Hockey en Belgium

El hockey belga ha protagonizado el ascenso más espectacular de cualquier país europeo en las últimas dos décadas. La Real Federación Belga de Hockey coordina una estructura competitiva en la que clubes tradicionales como Royal Léopold, Royal Racing Club de Bruxelles, Dragons, Waterloo Ducks y La Gantoise se enfrentan semanalmente en la Belgian Hockey League. El corazón del hockey belga está en Bruselas y Amberes, con clubes que combinan infraestructura profesional de alto nivel con una marcada tradición social.

Lo que distingue a Bélgica de forma sistémica es el programa BeGold, lanzado en los años 2000 por la Fundación Rey Balduino junto con la federación de hockey. El programa identifica talento a edad temprana y ofrece itinerarios combinados de alto rendimiento y estudios con entrenamiento concentrado en Bruselas. BeGold es la causa directa de la Generación Dorada de los Red Lions, que ganaron el oro olímpico en Tokio 2020 y el título mundial en 2018. La misma estructura es hoy la base sobre la que las Red Panthers han pasado del puesto trece al top cinco mundial.

El seleccionador Rein van Eijk, que tomó el relevo en 2024 de Raoul Ehren, continúa una herencia de influencia neerlandesa. Ehren llevó a las Red Panthers entre 2020 y 2024 a un ascenso histórico en el ranking mundial. Su salto a Países Bajos tensó la relación entre ambas federaciones, pero tácticamente buena parte de su trabajo se ha conservado: transiciones rápidas, presión alta y una estructura de córner corto desarrollada. Van Eijk, antes campeón mundial sub-21 con la cantera alemana, añade su énfasis en el hockey vertical. Como coanfitrión del Mundial, Bélgica juega todos sus partidos de grupo en la Belfius Hockey Arena de Wavre.