India en 2026: las Women in Blue, Marijne y el largo camino de vuelta a la élite mundial

Treinta y nueve segundos. Eso es lo que tardó, el 14 de septiembre de 2025 en Hangzhou, India en ponerse por delante ante China en la final de la Copa de Asia, un córner corto de Navneet Kaur, fuerte y raso al rincón. Un estadio local abarrotado enmudeció. Y entonces empezó, como tantas veces en los años posteriores a Tokio, la historia conocida: China le dio la vuelta al partido e India perdió 1-4, con lo que también se esfumó el billete directo al Mundial. Ese mismo inicio fuerte y ese mismo desvanecimiento tardío resumen dónde está este equipo.

Este dosier cuenta cómo India se clasificó a pesar de todo para el Mundial de 2026 en Amstelveen y Wavre, esta vez a través del torneo de clasificación en casa, y cómo el regresado seleccionador neerlandés Sjoerd Marijne intenta recomponer a un equipo maltrecho y encerrado en sí mismo. Habla de los pueblos tribales que producen a las mejores jugadoras de India, del mal persistente que sobrevivió a tres seleccionadores, y de la pregunta de si esta generación puede alcanzar una vez más las cotas de Tokio, o si el declive es estructural.

Ranking mundial y clasificación

India llega al Mundial como el noveno equipo del mundo y, por detrás de China, como el segundo equipo mejor clasificado de Asia. Eso suena más cómodo que la realidad. La clasificación solo llegó a través del torneo de clasificación en Hyderabad en marzo de 2026, después de que India hubiera perdido antes ese año la vía directa. La diferencia con la generación que en 2021 alcanzó las semifinales olímpicas es grande. Aun así India llega con impulso: plata en la Copa de Asia 2025, plata en la clasificación del Mundial y, en junio de 2026, el título de la Nations Cup, tres resultados entre los dos primeros seguidos de un equipo que se recupera poco a poco.

El camino al Mundial pasó por una fase de grupos que India cerró como líder, con entre otros una victoria 4-1 sobre Gales en la que Navneet Kaur marcó un hat-trick. Al terminar primera del grupo, India evitó a Inglaterra en semifinales, y una victoria 1-0 sobre Italia (gol de Manisha Chauhan) selló la clasificación. La final se perdió después 0-2 ante Inglaterra, un resultado que anticipaba lo que le espera a India en el Mundial: romper una defensa compacta y física.

A nivel continental el orden jerárquico está claro. China, con la seleccionadora australiana Alyson Annan, ha ascendido a la élite mundial y en 2025 logró tanto la plata olímpica como la Copa de Asia. India pelea por debajo por el segundo puesto del continente, por encima de Japón y Corea. Para un país con esta tradición de hockey es una posición modesta, y precisamente esa tensión entre pasado y presente sostiene todo el dosier.

Todas las participaciones de India en el Mundial

India disputa en 2026 su noveno Mundial. Los números cuentan una historia sobria: una vez entre las cuatro últimas, y nunca más entre las seis mejores.

El cuarto puesto de 1974 en Mandelieu sigue siendo hasta hoy la única semifinal mundialista de India. Fue además el debut del equipo al máximo nivel, y ese nivel nunca se ha vuelto a alcanzar.

Los grandes torneos

Así pues no hay título mundial en el palmarés, ni tampoco una medalla olímpica. Los mejores momentos de India están en otra parte. En los Juegos Asiáticos el equipo ganó oro en 1982 en Nueva Delhi, con la capitana Eliza Nelson, y en las décadas siguientes acumuló una serie de medallas de plata y bronce. El oro de la Commonwealth de 2002 en Mánchester, con una victoria 3-2 sobre Inglaterra, le valió el apodo de "Golden Girls" e inspiró en parte la película Chak De! India. Y el Asian Champions Trophy se ganó tres veces, en 2016, 2023 y 2024, el último en Rajgir, siempre con China como víctima en la final.

El punto álgido olímpico es el cuarto puesto de Tokio 2020, disputado en 2021. Con Marijne, India venció en cuartos a la favorita Australia y perdió la semifinal ante Argentina, para caer luego en el partido por el bronce 3-4 ante Gran Bretaña. Fue la primera semifinal olímpica de la historia para las indias, y se quedó a un margen finísimo de una medalla.

Ediciones recientes

Los dos últimos Mundiales muestran el estancamiento. En 2018 en Londres India alcanzó los cuartos de final, su mejor resultado en décadas, pero en 2022 en España el equipo terminó noveno, sin llegar a la ronda intermedia. India se clasifica ahora para su tercer Mundial seguido, pero la propia vía de clasificación, a través de un torneo clasificatorio en lugar de un título continental, dice que el margen se ha hecho más estrecho.

Filosofía y enfoque

Cuando Sjoerd Marijne llegó a Bengaluru el 11 de enero de 2026, no encontró un equipo sino una enfermería. "Cuando llegué, el primer paso fue deshacernos de un montón de lesiones. Teníamos casi cuarenta," contó después durante una sesión con la prensa. No hubo tiempo para el desarrollo ni el trabajo físico; primero había que asegurar la clasificación al Mundial y controlar la carga.

Es la segunda era de Marijne con las indias. En su primera era (2017-2021) metió al equipo por primera vez en el top 10 de la FIH y lo llevó a aquel histórico cuarto puesto de Tokio, con un enfoque que en India se consideraba blando e inusual: tratar a la jugadora primero como persona, romper la jerarquía y dejar que ella misma tomara decisiones en el campo. Su libro sobre aquel giro, Will Power, describía sin tapujos la burocracia, el sexismo y la pobreza en torno al hockey indio, y en su publicación en 2022 también generó una fuerte polémica con el grupo de jugadoras, un recordatorio de que su relación con el hockey indio es compleja.

Su regreso gira en torno a una sola palabra. "Crear una unidad. Eso es lo más importante, y recuperar la cultura," dijo Marijne sobre su mayor tarea a corto plazo (Revsportz). El núcleo de esa filosofía es la dependencia mutua: las jugadoras se necesitan entre sí para poder brillar como individuos. Y relativiza con frialdad la presión por los resultados: "No tengo control sobre el resultado. Sí sobre lo que hacemos día y noche" (ANI/The Tribune). Resumió su estilo para la prensa india en tres palabras: Fast, Direct, Relentless, rápido, directo hacia la portería, implacable.

Tokio 2020: el cuarto puesto y el legado

El legado de Tokio pesa mucho sobre el equipo, de una manera que a la vez inspira y paraliza. Fue la primera vez que India llegó a las cuatro últimas de los Juegos, y devolvió el hockey femenino al foco nacional, con una ola de subvenciones vía la Sports Authority of India y el Target Olympic Podium Scheme. Al mismo tiempo es un listón que desde entonces no se ha vuelto a superar. Las leyendas sobre la preparación de Marijne para Tokio, las sesiones de entrenamiento de ocho horas, le preceden: cuando ahora pregunta en broma "¿tenéis las piernas pesadas?", la respuesta llega casi ensayada, "no, no, no, míster".

Los años intermedios: Schopman, Harendra Singh y la ruptura

Entre las dos eras de Marijne el equipo sufrió daños. Con la neerlandesa Janneke Schopman (2021-2024) India intentó añadir mayor profundidad táctica, pero su etapa terminó tras perderse dolorosamente los Juegos de París. Después llegó Harendra Singh, cuyo enfoque de mano dura y la creciente carga de lesiones pusieron al grupo en su contra; dimitió a finales de 2025 después de que, según se dijo, casi la mitad de la selección hubiera perdido la confianza. Es sobre ese trasfondo que el énfasis de Marijne en la unidad y la cultura cobra sentido: fue traído para restaurar la calma. Es significativo que Schopman se haya convertido entretanto en seleccionadora de Alemania, un equipo con el que India podría cruzarse más adelante en el torneo.

FIH Pro League 2024-25

La temporada 2024-25 terminó en descenso: novena y última, con diez puntos en dieciséis partidos, dos victorias y once derrotas, las últimas ocho seguidas. El equipo bajó así a la FIH Nations Cup, un nivel por debajo, donde solo asciende el ganador. Y eso hizo India: en la Nations Cup de Auckland (junio de 2026) el equipo ganó sus cinco partidos y venció en la final a la anfitriona Nueva Zelanda 2-0, con lo que logró el regreso directo a la Pro League 2026-27. Fue el segundo título de la Nations Cup de India tras 2022, y justo el impulso que Marijne buscaba camino del Mundial.

Preparación de cara a agosto de 2026

Tras la clasificación, Marijne optó deliberadamente por rivales duros. India giró en abril por Argentina, donde la serie terminó 2-2, después vino una gira de entrenamiento por Australia y en junio la campaña ganadora de la Nations Cup. "Australia juega un estilo distinto al de Argentina, así que es bueno vivirlo," explicó Marijne sobre esas decisiones. Como último paso, el equipo partió hacia Alemania a finales de julio para dos amistosos a puerta cerrada en Fráncfort, antes de pulir los detalles en Ámsterdam. El estado físico es central porque, como advirtió, no se construye la forma en uno o dos meses sin aumentar el riesgo de lesión; para él el Mundial es una estación de paso camino de los Juegos Asiáticos y, en última instancia, Los Ángeles 2028.

El cuerpo técnico bajo Marijne

Marijne trabaja con un cuerpo técnico llamativamente internacional y muy ampliado: "Antes teníamos cinco o seis personas, ahora diez o doce con entrenadores especialistas," dijo. El argentino Matias Vila, exinternacional y bicampeón olímpico, es analista; el sudafricano Wayne Lombard regresa como asesor científico para los datos físicos, el mismo hombre detrás de la famosa preparación de Tokio. Y para la debilidad más persistente Marijne recurrió a un viejo conocido: la leyenda neerlandesa del córner corto Taeke Taekema fue nombrado entrenador de drag flick hasta LA 2028. "Lo entrené yo mismo, así que lo conozco bien," dijo Marijne. Tim White trabaja en paralelo con la cantera, para que seniors y júniors operen como un solo sistema.

Convocatoria definitiva para el Mundial (20 jugadoras)

Hockey India anunció la convocatoria definitiva para el Mundial el 17 de julio de 2026, con Salima Tete como capitana y Navneet Kaur como vicecapitana. El grupo es idéntico al de los Juegos Asiáticos. Llamativo: la destacada de la clasificación Manisha Chauhan (gol de la victoria en la semifinal ante Italia) y la antigua gran promesa Mumtaz Khan no entraron en la lista. Respecto al grupo de la Nations Cup, entraron Baljeet Kaur y Beauty Dungdung, mientras que Sonam y Annu quedaron fuera.

Jugadoras clave

Salima Tete es el corazón palpitante del equipo y, desde 2024, la capitana. En la prensa india la llaman el "Ferrari del hockey indio", una centrocampista con una velocidad tan abrasadora que las rivales rara vez la siguen. Durante la final de la clasificación del Mundial ante Inglaterra alcanzó su internacionalidad número 150. Su liderazgo creció despacio; aprendió a hablar más, o como ella misma dijo riéndose en hindi, "abhi toh jyada bolne lagi" (ahora hablo más). Su ambición para este Mundial es rotunda: "Queremos jugar la final."

Navneet Kaur, de Shahabad Markanda en Haryana, se ha convertido en la rematadora más fiable y en vicecapitana, con más de 200 internacionalidades y casi cien goles. Su hat-trick ante Gales contribuyó a que fuera Jugadora del Torneo en la clasificación. Sobre su papel dice con una sonrisa: "Me encanta que el equipo crea que si Navneet recibe la bola, tenemos una oportunidad de gol".

Savita Punia, la "Great Wall of India", regresó bajo palos en abril de 2026 tras una pausa de varios meses por motivos personales. La experimentada portera es más que una guardameta: es el ancla psicológica de la defensa. En su ausencia la joven Bichu Devi Kharibam aprovechó su oportunidad, de modo que ahora hay auténtica competencia por el puesto.

Lalremsiami, de Kolasib en Mizoram, es la delantera que une velocidad a una capacidad de trabajo incansable. Su historia es de una dureza increíble: durante un torneo en 2019 falleció su padre, pero ella siguió jugando para India. "Mi padre era mi mayor apoyo. Siempre decía: pon tu país primero". Fue la primera deportista de Mizoram con una medalla en los Juegos Asiáticos.

Deepika Sehrawat (nacida en 2003 en Hisar, Haryana) es la especialista senior en córner corto y el eje de los planes de ataque de India. Regresó de una lesión y mostró de inmediato su valor: en la Nations Cup fue máxima goleadora con seis goles, todos de córner corto. Afinó su drag flick entre otras cosas en los campos de entrenamiento de Taekema: "Me centré en mi juego de pies, en la salida de la bola y en el remate." (No confundir con la centrocampista Deepika Soreng.)

Análisis de competencia por líneas

Con la convocatoria ya definitiva, todo gira en torno al reparto de roles dentro de las veinte. La estimación siguiente es una proyección, no una alineación oficial.

El sistema Marijne

La India de Marijne quiere jugar rápido, directo e implacable. La base es un juego de inspiración neerlandesa e impulsado por el físico: presionar arriba, llevar la bola al círculo mediante pases verticales en cuestión de segundos tras recuperarla, y desgastar a las rivales. La firma de sus mejores equipos es el estado físico en el último cuarto, justo el momento en que los partidos cambian. En la clasificación la velocidad de India estuvo "a plena vista", con contras rápidas en las que Navneet Kaur y Lalremsiami se encontraron sin fallo.

La lucha por la portería y la estructura defensiva

Atrás todo gira en torno al equilibrio entre experiencia y juventud. Savita Punia aporta calma y oficio, Bichu Devi Kharibam demostró durante la clasificación que el futuro ya está aquí. La mayor preocupación no está en el trabajo de la portera sino delante de ella: la compacidad defensiva bajo presión. Por eso Marijne entrena deliberadamente un bloque más cerrado, para cerrar los espacios del eje central frente a los fuertes equipos europeos.

Aquí cabe la matización honesta. El mal de esta India no es un secreto, y la prensa india lo señala con crudeza: en cuanto las rivales suben el ritmo en el último cuarto, la defensa cede y regala córneres cortos. En la Pro League de 2024-25 ese patrón se repitió ante Australia, Argentina, Bélgica y China: India aguantó el ritmo tres cuartos y lo regaló en la fase final. Es un problema que atravesó tanto a Schopman como a Harendra Singh, y es exactamente por lo que Marijne pone la unidad y el físico por encima de la complejidad táctica.

El córner corto como arma, y como herida

La otra cara de la misma moneda es el remate. India consigue córneres cortos, pero la conversión sigue siendo el talón de Aquiles: en la final de la Copa de Asia y en la Pro League se perdieron ocasiones e incluso penaltis en momentos cruciales. Es significativo que la solución sea neerlandesa. Taeke Taekema, con 221 goles internacionales uno de los mejores drag flickers de la historia, trabaja desde 2025 con las especialistas de India Deepika, Lalthantluangi y Annu en técnica, juego de pies y remate. "Sabemos lo importantes que son los córneres cortos en el hockey moderno," dijo Marijne sobre el nombramiento. En la Nations Cup ese trabajo ya pareció rendir: India marcó trece goles de córner corto, con Deepika Sehrawat como máxima artillera. Si eso también aguanta ante la élite europea se verá en Amstelveen.

China: la batalla por el trono asiático

La rivalidad más actual es con China, la actual número cuatro del mundo y la rival directa de grupo en la jornada inaugural. Con Alyson Annan, exseleccionadora de Países Bajos, China construyó un sistema de fuerza física y transición clínica, coronado con la plata olímpica en París y el título de la Copa de Asia de 2025. India perdió aquella final 1-4. El duelo en Amstelveen del 16 de agosto es una ocasión directa de revancha.

Inglaterra: la barrera física y mental

Inglaterra, la número seis del mundo, es la segunda rival de grupo y la barrera psicológica. La derrota 0-2 en la final de la clasificación de marzo de 2026, con goles de Grace Balsdon y Elizabeth Neal, mostró que India todavía sufre ante el estilo inglés directo y físico y su solidísima defensa. El partido de grupo del 20 de agosto es una prueba de si India ha pasado de talentosa perseguidora a potencia mundial clínica.

Sudáfrica: el partido que hay que ganar

Sudáfrica es en el Grupo D el equipo peor clasificado y, por tanto, la victoria más probable de India. El partido del 18 de agosto es en cierto sentido el más importante: una derrota o un empate aquí socavaría toda la campaña del torneo, mientras que una victoria amplia puede construir la diferencia de goles que a menudo decide un grupo de cuatro.

La barrera más amplia: Países Bajos y Alemania

Si India alcanza la segunda fase de grupos, esperan los equipos del Grupo A, con la anfitriona Países Bajos como ancla, nueve veces campeona del mundo y desde hace años el referente absoluto. Una subtrama picante es Alemania, dirigida desde 2024 por Janneke Schopman, la neerlandesa que tuvo a India a su cargo hasta 2024: un posible reencuentro con la exseleccionadora.

Jugadoras clave por rival

• China: la capitana Ou Zixia, la especialista en córner corto Zhang Ying y la muy productiva defensa Gu Bingfeng.
• Inglaterra: la especialista en córner corto Grace Balsdon y la delantera Elizabeth Neal.
• Países Bajos y Alemania: la selección neerlandesa bebe de la cantera más amplia del mundo; en Alemania es sobre todo la mano de la exseleccionadora de India Schopman lo interesante de seguir.

Para entender el alma de este equipo no hay que mirar a un estadio sino a un campo de tierra roja en Jharkhand. Allí, en el pueblo de Barki Chhapar, Salima Tete golpeó sus primeras bolas con un stick de bambú, en pequeños torneos donde los premios eran cabras y gallinas. Cuando en 2021 jugó los cuartos de final olímpicos, su casa familiar ni siquiera tenía televisión para seguir el partido. No es una historia excepcional; es el patrón habitual de un equipo alimentado en gran parte por atletas de los márgenes de la sociedad india.

Para ellas el hockey es un instrumento de movilidad social, y eso da a la mentalidad una carga especial. Navneet Kaur creció en Haryana, donde los de fuera criticaban a las chicas que salían de casa para hacer deporte. "Fue difícil, pero las cosas han cambiado ahora," dice. Lalremsiami no hablaba ni una palabra de hindi cuando llegó al campamento nacional y aprendió el idioma sobre la marcha; cuando su padre falleció en plena disputa de un torneo en 2019, eligió seguir jugando, porque él siempre le había inculcado poner su país por delante.

Esa es la resiliencia que Marijne intenta canalizar en lugar de romper. Su enfoque está centrado en la persona: antes de intervenciones tácticas de calado quiere entender primero a la jugadora. "Cuanto mejor las entiendo como personas, mejor entiendo sus decisiones en el campo," dice. La tensión en la mentalidad india se puede nombrar así con nitidez: un grupo con enorme hambre y resiliencia que, en la olla a presión de un gran torneo, una y otra vez le falta justo ese último punto de sangre fría.

El hockey en India no es un deporte cualquiera sino un patrimonio nacional: el equipo masculino ganó ocho medallas de oro olímpicas, la última en 1980. El hockey femenino, sin embargo, se vive de una manera fundamentalmente distinta a la del Occidente, y esas diferencias hacen única la historia.

El primer pilar es el apoyo estatal. Donde las federaciones occidentales se apoyan en patrocinadores comerciales, el estado de Odisha asumió en 2018 el patrocinio principal de Hockey India, una colaboración prorrogada entretanto hasta 2036, el año en que el estado cumple cien años. Un gobierno regional invierte así directamente en el rendimiento deportivo nacional, y construyó instalaciones de talla mundial como el Kalinga Stadium de Bhubaneswar y el Odisha Naval Tata Hockey High Performance Centre. La Sports Authority of India constituye la columna vertebral institucional; el campamento nacional funciona en el centro SAI de Bengaluru.

El segundo pilar es joven: la Women's Hockey India League, la primera competición profesional de franquicias para mujeres, arrancó en enero de 2025. Las Odisha Warriors ganaron la primera edición, 2-1 ante el Soorma Hockey Club, y estrellas extranjeras juegan junto a talentos indios, una escuela que las propias jugadoras elogian. Es también donde el talento joven se demuestra: la joven de dieciocho años Sunelita Toppo, de Sundargarh, fue comprada allí por 24 lakh de rupias, tras una infancia en la que también ella empezó con un stick de bambú.

El tercer pilar, y el más determinante, son los focos de talento y sus historias sociales. Haryana suministra, a través de academias como la de Shahabad Markanda, una cadena continua de internacionales. El cinturón tribal de Jharkhand y Odisha, con Simdega y Sundargarh como cunas, produce jugadoras para quienes un césped artificial y una residencia cambiaron la vida. Mizoram y Manipur añaden el noreste, con sus propios desafíos: Lalremsiami señaló que en toda Mizoram hay solo dos campos de hockey. Es una cultura deportiva que no nace de la riqueza sino del hambre, y que encontró su espejo popular en Chak De! India.

El Wagener Stadion: terreno conocido para Marijne

India disputa todos sus partidos de grupo en el Wagener Stadion de Amstelveen, el corazón palpitante del hockey neerlandés. Para Marijne eso significa dirigir en tierra propia, en su propio país, una ventaja psicológica que querrá aprovechar al máximo.

El Grupo D y el formato del torneo

India está encuadrada en el Grupo D, junto a China, Inglaterra y Sudáfrica. El Mundial cuenta con dieciséis equipos en cuatro grupos de cuatro; los dos primeros de cada grupo avanzan a una segunda fase de grupos, en la que se arrastran los puntos conseguidos, y de ahí los mejores se clasifican para los cuartos de final. Los dos últimos de cada grupo caen en la clasificación por los puestos nueve a dieciséis. En la segunda fase el Grupo D se cruza con el Grupo A, que incluye a la anfitriona Países Bajos, Australia, Chile y Japón.

Análisis de escenarios: el camino a la segunda ronda

Siendo realistas, el torneo de India gira en torno a tres partidos, cada uno con su propio peso. Sudáfrica (18 de agosto) es el partido que hay que ganar, e idealmente con una amplia diferencia de goles. Para escapar del grupo como segunda, India debe además sorprender al menos a uno de los dos pesos pesados: un batacazo ante China en el partido inaugural (16 de agosto) abriría todo el torneo, mientras que una revancha ante Inglaterra (20 de agosto) ofrece la opción más tangible. Si no lo logra en ninguno, queda la clasificación por los puestos nueve a dieciséis, más o menos donde India también terminó en 2022. China e Inglaterra son favoritas; sobre el papel India es la tercera cabeza de serie del grupo.

1. El partido inaugural contra China. No es un partido de grupo cualquiera sino un ajuste de cuentas con el 1-4 de la final de la Copa de Asia. India abre el 16 de agosto contra China; fíjate en si, como entonces, marca pronto y si esta vez sí mantiene la ventaja. La diferencia entre esos dos escenarios lo dice todo sobre el progreso bajo Marijne.

2. Salima Tete como un Ferrari. Sigue a la capitana en el centro del campo: sus aceleraciones desde su propio campo son el arma más peligrosa de India al contragolpe. Fíjate en cuántas veces busca el pase vertical en lugar de la bola segura en horizontal; ESPN la describió a ella y a Lalremsiami como hechas para el ritmo alto.

3. El último cuarto. El consejo más emocionante, y más doloroso. Durante años India ha regalado partidos en la fase final. Vigila el reloj: en cuanto una rival suba el ritmo, se verá si el trabajo físico y de bloque de Marijne ha curado el viejo mal.

4. La variante de córner corto de Deepika. El drag flick es la mayor duda y la mayor promesa de India a la vez. Con Taeke Taekema como maestro la técnica se ha afinado; fíjate en el juego de pies y el remate de Deepika, con Annu y Lalthantluangi como alternativas.

5. Bichu Devi Kharibam bajo palos. La joven portera aprovechó su oportunidad durante la clasificación y se convirtió en una última línea fiable. Que Marijne la elija a ella o a la regresada Savita Punia, y cómo la portera elegida maneje los córneres cortos chinos e ingleses, puede decidir partidos de grupo.

6. El eje Navneet-Lalremsiami. Estas dos delanteras están compenetradas en velocidad y verticalidad. Fíjate en los momentos de asociación rápida al contragolpe, como en la clasificación ante Gales: si Navneet encuentra el espacio para rematar, aflora el mejor hockey de India.

7. Sunelita Toppo, el futuro. La centrocampista de dieciocho años describe con acierto su propia fortaleza: "Mi fuerza es mi velocidad. Como centrocampista de banda, interceptar la bola y llevarla rápido hacia la delantera." Una jugadora a la que seguir la pista, no solo para 2026 sino para los años siguientes.

La capitana Salima Tete ha puesto el listón alto, pero conviene el realismo. Cuando el sábado 29 de agosto se dispute la final femenina en el Wagener Stadion, India con toda probabilidad no estará ahí. Se perfilan tres escenarios. En el más bonito, India vence a Sudáfrica y sorprende a China o a Inglaterra, alcanza la segunda fase de grupos y termina en el top ocho, una potente señal de recuperación de cara a los Juegos Asiáticos. En el más probable, India gana a Sudáfrica pero tropieza con los dos pesos pesados, y llega la clasificación por los puestos nueve a dieciséis. En el más oscuro, ni siquiera se materializa la victoria ante Sudáfrica, y el torneo termina para las Women in Blue tras la fase de grupos, con la vieja pregunta sobre la sangre fría dolorosamente sin responder.

Pase lo que pase, este Mundial no es para India un punto final sino una lectura provisional. El cuarto puesto de 1974 y el de Tokio 2021 son los dos faros con los que este equipo se mide, y ambos quedan ya muy lejos. El regreso de Sjoerd Marijne, con una leyenda neerlandesa del drag flick a su lado y un grupo que acaba de recuperar el impulso, es una apuesta por la calma, la unidad y la paciencia en lugar de por una medalla rápida. La verdadera prueba no es si India sorprende en Amstelveen, sino si el declive posterior a 2021 es reversible, o si es estructural. La respuesta a eso empieza en agosto, pero alcanza mucho más allá, hasta la preparación de Los Ángeles 2028.

Fuentes oficiales

• FIH (International Hockey Federation), ranking mundial, clasificación y datos de torneos.
• Hockey India, convocatorias, nombramientos de entrenadores y comunicados oficiales.
• Olympics.com, clasificación, Pro League y clasificaciones históricas.
• Wikipedia: India women's national field hockey team, archivo de torneos.

Medios indios

• The Bridge, análisis de convocatoria y de entrenamiento.
• ESPN India, disección táctica y perfiles de jugadoras.
• The Indian Express, el plan de entrenamiento y táctica de Marijne.
• Scroll.in, historia y trasfondo del Mundial.
• YourStory / HerStory, retratos de jugadoras y contexto social.
• The Times of India y Hindustan Times, noticias y entrevistas.
• Navbharat Live (hindi), anuncios de convocatorias y citas de entrenadores en hindi, para el aficionado que quiera profundizar.