnico tras su carrera como jugador.

Grupo de entrenamiento 2025-26

La selección de abajo se basa en la convocatoria oficial más reciente, la Pan American Cup 2025; los 18 definitivos para el Mundial recién se fijarán en julio. Los caps están actualizados a mediados de 2025. Las celdas vacías están aún por confirmar.

Cinco jugadores clave

Matías Rey es el cimiento de hierro. El capitán, a sus cuarenta años el único jugador que queda del equipo dorado de Río 2016, jugó catorce temporadas en el Real Club de Polo de Barcelona antes de volver a Argentina en 2020. Ralentiza el juego cuando el rival arremete y lo acelera cuando se abren los espacios, y ahora lo dirige su hermano mayor. La familia Rey es sinónimo de hockey en Argentina: un tercer hermano, Emiliano, también fue internacional.

Tomás Domene es la mira. El delantero de Córdoba, desde 2024 en el Waterloo Ducks de Bélgica, viene de una familia de hockey, marcó cuatro veces en el histórico 8-0 contra la India y fue máximo goleador tanto de la Pan American Cup 2025 como de la Pro League 2025-26. Su drag flick es el arma de la que puede nutrirse todo el juego ofensivo.

Maico Casella forma el segundo faro ofensivo. El atacante del Gantoise, formado en San Fernando, es especialista en córner corto y penalti y un definidor frío dentro del círculo; todavía marcó contra Alemania en los cuartos de final de París 2024 y, junto a Matías Rey, comparte el rol de capitán.

Tomás Santiago es el director detrás del equipo. El portero, titular indiscutido desde la previa a París 2024, organiza la defensa con su voz y es temido en los shoot-outs, justo el momento en el que Argentina todavía tropezó en el Mundial 2023.

Bautista Capurro encarna a la nueva camada. El joven atacante, campeón mundial juvenil de 2021 y olímpico en París a los veinte años, recibió de los jugadores mayores el encargo de seguir jugando "como un niño", con la libertad y el atrevimiento de la juventud.

Análisis de competencia por línea

El sistema Rey

Donde la escuela neerlandesa dicta el ritmo con un juego posicional paciente, Argentina opta por un juego con más riesgo y más fuego. Los Leones alternan entre un bloque compacto y bajo sin balón y transiciones rápidas y verticales en cuanto lo recuperan. Acechan un pase lateral descuidado o una recepción floja para presionar con varios jugadores a la vez y empujar al portador del balón hacia la línea de banda, y cuando pierden la pelota en campo rival los jugadores más cercanos presionan de inmediato en lugar de replegarse. No es una disciplina europea injertada sobre el temperamento argentino, sino la garra misma, traducida en un patrón de juego: un equipo que no espera a que la presa entre en su alcance, sino que va a por ella. La contrapartida es que un juego tan alto e intenso cede espacios una vez que se rompe la primera presión.

El córner corto como arma

El arma más afilada es el córner corto. Argentina figura entre las mejores del mundo en esa disciplina, con Domene como primer lanzador de drag flick y della Torre como una peligrosa segunda variante, y con definidores como Casella que rematan con frialdad un rebote o un penal surgido de un córner. En la Pro League 2025-26 una parte notable de la producción argentina llegó desde jugadas a balón parado, con Domene como máximo goleador de la competición. Para un equipo que no siempre lleva las riendas en juego abierto ante los mejores, ese córner es a menudo la diferencia entre un empate y una victoria.

El balance honesto

La expectativa realista del Mundial también tiene sus sombras, que residen en el propio equipo. La amenaza ofensiva se apoya con fuerza en un puñado de individualidades, con Domene como eje casi imprescindible; si su córner se apaga, suele frenarse todo el rendimiento. El núcleo envejece, con Matías Rey a sus cuarenta años y della Torre rondando los treinta, mientras que la joven generación tiene talento pero le falta rodaje internacional, como reconoce el propio Rey. Y luego está el hándicap estructural: un equipo amateur desperdigado por toda Europa que, en palabras del propio Rey, tiene poco tiempo para entrenar con todo el grupo. Frente a los programas a tiempo completo de Países Bajos, Bélgica y Alemania, esa es una desventaja que puede empezar a pesar a lo largo de un torneo, sobre todo en el partido único de eliminación directa en el que Argentina ha tropezado en los últimos años.

Alemania: el cuñado como verdugo

Ninguna rivalidad está hoy tan cargada como la que mantienen con Alemania. El campeón del mundo vigente eliminó a Argentina en París 2024, y su símbolo es Gonzalo Peillat, el ex Leon que ahora lanza los córners cortos de Alemania. El vínculo es casi incómodamente íntimo: Peillat es el cuñado del internacional Thomas Habif y su compañero de club en Mannheim. El hombre que hizo añicos el sueño argentino en París es, literalmente, familia.

Países Bajos: el anfitrión en su propio grupo

Países Bajos es rival de grupo de entrada y el más duro de todos. Rey ve al equipo naranja como una candidata al título que nunca termina por debajo del tercer puesto, con mucha posesión, un córner corto potente y el público local a favor. Aun así, Argentina demostró en la Pro League 2025-26 con un 3-2 que el anfitrión es vulnerable.

Bélgica: el rival del momento dorado

Bélgica, coanfitriona y potencia mundial desde hace años, fue el rival en la final dorada de Río 2016. Los Red Lions siguen siendo un termómetro permanente de dónde se encuentra Argentina.

Australia y las sombras continentales

Australia, que venció a Argentina por 1-0 en el grupo de París 2024, sigue siendo un verdugo clásico. Más cerca de casa, Estados Unidos y Canadá son los principales rivales panamericanos, pero la diferencia de nivel es grande, como atestiguan el 10-0 y el 9-1 en la Pan American Cup 2025.

Jugadores clave por rival

• Alemania: Gonzalo Peillat (córner corto), Niklas Wellen, los hermanos Grambusch.
• Países Bajos: Thierry Brinkman, Koen Bijen, Tijmen Reyenga.
• Bélgica: Arthur Van Doren, Tom Boon, Arthur De Sloover.
• Nueva Zelanda (grupo): Nic Woods y el joven Jonty Elmes, destacado por Rey.

La mentalidad de Los Leones empieza y termina en la garra. La palabra es difícil de traducir, en algún punto entre las ganas de pelear, el atrevimiento y la negativa a rendirse, y es exactamente lo que quiere decir Rey cuando afirma que el argentino nunca baja los brazos, ni siquiera en el peor momento. Según él es también la razón por la que los argentinos son tan codiciados en las ligas europeas: no por su sistema, sino por su entrega.

Esa mentalidad se nutre del orgullo amateur. Los Leones se enorgullecen de ser el único equipo totalmente amateur que ganó alguna vez el oro olímpico, y esa autoimagen le da a un plantel sin sueldos profesionales una identidad frente a las potencias de tiempo completo. Esa lealtad sale a la luz con más nitidez en la figura de Peillat, el excompañero que eligió a Alemania. Rey toma deliberadamente el camino noble en ese asunto y no expresa rencor: la vida lleva a veces a las personas por caminos distintos, dice, mientras en el mismo aliento subraya su propia gratitud hacia la camiseta argentina. En esa serena dignidad, y no en el resentimiento, está el ancla mental de este plantel.

Para entender a Los Leones, hay que entender el amateurismo. A diferencia de Europa, el hockey argentino no es rentado: los jugadores no viven de su deporte y de hecho le pagan a su club para poder jugar, desde la cuota hasta el material. La leyenda de Las Leonas Delfina Merino resumió la diferencia: en los Países Bajos recibió un contrato y le pagaban, en Argentina es exactamente al revés, y ahí está la diferencia de nivel. Los jugadores de la selección se apoyan en becas del organismo estatal ENARD, entrenan en la cancha del CeNARD en Buenos Aires, y viajan cada año a Europa por ritmo de competencia y, para quien lo logra, un contrato de club rentado.

Las raíces están en la comunidad británica que introdujo el deporte a principios del siglo veinte y fundó la federación CAH en 1908. El hockey creció en los clubes de Buenos Aires, desde San Fernando hasta GEBA y Banco Provincia, y solo se convirtió de verdad en un deporte nacional cuando Las Leonas irrumpieron alrededor del 2000, una sombra en la que el equipo masculino juega en parte desde entonces. La cancha del CeNARD lleva el nombre de Adriana Acosta, una jugadora de hockey que desapareció durante la última dictadura militar, un recordatorio de cuánto está entrelazado este deporte con la historia argentina. Bajo ese paraguas amateur funciona, sin embargo, un serio motor de talento: la federación gestiona un programa de detección que acompaña a jóvenes jugadores de todo el país hacia el máximo nivel con datos de GPS y una metodología uniforme. Es precisamente esa cantera, con el título mundial juvenil de 2021 como prueba, sobre la que Rey construye ahora.

El Wagener Stadium como base del grupo

Argentina disputa su fase de grupos en el Wagener Stadium de Amstelveen, el corazón palpitante del hockey neerlandés y, por tanto, en el grupo A, sobre todo el bastión local de un rival directo. El Mundial transcurre del 15 al 30 de agosto de 2026 en dos sedes, Amstelveen y la localidad belga de Wavre, con la final masculina el domingo 30 de agosto en Wavre.

Grupo A y el formato del torneo

Argentina está en el grupo A con el anfitrión los Países Bajos, Nueva Zelanda y Japón. El torneo cuenta con cuatro grupos de cuatro; los dos mejores de cada grupo avanzan a una segunda fase de grupos, en la que cuentan los puntos contra los demás clasificados, y solo después llegan las semifinales y los partidos por las medallas. El objetivo explícito de Rey es alcanzar el top ocho, es decir, llegar a esa segunda ronda.

Análisis de escenarios: el camino a la final

El grupo lo decide todo. En el escenario favorable Argentina aprovecha como trampolín el duelo inaugural contra Japón, peor clasificado, al que Rey describe como físico y defensivamente organizado con transición agresiva, saca un resultado contra la pujante y física Nueva Zelanda y sobrevive ante los Países Bajos, con lo que asegura la segunda ronda. En el escenario desfavorable es justamente ese trío exigente el que le cuesta los puntos al equipo y Argentina termina tercera o cuarta del grupo, con una eliminación temprana como consecuencia. E incluso con una buena fase de grupos acecha más adelante el reencuentro con Alemania, y con Peillat, como obstáculo decisivo.

1. Domene en el córner corto. El arma más afilada del equipo. En cada córner argentino, fíjate en el primer drag flick del goleador Tomás Domene; no en vano fue el máximo anotador tanto de la Pan American Cup como de la Pro League. Si falla el primer intento, mira el rebote, porque ahí es letal.

2. La segunda variante por della Torre. Cuando se defiende la primera opción, la bocha suele deslizarse hacia Nicolás della Torre, cuyo drag flick por el otro palo es difícil de leer. El córner corto de Argentina rara vez es un único disparo, sino un patrón.

3. Los hermanos Rey. Una imagen única: el entrenador Lucas a la orilla de la cancha, y en el campo su hermano Matías como capitán, el único campeón de oro que queda de Río 2016. Fíjate en cómo Matías regula el ritmo en los momentos en que el equipo está bajo presión.

4. El duelo inaugural contra Japón. Para el top ocho, el primer partido es crucial. Japón es rápido y defensivamente organizado; fíjate en si Argentina logra abrir el bloque bajo temprano antes de que los japoneses puedan atrincherarse.

5. Argentina contra los Países Bajos. El partidazo del grupo, en un Wagener lleno frente al anfitrión. Tras el 3-2 en la Pro League, Argentina sabe que puede, pero el público local y el córner corto neerlandés hacen de esta la prueba más dura.

6. La garra en el tramo final. Fíjate en los últimos minutos de un partido parejo. Argentina es conocida por no bajar los brazos; justo cuando las cosas se ponen cuesta arriba se desata la presión alta y feroz por la que el equipo es conocido.

7. La camada joven. Jugadores como Bautista Capurro, Tadeo Marcucci y Tomás Ruiz cargan con el futuro. Hacen los metros sucios en la transición y, con sus desmarques, abren el espacio para Domene y Casella.

8. Un posible reencuentro con Peillat. Si Argentina se cruza con Alemania más adelante, allí está el ex-Leon y cuñado de Thomas Habif en el córner corto alemán. Pocos duelos cargan con tanto peso personal.

El Mundial 2026 se convierte en la prueba de fuego del recambio generacional. Se perfilan tres desenlaces. En el más hermoso, Los Leones regresan a un podio mundial después de doce años, llevados por el corner de Domene, la garra y la calma de Matías Rey, y el equipo por fin resuelve el patrón de tropezar en la eliminatoria. En el escenario desfavorable más probable, el grupo durísimo le cuesta demasiado al equipo, y el torneo termina ya tras la primera ronda. Y en el escenario que más duele, Argentina queda eliminada más adelante ante Alemania, con Peillat como fantasma recurrente de París.

Sea cual sea el resultado, el domingo 30 de agosto en Wavre hay en juego más que un puesto en la clasificación. Argentina sigue siendo la excepción que el hockey mundial no logra explicar del todo: una nación amateur que no suelta la cima, un equipo que extrae su identidad de la firmeza inquebrantable en lugar de los recursos. La generación dorada de Río se ha marchado casi por completo, y la pregunta de este Mundial es si la generación siguiente, bajo un entrenador que él mismo estuvo en aquel podio, sabrá encontrar el camino de vuelta. El punto de referencia sigue siendo La Haya 2014, el último podio mundialista. Solo cuando eso se iguale, el círculo se cierra.

Fuentes oficiales

• FIH, rankings, Mundial 2026, Pro League.
• Confederación Argentina de Hockey, selección, cuerpo técnico, crónicas de partidos.
• Pan American Hockey Federation, Pan American Cup 2025.
• Olympics.com, sorteo del Mundial y París 2024.
• hockeyworldcup2026.nl, información del Mundial.

Medios argentinos

• La Nación.
• Clarín.
• Página/12.
• Infobae.
• ESPN Argentina.