Las Red Panthers en el Mundial 2026: la herida de París y la caza de una medalla en casa

El 7 de agosto de 2024 las Red Panthers estaban en el estadio Yves-du-Manoir de París en el umbral de algo que ninguna jugadora belga de hockey había tocado jamás: una medalla olímpica. Contra China en la semifinal dominaron como lo hace un equipo de élite, catorce tiros a puerta contra cuatro, posesión, oleada tras oleada. China marcó pronto y aguantó, hasta que Bélgica empató en el último minuto. Y entonces, en el shoot-out, todo salió mal. Dos días después, en la lucha por el bronce, el escenario se repitió contra Argentina: otro shoot-out, de nuevo por muy poco. Cuartas, el mejor resultado de su historia, y dos veces seguidas privadas de una medalla por la lotería más cruel que conoce el hockey.

Este dosier cuenta cómo Bélgica se convirtió en una de las naciones de hockey de más rápido crecimiento del mundo, cómo quieren jugar las Red Panthers y quién puede detenerlas, y vuelve una y otra vez a la pregunta que pende sobre este Mundial. Porque en agosto de 2026 juegan por primera vez un Mundial en casa, en un estadio totalmente nuevo en Wavre. La pregunta es sencilla y pesada a la vez: ¿puede esta generación sanar la herida de París en suelo propio?

Ranking mundial y clasificación

Las Red Panthers llegan al Mundial como uno de los mejores equipos del mundo, una posición que mantienen desde París 2024. Por lo general solo los Países Bajos y Argentina están por encima; China y España siguen justo por debajo. Para un país que hace unos años rondaba el decimotercer puesto, es una de las subidas más llamativas de la historia moderna del hockey.

Su billete para el Mundial es especial, porque Bélgica es coanfitriona junto con los Países Bajos. Esa clasificación automática dio al cuerpo técnico algo que a la mayoría de los rivales les faltó: calma. Ningún torneo de clasificación que superar, sino dos años para trabajar de forma específica de cara al verano de 2026, con la Pro League como laboratorio de pruebas frente a la élite mundial.

A nivel continental las Panthers son ya el claro número dos de Europa, por detrás de los aparentemente intocables Países Bajos y por delante de Alemania, España e Inglaterra. Lograron la plata del Campeonato de Europa en 2017 y 2023 y el bronce en 2021, y en el Campeonato de Europa 2025 en Mönchengladbach alcanzaron de nuevo la semifinal. Esa dinámica continental marca lo que está en juego en este Mundial: las Panthers ya no son una sorpresa, sino un equipo del que se espera una medalla en casa.

Todas las participaciones de Bélgica en el Mundial

Los grandes torneos

Bélgica nunca ha ganado un título mundial, pero el punto culminante se remonta más atrás de lo que mucha gente cree. En 1978 en Madrid las mujeres belgas lograron el bronce, tras una final de consolación contra Argentina que quedó 0-0 en el tiempo reglamentario y solo se decidió 3-2 en los penaltis. Décadas después sigue siendo su mejor resultado en un Mundial. Después llegó un largo vacío: entre 1983 y 2010 Bélgica no se clasificó para ningún Mundial. Solo en la década de 2010 volvió al escenario mundial.

El verdadero punto de inflexión moderno llegó en los Juegos Olímpicos. Tras un modesto debut olímpico (undécimas en Londres 2012) y dos ediciones perdidas, el equipo alcanzó la semifinal en París 2024 y terminó cuarto, el mejor resultado olímpico de la historia belga. Que allí perdieran dos shoot-outs, primero contra China y luego contra Argentina, convierte ese cuarto puesto en el resultado más hermoso y más doloroso a la vez.

Ediciones recientes

En el Mundial 2022 en Amstelveen y Terrassa las Panthers alcanzaron los cuartos de final y terminaron sextas, su mejor actuación en un Mundial en cuatro décadas. En el grupo arrollaron a Chile por 5-0. Compáralo con 2014 (duodécimas) y 2018 (décimas), y la línea ascendente es inconfundible. El Mundial de 2026 será su octava participación, y la primera en la que parten como candidatas a medalla.

Filosofía y enfoque

Las modernas Red Panthers están construidas bajo una serie de entrenadores neerlandeses y vigiladas por un australiano. Los cimientos los puso Raoul Ehren, que venía de la escuela de Den Bosch y llevó al equipo del puesto duodécimo al top tres del mundo. Ehren trajo una cultura de alto rendimiento: las jugadoras ya no se ausentaban por exámenes, sino que adaptaban sus estudios al programa de hockey. Su sello era la toma de decisiones bajo gran presión y el perfeccionamiento de la técnica individual en situaciones de juego.

Tras París 2024, Ehren se marchó al equipo femenino neerlandés, y en febrero de 2025 Rein van Eijk tomó el relevo, un entrenador que se dio a conocer con la selección masculina alemana sub-21 (campeona mundial junior) y con el Berliner HC. Van Eijk aplicó lo que llamaba "deliberate building": cada entrenamiento un paso metódico hacia el verano de 2026, con mucha autonomía para las jugadoras. Se atrevió a hacer que las Panthers jugaran de forma más proactiva y flexible que con su predecesor.

Pero la historia dio un giro inesperado. El 27 de febrero de 2026 Van Eijk lo dejó por motivos personales y familiares, pocos meses antes del Mundial en casa; por la misma razón ya había tenido que saltarse una ronda de la Pro League. La federación nombró a Adam Commens como seleccionador interino hasta el Mundial. No es una elección al azar: Commens, High Performance Director desde 2016 y en su día seleccionador de los Red Lions, es uno de los arquitectos de toda la revolución del hockey belga. El hombre que ayudó a construir el programa vuelve a tomar las riendas en la fase final. Un cambio de entrenador justo antes de un torneo en casa es un riesgo; que el sustituto conozca la casa desde dentro es el antídoto.

París 2024: tan cerca de la medalla

La campaña olímpica fue la más bonita de la historia belga. En el grupo las Panthers ganaron cinco de los seis partidos, con su única derrota un 1-3 ante los Países Bajos, y vencieron entre otras a Alemania por 2-0. En cuartos de final derrotaron a España por 2-0 y así alcanzaron por primera vez una semifinal olímpica. Allí les esperaba la doble decepción: derrota ante China y después ante Argentina, ambas tras shoot-outs. El legado de París es doble: la prueba de que Bélgica está entre las mejores del mundo, y una cuenta que sigue pendiente.

Campeonato de Europa 2025 Mönchengladbach

En el Campeonato de Europa 2025 Bélgica ganó su grupo y alcanzó la semifinal, pero se quedó a las puertas de una medalla y terminó cuarta, un ligero paso atrás tras la plata de 2023. La joven mediocampista Camille Belis sí fue elegida mejor jugadora joven del torneo, una señal de que la próxima generación ya se está asomando.

FIH Pro League 2024-25 y 2025-26

La Pro League se convirtió en el escenario donde el crecimiento se hizo visible. En la temporada 2024-25 Bélgica terminó tercera, por detrás de los Países Bajos y Argentina, el mejor resultado de su historia en esta competición. Un momento destacado fue la victoria por 5-3 en Argentina, con un córner corto de Stéphanie Vanden Borre, que sintió como una pronta revancha del dolor de París. La temporada se cerró de forma dolorosamente simbólica: en la última jornada en Amberes Bélgica perdió ante los Países Bajos tras un shoot-out, con lo que Oranje se llevó el título.

En 2025-26 Bélgica empezó con una impresionante racha de victorias. Abrieron con un trabajado 2-1 en Dublín ante la debutante Irlanda, con dos goles de Ambre Ballenghien y la portera Elena Sotgiu celebrando su centésima internacionalidad. En Valencia vencieron a España por 5-3 (con un gol de debut de la joven Alexi van Remortel) y también a Alemania. Solo España, en un segundo enfrentamiento, rompió la racha ganadora belga con un ajustado 1-0.

FIH Pro League 2025-26, clasificación tras las jornadas de invierno. Los últimos partidos llegan en junio de 2026 en el Belfius Hockey Arena de Wavre, el último ensayo general antes del Mundial.

El cuerpo técnico bajo Commens

El seleccionador interino Adam Commens cuenta con la ayuda de los entrenadores asistentes Jeroen Baart y John Goldberg; la mánager es Muriel Peche. El exRed Lion Thomas Briels, antes brevemente asistente, dejó el cuerpo técnico a principios de 2026 por motivos familiares. Tras el Mundial la federación contratará a un nuevo seleccionador para el camino hacia Los Ángeles 2028.

Grupo de entrenamiento febrero de 2026

La selección definitiva de dieciocho para el Mundial no será oficial hasta alrededor de julio. El grupo de abajo es la convocatoria con la que Bélgica participó en la Pro League en Valencia en febrero de 2026, el grupo oficial más reciente al momento de la publicación.

La portera Elodie Picard y la promesa del córner corto Astrid Bonami también forman parte de la selección más amplia y pueden volver a los 18 del Mundial.

Cinco jugadoras clave

Charlotte Englebert es el motor creativo. La jugadora nacida en Inglaterra originaria de Namur fue elegida mejor jugadora del torneo en el Campeonato de Europa 2023, juega hockey de club en el neerlandés Den Bosch y está considerada entre las mejores del mundo. Sus acciones individuales abren las defensas.

Ambre Ballenghien es la rematadora. La delantera de La Gantoise, nacida en Bruselas, fue máxima goleadora de la liga belga con 28 goles en la temporada 2025-26. Marca en juego abierto y además es una opción en el córner corto.

Stéphanie Vanden Borre es la roca defensiva y el arma más importante a balón parado. La defensa posee uno de los drag flicks más peligrosos del circuito femenino y también ejecuta los penaltis; en varias ocasiones ha decidido partidos desde el punto o desde el borde del círculo.

Alix Gerniers es el metrónomo. La veterana de Ronse, olímpica desde 2012 y prima del Red Lion Arthur De Sloover, dirige el mediocampo con visión de juego y serenidad, y comparte el brazalete de capitana.

Michelle Struijk es el equilibrio. La mediocampista de Royal Antwerp combina estabilidad defensiva con una enorme capacidad de recorrido y, junto a Gerniers, es capitana del equipo.

Análisis de la competencia por línea

El sistema belga

Las Red Panthers juegan de forma proactiva y flexible. Donde antes el equipo era más conservador, ahora se atreve a reclamar el control ante cualquier rival, con una formación base que alterna entre una alineación ofensiva y un bloque de mediocampo más compacto, según el rival. Que el equipo adapte su planteamiento a cada rival es herencia de las generaciones de entrenadores que dieron forma al programa.

Destacan dos patrones. El primero es la transición rápida: en cuanto se recupera el balón, el equipo busca de inmediato la profundidad, con la velocidad de sus delanteras como arma. El segundo es la presión alta, en la que las jugadoras de arriba cambian constantemente de posición para perturbar de forma impredecible la salida de balón del rival. Ambos exigen una condición física excepcional, y precisamente en el tercer y cuarto cuarto las Panthers marcan a menudo la diferencia por ello.

La batalla bajo palos

En la portería, tras la despedida de la portera titular durante años Aisling D'Hooghe, ha surgido un nuevo orden jerárquico entre Elena Sotgiu, que en diciembre de 2025 celebró su centésima internacionalidad, y Elodie Picard. Esa batalla no es un lujo sino una necesidad: en un torneo que quizá vuelva a decidirse en los shoot-outs, la elección bajo palos puede marcar la diferencia.

El córner corto como arma

Bélgica ha invertido fuertemente en el córner corto en los últimos años, y es una política deliberada. Como lo plantea el cuerpo técnico: en el fútbol femenino del hockey, pocos equipos tienen un córner de primer nivel, y ese elemento marca a menudo la diferencia entre lograrlo por poco y quedarse a las puertas. Vanden Borre es ahí el arma principal, con su drag flick directo, pero el equipo también varía con un desplazamiento al segundo palo o un balón de vuelta a la pasadora. Ballenghien es una segunda opción, y con la joven drag-flicker Astrid Bonami se ha presentado una tercera.

Y sin embargo es justo aquí donde entra en juego la honestidad. La capacidad goleadora sigue siendo el punto débil: la producción se apoya mucho en las jugadas a balón parado y en un puñado de nombres, e incluso en partidos con muchos córners cortos la definición a veces falla, como se vio contra España. A ello se suman las sombras de los shoot-outs de París, la despedida de la internacional récord Barbara Nelen y de la portera D'Hooghe, y el cambio de entrenador meses antes del torneo. La ventaja de jugar en casa es real, pero el público local también pone un peso sobre los hombros. Este es un equipo que tiene todo para conseguir una medalla, y a la vez un equipo cuyos puntos débiles pueden aflorar precisamente en los momentos que cuentan.

Países Bajos: la referencia y la hermana mayor

Países Bajos es todo lo que Bélgica quiere llegar a ser: campeón de Europa vigente, campeón del mundo y olímpico vigente, y desde hace años el número uno del mundo. La historia entre ambos es desigual, Oranje gana la mayoría de los duelos, pero la brecha se ha reducido. La rivalidad también es personal: Ehren cambió Bélgica por Oranje, y Van Eijk fue asimismo un neerlandés en el banquillo belga. Para las Panthers, Países Bajos es el espejo en el que miden su propio crecimiento.

Argentina: la cuenta pendiente

Las Leonas dejaron a Bélgica sin medalla en la final por el bronce de París, de nuevo tras un shoot-out. El número dos del mundo queda así ligado para siempre a la herida parisina. Bélgica ya se tomó una vez la revancha en la Pro League con una victoria por 5-3, y en el Mundial ambos equipos podrían volver a verse las caras en la ronda intermedia.

China: la otra mitad de la herida

China venció a Bélgica en la semifinal olímpica, pese a una superioridad belga en ocasiones de gol, y avanzó a la final. Es el equipo que enseñó a las Panthers que dominar no es lo mismo que ganar. Un reencuentro en este Mundial solo podría darse en la fase final de eliminatorias.

España: el partidazo del grupo

España es la rival de grupo más peligrosa en Wavre y terminó por delante de Bélgica por poco en el Europeo 2025. Las Red Sticks son conocidas por su "grit", su capacidad de robar resultados con mínimas ocasiones, justo lo que mostraron con su 1-0 que rompió la racha ganadora de Bélgica. Bélgica ganó el otro duelo reciente por 5-3, lo que indica lo fino del margen.

Alemania: la rival superada

Contra Die Danas, Bélgica tiene en los últimos años la ventaja psicológica, con el 2-0 en el grupo de París y victorias en la Pro League, entre otras. Alemania, antaño una potencia europea, peleó en 2025-26 con el descenso de la Pro League. En la ronda intermedia del Mundial, ambos países podrían cruzarse.

Jugadoras clave por rival

• Países Bajos: Yibbi Jansen (drag flick, máxima goleadora), Felice Albers, Frédérique Matla.
• Argentina: María José Granatto, Agustina Gorzelany (especialista en córner corto), portera Cristina Cosentino.
• China: un colectivo disciplinado y trabajador sin estrellas marcadas, peligroso en la transición.
• España: Beatriz Pérez (internacional récord), Lucía Jiménez, Patricia Álvarez.
• Alemania: Hanna Granitzki, Charlotte Stapenhorst, Sonja Zimmermann.

La mentalidad de las Red Panthers es la de un equipo que ha aprendido a creer que pertenece al lugar donde está. Hace una década, Bélgica era un equipo que se conformaba con participar; hoy es un equipo que se siente ofendido cuando pierde. Ese cambio no es casualidad, sino el resultado de la profesionalización y de una fuerte inversión en el acompañamiento mental. El director de alto rendimiento Adam Commens subrayó lo central que es el acondicionamiento mental en el modelo belga: la resiliencia es una habilidad entrenable, no un rasgo fortuito.

En ningún lugar se puso a prueba esa resiliencia tanto como en París. La semifinal contra China es el ejemplo más nítido imaginable: catorce ocasiones de gol contra cuatro, un empate en el último minuto, y aun así perder en el shoot-out. Dos días después, de nuevo, contra Argentina. Un equipo puede romperse en noches así o crecer con ellas. Las Red Panthers eligieron lo segundo: se aferraron a su lugar entre la élite mundial y siguieron entre los mejores equipos de la Pro League. Jugadoras como Gerniers, que está en el equipo desde Londres 2012, y Vanden Borre, que se mantiene gélida en el penalti, transmiten esa dureza a una generación más joven. La pregunta para 2026 es si esa fuerza mental es lo bastante grande como para superar, precisamente bajo la presión del público local, el último obstáculo que en París resultó demasiado alto.

Más que un equipo

En Bélgica, el hockey se ha convertido en uno de los deportes de mayor crecimiento, con más de 60.750 federados y 111 clubes repartidos por todo el país. Lo singular es su distribución: el deporte está repartido casi a partes iguales entre hombres y mujeres, y entre el norte neerlandófono y el sur francófono. En un país a menudo dividido por la frontera lingüística, el hockey es uno de los pocos deportes verdaderamente nacionales y que unen. No por casualidad la federación, la Vlaamse Hockey Liga y la Ligue Francophone de Hockey presentaron en 2025 una estrategia de marca conjunta bajo el lema "Hockey Belgium", precisamente de cara al Mundial.

El sistema de clubes y BeGold

El motor del salto deportivo es un sistema de detección de talento. El programa BeGold, en el que el hockey entró como primer deporte de equipo allá por 2005, capta a jóvenes de trece y catorce años de todos los clubes y les ofrece un itinerario de desarrollo profesional. Casi toda la selección actual ha salido de ese sistema. Además, la federación trabaja con lo que llama un "virtuous circle": el éxito deportivo atrae patrocinio, que inyecta dinero en la cantera, lo que a su vez genera nuevo éxito. El efecto halo de los Red Lions, campeones del mundo en 2018 y campeones olímpicos en 2021, hizo el resto: la popularidad del hockey se disparó, y las Panthers también se benefician de ello.

Una mirada internacional

La competición de clubes lo refleja todo. La temporada 2025-26 fue la centésima de la máxima competición femenina, con clubes en Amberes, Bruselas, Flandes y el Brabante Valón, donde también se encuentra Wavre. Mientras tanto, las mejores jugadoras se mueven más allá de las fronteras: Englebert juega en el neerlandés Den Bosch, y las mejores aún combinan a menudo el alto rendimiento con sus estudios. Que el Mundial se dispute precisamente en Wavre, en el corazón del hockey belga, da al torneo una carga casi simbólica para las Panthers.

El Belfius Hockey Arena: la fortaleza de las Panthers

Las Red Panthers disputan sus partidos de grupo en el Belfius Hockey Arena de Wavre, el primer estadio de hockey que Bélgica construyó a su medida. Cuenta con 4.000 plazas fijas, ampliadas de forma puntual a 10.000 para el Mundial, y recibió el mismo césped azul que el Wagener Stadion de Amstelveen. El estadio se inauguró en la primavera de 2026 y ya albergó en junio la fase final de la Pro League. Wavre está a apenas media hora de Bruselas y es de fácil acceso en tren; alrededor del estadio se espera un ambiente festivo con fan zones.

El grupo C y el formato del torneo

En el sorteo del 17 de marzo de 2026, Bélgica quedó encuadrada en el grupo C, junto a España, Nueva Zelanda e Irlanda, todos a disputarse en Wavre. El Mundial reúne a dieciséis naciones en cuatro grupos de cuatro; las dos mejores de cada grupo pasan a una segunda fase de grupos, tras la cual las dos primeras de esa fase alcanzan las semifinales. Bélgica abre el torneo ante Nueva Zelanda, seguido del platillo fuerte ante España y el duelo con Irlanda. A dos de esos tres rivales, España e Irlanda, Bélgica ya se enfrentó en la Pro League 2025-26, lo que da al cuerpo técnico imágenes recientes y concretas.

Análisis de escenarios: el camino hacia la final

El primer escenario es el más probable: Bélgica pelea con España por el primer puesto del grupo y avanza como ganadora de grupo o como segunda. En la ronda intermedia, donde el grupo C se fusiona con el grupo B (Argentina, Alemania, USA, Escocia), asoman de inmediato carteles cargados: un reencuentro con Argentina, el equipo de la herida del bronce, o con una Alemania recuperada. Quien termine entre las dos mejores allí alcanza la semifinal, una de las cuales se juega en Wavre. El segundo escenario es que la presión local paralice y un grupo en apariencia asumible se convierta en una trampa. El tercero, y a ojos belgas el más cruel, es que el equipo vuelva a quedarse varado en una eliminatoria en los shoot-outs ante una rival, exactamente como en París.

1. El drag flick de Stéphanie Vanden Borre. En cada córner corto belga, fíjate en ella: el lanzamiento directo es su sello, pero el equipo varía con un desvío al segundo palo o un balón de vuelta hacia quien introduce. Es el arma fija con la que Bélgica abre los partidos ajustados, y se vuelve aún más peligrosa cuando falla la definición en juego abierto.

2. Las acciones de Charlotte Englebert. Es la jugadora capaz de descoser una defensa con un solo gesto, y de juvenil ya fue elegida mejor del Europeo Sub-21. Observa cómo primero arrastra a su par y luego aparece en el espacio libre frente a portería; su clase individual suele ser la diferencia en un partido cerrado.

3. La definición de Ambre Ballenghien. La máxima goleadora de la liga belga (28 goles en 2025-26) vive del instinto dentro del área. Ante Irlanda en la Pro League demostró con un doblete, incluido un palomero a un desvío, cómo golpea de la nada.

4. La transición rápida como colectivo. El patrón belga más bello es la transición vertiginosa tras recuperar el balón, con todo el equipo lanzándose hacia delante a la vez. En el tercer y cuarto cuarto, cuando las rivales se cansan, esta es su arma más letal.

5. El duelo de porteras Sotgiu contra Picard. En un torneo que puede decidirse en los shoot-outs, la elección bajo los palos es crucial. Sotgiu celebró en diciembre de 2025 su centésima internacionalidad; fíjate en quién confía Commens en la fase decisiva.

6. El platillo fuerte del grupo ante España. Este duelo en Wavre decidirá probablemente el primer puesto del grupo y es una reedición del cuarto de final de París que Bélgica ganó 2-0. Al mismo tiempo, España las venció hace poco por 1-0, así que la tensión está garantizada.

7. El shoot-out, y la sombra de París. Si un partido belga acaba en un shoot-out, estarás viendo algo más que una lotería: estarás viendo si este equipo ha exorcizado los demonios de dos shoot-outs perdidos en París.

8. El público local en Wavre. Diez mil espectadores en un estadio flamante en el corazón del hockey belga: fíjate en cómo las Panthers transforman la energía de un primer Mundial en casa, y si cargan con esa presión o son llevadas por ella.

9. La cantera: Camille Belis y Astrid Bonami. Belis fue mejor jugadora joven del Europeo 2025, Bonami es una opción emergente de córner corto. Su papel revela lo profunda que es ya la selección belga.

10. Un posible reencuentro con Argentina. Si la ronda intermedia depara Bélgica contra Las Leonas, ese es el partido más cargado que este Mundial puede brindar a las Panthers: la oportunidad de revancha por la medalla de bronce que se les escapó.

El sábado 29 de agosto, el Wagener Stadium de Amstelveen decide el título mundial femenino. Se perfilan tres escenarios para las Red Panthers. En el más bonito, llevadas por Wavre y luego por los grandes días de final en Amstelveen, conquistan su primera medalla desde el lejano bronce de 1978 y cierran el círculo. En el más duro, la presión de jugar en casa pesa demasiado y el equipo cae pronto, en un grupo que sobre el papel parecía asequible. Y en el escenario más amargo, las Panthers llegan lejos, pero vuelven a quedarse a las puertas ante una rival en una eliminatoria, quizá incluso de nuevo por un shoot-out, justo como en París.

Pase lo que pase, este Mundial marca el momento en que una generación define su lugar en la historia. Las Red Panthers ya no son la outsider que soñaba con la élite mundial; son un equipo fijo del top-3 con su propio estadio y su propio público. Los referentes están fijados: el bronce de 1978, el cuarto puesto de París 2024, el tercer puesto en la Pro League. La única línea que falta es una medalla en un torneo mundial. Que esa línea se escriba en Wavre y Amstelveen depende de la respuesta a la pregunta que sobrevuela todo este dossier: ¿puede esta generación sanar la herida de París en casa?

Fuentes oficiales

• FIH (ranking mundial, Mundial 2026, Pro League, informes de partidos)
• Hockey Belgium / KBHB
• Mundial 2026 oficial
• Team Belgium
• Olympics.com

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