Team USA en 2026: el país universitario que sigue rozando la élite mundial

Los Ángeles, agosto de 1984. Sobre el campo de hockey olímpico se planta una mujer estadounidense que, en cinco partidos, marca ocho de los nueve goles de su equipo, todos desde penalty corners que vuelan a la portería a noventa kilómetros por hora. Beth Anders, capitana y especialista en penalty corner, arrastra casi por sí sola a Estados Unidos al bronce, y establece un récord de anotación olímpico que sigue en pie hasta el día de hoy. Es la primera y única medalla olímpica del hockey hierba femenino estadounidense, y a la vez la prueba de una extraña regularidad: en un país donde el hockey hierba apenas existe, el equipo aun así aparece con cierta regularidad entre los mejores del mundo.

Más de cuarenta años después, una nueva generación, sorprendentemente joven, viaja al Mundial 2026 en Amstelveen y Wavre. Este dosier traza cómo un país sin liga profesional, con un deporte que vive casi por completo dentro del circuito universitario femenino, se abre paso de vuelta a la cima mundial una y otra vez. Sigue la reconstrucción bajo el seleccionador David Passmore tras un periodo doloroso, enfoca a las jugadoras clave, disecciona el giro táctico hacia una atrevida marca individual, y mira con honestidad lo que este equipo puede lograr de forma realista en un grupo durísimo.

Ranking mundial y clasificación

Estados Unidos llega al Mundial como un equipo de la subélite mundial, justo fuera del top diez. En la última actualización del ranking FIH antes del torneo las estadounidenses estaban duodécimas, justo por detrás de un Chile en alza, que subió a su posición más alta de la historia. Ese único puesto de diferencia resume a la perfección la posición estadounidense: es un país que ronda cerca del top diez, pero sin la certeza que sí tienen las grandes potencias.

La clasificación para el Mundial 2026 llegó a través de la Pan American Cup 2025 en Montevideo, que servía a la vez como clasificación continental para el Mundial. Los momentos clave llegaron en la fase eliminatoria: en la semifinal contra la anfitriona Uruguay se mantuvo el 1-1, tras lo cual la portera Kelsey Bing atajó dos balones en el shoot-out decisivo y llevó al equipo a la final. Esa final se perdió 0-3 contra Argentina, pero la plata fue suficiente: como la campeona Argentina ya se había clasificado a través de la Pro League, el puesto de finalista otorgó el único billete continental disponible para el Mundial.

Aquí también muerde un matiz, uno que las estadounidenses rara vez nombran en voz alta, pero que mantiene la historia honesta. El sistema de clasificación continental juega a su favor. En la categoría femenina, Panamérica es un continente ligero: después de Argentina, que ha ganado literalmente cada edición de la Pan American Cup jamás disputada, se abre una gran brecha, y Estados Unidos es ahí el número dos fijo. En un camino de clasificación europeo, con Países Bajos, Alemania, Bélgica, Inglaterra, España e Irlanda de por medio, probablemente ni siquiera se acercarían a un billete. Al mismo tiempo, eso es solo la mitad de la historia: un ranking mundial en torno al puesto doce es sencillamente legítimo en un torneo de dieciséis participantes, y en el mismo ciclo las estadounidenses también se clasificaron para los Juegos de París 2024, no por un camino continental débil sino venciendo consecutivamente a India, Nueva Zelanda e Italia en un torneo clasificatorio mundial en la ciudad india de Ranchi sin encajar un solo gol

El camino es más fácil de lo que sugiere el ranking, pero el nivel es real. Y se va estrechando: que Chile esté ahora por encima de EE. UU. demuestra que la calma panamericana está desapareciendo. En aquel torneo clasificatorio en Ranchi las estadounidenses vencieron a India, Nueva Zelanda e Italia consecutivamente sin encajar un solo gol.

Todas las participaciones de Estados Unidos en el Mundial

Estados Unidos se perdió las ediciones del Mundial de 2010 y 2022.

Los grandes torneos

Los dos picos históricos están separados por diez años y comparten el mismo color. En Los Ángeles 1984 el equipo se llevó el bronce olímpico tras ganar un shoot-out contra Australia (10-5). La capitana Beth Anders, más tarde la entrenadora universitaria de más éxito del país en Old Dominion, fue con ocho goles la máxima goleadora de todo el torneo. Diez años después, en el Mundial 1994 en Dublín, llegó de nuevo el bronce, todavía la mejor clasificación en un Mundial de su historia. Son las únicas dos medallas mundiales en la historia del equipo, y juntas forman el mito en el que se apoya cada nueva camada.

Además, la arena continental brindó los mejores éxitos recientes. En los Pan American Games las estadounidenses conquistaron el oro en 2011 y 2015, ambas veces tras vencer a Argentina y ambas veces válido para la clasificación olímpica, para Londres 2012 y Río 2016.

Ediciones recientes

Los dos últimos Mundiales cuentan la historia de un equipo irregular. En La Haya 2014 las estadounidenses alcanzaron sorprendentemente la semifinal y terminaron cuartas, su mejor resultado en veinte años. Cuatro años después, en el Mundial 2018 en Londres, todo salió mal: tras una derrota ante Irlanda y un empate contra la anfitriona Inglaterra cayeron ya en la fase de grupos y terminaron decimocuartas. Esa misma inconstancia regresa en 2024, con un noveno puesto en los Juegos de París. Es precisamente esa imprevisibilidad lo que hace tan abierto el Mundial 2026.

Filosofía y enfoque

David Passmore no es un seleccionador cualquiera. El inglés de Kent combinó su carrera con la ciencia durante años: fue profesor asistente de ciencias del deporte en la Dublin City University, especializado en ciencia del entrenamiento y desarrollo de talento. Antes de firmar con USA Field Hockey en agosto de 2022, trabajó dos décadas con equipos juveniles, femeninos y masculinos de Inglaterra, Gran Bretaña e Irlanda, entre otros como asistente en los Juegos de Sídney 2000.

Su filosofía de entrenamiento gira en torno a la autenticidad y la responsabilidad. En una entrevista explicó que los entrenadores que imitan a sus propios antiguos preparadores ahogan su creatividad, y que los mejores entrenadores observan, reflexionan y se mantienen abiertos a las críticas duras. En el campo esto se traduce en una marcada cultura player-led: las jugadoras deben apropiarse de su propio desarrollo en lugar de esperar a que el entrenador les dicte cada acción. Con los Juegos de Los Ángeles 2028 a la vista, Passmore ha plasmado ese enfoque en cinco pilares y un programa mental, una "warrior mindset" inspirada en los Navy SEALs: toma de decisiones bajo presión, "winning ugly", ejecución técnica bajo fatiga, recuperarse tras un revés y construir una superioridad física.

París 2024: el camino y el legado

El mayor mérito de Passmore ya figura en su palmarés. En enero de 2024 las estadounidenses se clasificaron para París en el torneo clasificatorio olímpico de Ranchi, con una remontada por 2-1 ante Japón en la semifinal, sostenidas por un equipo lleno de debutantes olímpicas y una defensa hermética. En los propios Juegos la diferencia con la élite absoluta resultó demasiado grande, con un noveno puesto como resultado final. Tras la derrota inaugural ante Argentina, Passmore fue honesto sobre el patrón que seguiría persiguiendo al equipo: se generaron más ocasiones que nunca, pero no se concretaron, y los errores se pagaron.

De vuelta al máximo nivel: la Nations Cup

Una salvedad importante de la era Passmore es que Estados Unidos no juega en la FIH Pro League. Tras cinco temporadas en las que terminó última cada vez, descendió después de 2023-24. Por ello se pierde el nivel de élite estructural que sus rivales tienen cada semana. El camino de regreso pasa por la FIH Nations Cup 2026 en Auckland, donde la ganadora asciende a la Pro League, y Passmore afirma que el equipo está listo para volver a competir al máximo nivel.

FIH Nations Cup, Auckland, grupo A. Horarios en Eastern Time; Auckland va dieciséis horas por delante de ET. Este torneo se disputa hasta el 21 de junio de 2026; los resultados y un eventual ascenso se incorporarán a este dosier en cuanto haya terminado.

El cuerpo técnico bajo Passmore

Passmore está rodeado de un grupo internacional. El entrenador asistente Javier Telechea, un argentino con un pasado en el fútbol profesional, es responsable de las estructuras defensivas y la presión. La leyenda del hockey estadounidense Tracey Fuchs también es asistente, y en 2025 el neerlandés Bert Remmerswaal se incorporó al cuerpo técnico, un especialista táctico de la Hoofdklasse que se convirtió en el arquitecto del nuevo estilo de juego. Las porteras están dirigidas por Maddie Hinch, la británica que en 2016 conquistó el oro olímpico con sus paradas en los shoot-outs, junto a Jackie Briggs. Además, colaboran la especialista Pietie Coetzee-Turner, el analista Chris Fry y el director de alto rendimiento Craig Parnham, con un amplio apoyo del United States Performance Center en Charlotte.

Grupo de entrenamiento mayo de 2026

Convocatoria para la FIH Nations Cup 2026, fecha de referencia de los caps 25 de enero de 2026. Las menciones de clubes corresponden a equipos de clubes estadounidenses del circuito privado; la mayoría de las jugadoras se formaron en el hockey universitario de la NCAA. La veterana Amanda Golini, la jugadora con más caps de la convocatoria olímpica de París, no estuvo en este grupo de Auckland; su estatus para el Mundial está aún por confirmar.

Cinco jugadoras clave

Kelsey Bing es la columna vertebral del equipo. La portera de Houston se convirtió en la máxima recordista histórica de paradas en Stanford y creció hasta ser una de las mejores shot-stoppers del mundo, con una nominación a portera FIH del año. Fue la mejor portera del torneo clasificatorio olímpico que dio el billete del Mundial a París. Lo que la hace única es su doble vida: es ingeniera mecánica en la start-up de aviación Xwing, donde trabaja en sistemas de vuelo autónomo.

Ashley Hoffman es, con 131 caps, la jugadora más experimentada del grupo actual y la prueba viviente de la tradición del hockey estadounidense. Su madre, Brenda Stauffer-Hoffman, fue la jugadora más joven del equipo de bronce de 1984 y entrenó a su hija desde la escuela primaria hasta el máximo nivel. Ashley dice que le debe su carrera a su madre. La defensa, también activa en la Women's Hockey India League, es un valor fijo en el córner corto y la líder silenciosa de la defensa.

Ryleigh Heck es el joven emblema. La delantera batió ya un récord nacional de anotación en el instituto y fue nombrada jugadora nacional del año en el hockey universitario en 2023, con dos títulos de la NCAA en North Carolina. Su sello es un inimitable remate por encima del hombro, que su entrenadora universitaria Erin Matson calificó de pesadilla para las defensas. Para the Eagles, Heck es a la vez una rematadora y una emergente arma de córner corto con su drag flick.

Meredith Sholder y Emma DeBerdine comparten desde 2026 el brazalete de capitana. Sholder, una mediocampista de North Carolina, y DeBerdine forman el nuevo dúo de liderazgo de un equipo en el que el poder se reparte deliberadamente. Su nombramiento, junto a la experiencia sénior de Hoffman, ilustra cómo el liderazgo crece a la par que una convocatoria que se rejuvenece.

Análisis de competencia por línea

El sistema Passmore

El juego estadounidense se apoya en dos pilares. El primero es una base defensiva sólida, que Passmore atribuye a la experiencia del asistente Telechea, con líneas compactas y la disposición a absorber presión ante rivales más fuertes y golpear al contraataque y en el córner corto. El segundo, y el verdadero giro táctico de este ciclo, es una apuesta audaz: durante el 2025 Coaches Forum, el asistente Remmerswaal explicó el paso a un presing man-to-man, un movimiento radical que ayudó a alcanzar la final de la Pan American Cup. En lugar de esperar pasivamente, las estadounidenses ahora presionan al rival temprano, con el objetivo de forzar pérdidas y conservar más tiempo el balón tras una recuperación. Encaja con la idea de Passmore del "winning ugly": no siempre bonito, pero sí efectivo.

La batalla de porteras

La portería es la fortaleza más evidente del equipo. Bing es de clase mundial y está probada en los shoot-outs, con Rizzo como experimentada segunda opción. Que la entrenadora de porteras Maddie Hinch ganara el oro para Gran Bretaña en la final olímpica de 2016 con cuatro paradas en el shoot-out es una ventaja competitiva real; pocos países pueden presumir de semejante combinación de portera y entrenadora de porteras. En un torneo que en la fase eliminatoria puede decidirse por penaltis, ese es el tipo de arma que puede llevar lejos a un underdog.

El córner corto como arma

En el córner corto el equipo se apoya en el potente arrastre de Hoffman, mientras que el drag flick de Heck se desarrolla como una segunda amenaza. Al mismo tiempo, aquí también están las matizaciones honestas. La selección estadounidense es excepcionalmente joven e inexperta: Passmore describió a su grupo como un equipo con una edad media de alrededor de veintidós años y menos de treinta internacionalidades de media, y en Reese D'Ariano, de diecisiete años, hay incluso una jugadora que ya ha vestido la camiseta del equipo absoluto. El problema crónico sigue siendo la definición en juego abierto, justo la debilidad que los pilares de Passmore quieren corregir. A esto se suma que el equipo no juega a un nivel de élite de forma estructural desde el descenso, y que el camino de clasificación continental es más fácil de lo que sugiere el ranking mundial. La combinación de juventud y falta de grandes partidos hace a las Eagles vulnerables en la fase final: en la final de la Pan American Cup de 2025 el gol argentino decisivo llegó cuando quedaban veintinueve segundos, una muestra de lo que ocurre cuando el depósito se vacía ante un equipo mejor.

Argentina: el eterno referente

Ningún equipo define tanto la autoimagen estadounidense como Argentina. Las Leonas son la indiscutible potencia panamericana y vencieron a EE. UU. en el debut olímpico de París 2024, en la final de los Pan Am Games de 2023 y en la final de la Pan American Cup de 2025 por 3-0. Precisamente Argentina es además la primera rival en el grupo B del Mundial. Las victorias estadounidenses en los Pan American Games de 2011 y 2015 demuestran que es posible, pero el balance reciente es inequívoco.

Alemania: una potencia en transición

Alemania, la número siete del mundo, es la segunda rival dura del grupo B, pero atraviesa un relevo generacional: a finales de 2024 se retiraron de golpe varias veteranas, entre ellas la excapitana Nike Lorenz, Cecile Pieper y Charlotte Stapenhorst. Aun así, las Danas se impusieron a EE. UU. recientemente, con un 2-0 en la final del torneo de clasificación olímpica en Ranchi, y afrontan cada duelo directo como favoritas.

Escocia: el partido de la verdad

Escocia es el partido bisagra realista. Las escocesas se clasificaron a través de la clasificación en la India para su primer Mundial en 24 años y están en el ranking mundial justo por debajo de EE. UU. El duelo entre ambas, el 17 de agosto, decide casi con seguridad quién se queda con el segundo puesto de clasificación por detrás de Argentina y Alemania.

Chile: la vecina emergente

Chile es la rival panamericana en ascenso. Las sudamericanas escalaron a su mejor ranking de la historia y superaron a EE. UU. en el ranking mundial, aunque las estadounidenses aún ganaron el duelo directo en la Pan American Cup 2025 por 5-2.

Jugadoras clave por rival

• Argentina: Agustina Gorzelany, máxima goleadora de la Pan American Cup 2025, y las atacantes Julieta Jankunas y Eugenia Trinchinetti, que marcaron ambas en la final contra EE. UU..
• Alemania: un núcleo más joven tras la ola de salidas de finales de 2024; la convocatoria definitiva para el Mundial no se confirma hasta el verano.
• Escocia: la capitana Sarah Robertson, bajo el seleccionador Chris Duncan.

La identidad de este equipo es la de una outsider que se abre paso a base de pelear. El hockey hierba es un deporte pequeño en Estados Unidos, y justo por eso en la selección anida una indestructible mentalidad de underdog. La racha clasificatoria en Ranchi, donde uno de los equipos peor clasificados del torneo arrancó victoria tras victoria sin encajar un solo gol, es su expresión más pura. Passmore ha intentado sistematizar ese espíritu con su warrior mindset inspirada en los Navy SEALs, que debe enseñar a las jugadoras a rendir bajo una presión extrema.

El precio de todo eso es alto. Antes de París 2024 siete jugadoras se tomaron un año libre de sus estudios para poder entrenar a tiempo completo en Charlotte, un sacrificio que no es nada evidente en un país sin contratos profesionales. La capitana Hoffman ha descrito cómo el programa tuvo que reconstruirse casi desde cero tras quedarse fuera de Tokio 2020, con jugadoras que se marchaban y entrenadores que cambiaban, y cómo precisamente esos años duros obligaron al equipo a redefinir quiénes querían ser. Que la generación actual sea tan joven y tan ambiciosa procede directamente de esa reconstrucción.

Para entender al equipo estadounidense, hay que entender el hockey universitario. Como lo describe el propio Passmore, el hockey sobre hierba en Estados Unidos es predominantemente un deporte femenino que gira en torno al sistema universitario en lugar de los clubes. Los clubes que existen son organizaciones privadas, no asociaciones de barrio como en Europa, y su objetivo principal es preparar a las jugadoras para una beca universitaria que puede valer cientos de miles de dólares. No es casualidad que la lista oficial de convocadas mencione nombres de clubes como WC Eagles, Nook Hockey y X-Calibur: ese es el circuito privado que entrega talento a los colleges.

El deporte está fuertemente concentrado en el noreste y los estados del Atlántico Medio, con Pensilvania, Nueva Jersey, Connecticut, Virginia y Maryland como zonas centrales, y con universidades como North Carolina, Northwestern, Penn State y Princeton como motores de talento. La base estructural de todo esto es el Title IX, la ley de 1972 que impuso la igualdad de oportunidades deportivas para las mujeres e hizo crecer el hockey universitario a base de becas. Lo que falta es una liga profesional: quien quiera ser profesional tiene que irse al extranjero, a la Hoofdklasse neerlandesa, Inglaterra, Alemania o, como Hoffman, la liga india. Para la selección nacional, la residency centralizada en Charlotte, en el campus de la universidad de allí, no es por tanto solo una base de entrenamiento sino el completo aparato de alto rendimiento.

Las sedes del torneo para the Eagles

Estados Unidos juega todos sus partidos de grupo en Wavre, en el nuevo Belfius Hockey Arena, la parte belga del Mundial organizado por Bélgica y los Países Bajos. La final femenina se juega el sábado 29 de agosto en el Wagener Stadion de Amstelveen.

Grupo B y el formato del torneo

Los estadounidenses están en el grupo B, junto con Argentina, Alemania y Escocia. El torneo cuenta con dieciséis equipos en tres fases: cuatro grupos de cuatro, tras lo cual los dos primeros pasan a una segunda fase de grupos y los dos últimos a la ronda de clasificación por los puestos del nueve al dieciséis. En la segunda fase se arrastran los puntos contra los demás clasificados, y los dos primeros de cada grupo de la segunda fase alcanzan las semifinales.

Análisis de escenarios: el camino a la segunda fase

De forma realista, para the Eagles todo se reduce al segundo puesto del grupo. Argentina y Alemania son sobre el papel demasiado fuertes, así que la lucha por esa segunda plaza de clasificación será casi con seguridad entre Estados Unidos y Escocia, dos equipos separados por apenas unos puestos en la clasificación mundial. Si Estados Unidos gana ese duelo directo y además roba un punto o más ante Alemania, la segunda fase queda abierta y una clasificación final en torno al sexto u octavo puesto supondría su mejor resultado desde 2014. Si pierde ante Escocia, asoman la ronda de clasificación y una clasificación final cercana a su ranking actual.

1. Kelsey Bing bajo los palos. Fíjate en la portera estadounidense en cuanto la cosa se pone tensa, y sobre todo en un shoot-out. Fue nombrada mejor portera de la Pan American Cup 2025 y fue la decisiva contra Uruguay. En un torneo que puede decidirse a penaltis, ella es el arma estadounidense por excelencia.

2. El behind-the-back de Ryleigh Heck. El remate por encima del hombro, por detrás del propio cuerpo, es la marca de la casa de la joven delantera. Lo practica sin descanso por su cuenta, y cuando entra, es el momento más espectacular de todo el equipo.

3. Hoffman en el córner corto. La jugadora más experimentada es la opción consolidada en el córner. Fíjate también en la historia familiar: su madre ganó el bronce en 1984.

4. El duelo con Escocia el 17 de agosto. Este es el partido de la verdad. Todo el torneo estadounidense depende probablemente de este único encuentro ante un rival casi de igual nivel.

5. El press hombre a hombre. Observa con qué precocidad y qué marcaje al hombre los estadounidenses van a por el rival. Es una elección consciente y atrevida de este ciclo y la diferencia con su antiguo juego de espera.

6. La fase final contra las grandes potencias. Contra Argentina y Alemania la pregunta es cuánto aguanta el bloque defensivo. Fíjate en los últimos diez minutos; ahí derrotas anteriores dejaron al descubierto el cansancio.

7. El contraataque como vía de gol. Contra equipos mejores las ocasiones estadounidenses llegan sobre todo de la rápida transición al mediocampo y al ataque. Quien marca suele hacerlo en la transición.

8. Juventud en el mayor escenario. Para la mayoría de la convocatoria este es su primer Mundial, con incluso una jugadora de diecisiete años en el grupo. Fíjate en cómo viven las jugadoras más jóvenes el partido inaugural contra Argentina.

9. La escuela de porteras de Maddie Hinch. Con la heroína del shoot-out de Río como entrenadora de porteras, vale la pena fijarse en la colocación y el juego en el uno contra uno de las porteras estadounidenses.

Tres escenarios se perfilan para el Mundial en Wavre. En el mejor de los casos las Eagles vencen a Escocia, arrancan un punto sorpresa ante Alemania y alcanzan la segunda fase, con vistas a una clasificacion en torno al sexto y octavo puesto, el Mundial mas fuerte desde 2014. El escenario mas probable es un tercer puesto en el grupo y una clasificacion final en torno al noveno y duodecimo puesto, en linea con el ranking actual y el noveno puesto de Paris. En el peor de los casos pierden los tres partidos de grupo y terminan entre el decimotercero y el decimosexto, una repeticion de la decepcion de 2018. Una nueva derrota ante Argentina no sorprenderia a nadie, pero una derrota ante Escocia enmarcaria el torneo como una oportunidad perdida.

Sea cual sea el desenlace, este Mundial es ante todo un punto de referencia para Estados Unidos en un camino mas largo. El equipo es joven, la reconstruccion tras Tokio aun no esta completa, y el verdadero horizonte esta en los Juegos de Los Angeles 2028, en casa, donde la historia que comenzo en 1984 en ese mismo Los Angeles puede ganar un nuevo capitulo. La final femenina del 29 de agosto en Amstelveen sera sin ellas, pero si esta generacion demuestra en Wavre que la presion hombre a hombre y la juventud aguantan ante la elite mundial, entonces ese es exactamente el cimiento que busca Passmore.

Fuentes oficiales

• International Hockey Federation (FIH) - ranking mundial, formato del Mundial 2026, clasificacion.
• USA Field Hockey - convocatorias, resultados, citas del entrenador, Nations Cup.
• Pan American Hockey Federation - Pan American Cup.
• Olympics.com - Paris 2024 y perfiles de jugadoras.
• US Olympic & Paralympic Committee - convocatoria de Paris 2024 y roles de las jugadoras.

Medios estadounidenses y especializados

• Poligras - entrevista en profundidad con David Passmore.
• The Hockey Paper - contexto internacional, relevo generacional aleman.
• The Daily Tar Heel - Ryleigh Heck y su behind-the-back.
• UNC Media Hub - retrato de Ryleigh Heck.
• Yahoo Sports / Reading Eagle - la historia familiar de Ashley Hoffman.
• Old Dominion Athletics - Beth Anders y el legado de 1984.