Francia masculino en el Mundial 2026: Les Bleus entre corazón belga, temple neerlandés y defensa española

El sábado 20 de junio de 2026, en el Hartleyvale Stadium de Ciudad del Cabo, François Goyet y sus compañeros cerraron una campaña que nadie había visto venir un año antes. En la final de la FIH Nations Cup, Les Bleus vencieron al anfitrión Sudáfrica por 2-1, tras un gol inicial de Victor Charlet en el cuarto minuto y un gol de descuento de Sam Mvimbi poco antes del final. Francia ganó por primera vez en su historia la Nations Cup. Más importante aún: con ello quedó asegurado el ascenso a la FIH Hockey Pro League 2026-27. Goyet, Player of the Match, dijo ante las cámaras de la FFH: "Cela fait des années que nous essayons de remporter cette compétition et d'accéder à la Pro League et je pense que cette fois, nous le méritons ! Nous avons un nouveau staff, plein de jeunes joueurs remarquables, l'ambiance est excellente et tout cela se ressent sur le terrain."

Tres meses antes, a comienzos de marzo de 2026 en Santiago de Chile, ese mismo Goyet había sido elegido Player of the Match tras vencer Francia a Polonia por 4-2 en el cruce del FIH World Cup Qualifier. El billete al Mundial estaba entonces asegurado. En la final dos días después el equipo perdió 1-2 contra Irlanda, pero eso no impidió a nadie celebrar la clasificación. Lo que empezó en 1972, una ausencia de una cita olímpica del hockey masculino que duraría 52 años, volvió a casa en 2024 en el Stade Yves-du-Manoir y se prolonga ahora, en agosto de 2026, en suelo belga.

Este dosier gira en torno a una pregunta: ¿puede esta nación paradoja francesa, inventora de la FIH en 1924 y después un siglo a la sombra de belgas y alemanes, convertir por fin las medallas del Mundial juvenil de 2013 a 2023 y el reciente título de la Nations Cup en un salto de nivel absoluto, en un Mundial en Wavre, en un grupo con esos mismos belgas y alemanes que llevan años apartándola de ahí?

Ranking mundial

A 29 de junio de 2026, en la actualización de mitad de año del ranking de la FIH tras la Nations Cup, Francia ocupa el noveno puesto del ranking mundial masculino con 2696 puntos. Un punto por encima de Irlanda (2695), tres puntos por debajo de Nueva Zelanda en la octava posición. El punto más alto desde que se introdujo el sistema de ranking de la FIH en 2003. El equipo subió del puesto 20 (finales de 2018) al 9 en ocho años.

La clasificación y el salto del título

Una campaña de dos semanas en Santiago (1-8 de marzo de 2026) aseguró una tercera participación consecutiva en el Mundial. En el Grupo A con Escocia, Gales y el anfitrión Chile, Francia tuvo un arranque de susto: una derrota por 3-2 ante Escocia en la que ya tras veinte minutos iba 2-0 arriba con goles de Gaspard Denis y Charlet, pero en tres minutos del segundo cuarto encajó tres goles de los hermanos Golden. Después llegó la reacción: una victoria por 5-0 sobre Gales en la que Charlet marcó un hat-trick y Benjamin Marqué anotó dos veces, seguida de un empate 3-3 contra Chile en el que Marqué marcó el empate definitivo en el minuto 56. Por diferencia de goles Francia terminó primera del Grupo A.

En el cruce contra Polonia el equipo mostró madurez táctica: 3-0 arriba tras diez minutos del segundo cuarto con Stanislas Branicki y Xavier Esmenjaud, después un cerrado 4-2 con el tercer gol francés de Corentin Sellier. Goyet fue elegido Player of the Match. Dos días después, en la final contra Irlanda, terminó 1-2. Francia se marchó como subcampeona y con un billete al Mundial que ocupa por quinta vez en su historia, tras 1971, 1990, 2018 y 2023.

Tres meses después, en Ciudad del Cabo, llegó el segundo gran salto de título. Francia se coronó durante la Nations Cup ganadora de grupo y luego ganadora del torneo mediante una victoria en la final por 2-1 sobre Sudáfrica. Charlet fue máximo goleador del torneo con ocho goles. Corentin Sellier fue elegido Jugador del Torneo y Malo Martinache Best Young Player. Más importante aún que la cosecha individual fue el ascenso: Francia regresa a partir de la temporada 2026-27 a la FIH Hockey Pro League, tras una ausencia de cuatro años. Amaury Bellanger lo resumió con sobriedad después en la FFH: "Nous avons terminé second l'an dernier en Pologne et nous voulions gagner pour pouvoir rejouer en Pro League." Lo que Francia perdió en 2022 y por poco se le escapó en 2025 tras un segundo puesto, se materializó por fin en junio de 2026. El ascenso significa que a partir de la próxima temporada el equipo juega de forma estructural contra los Países Bajos, Australia, India y Argentina, precisamente los rivales que Dohmen señala como las "top-3 naciones" del hockey mundial y frente a los que Francia apenas tuvo exposición regular en los últimos tres años.

De fundadora a miembro periférico

El hockey masculino francés vive una paradoja desde sus orígenes. El primer partido internacional fue el 1 de abril de 1906, con jugadores del Stade français, el CAI y la entonces todavía joven USFSA. Dos años después jugaron los Juegos Olímpicos de Londres y terminaron sextos, en la primera edición olímpica en la que el hockey estuvo en el programa. En 1920 en Amberes Francia fue cuarta, en 1936 en Berlín de nuevo cuarta. Antes de 1972 en Múnich contaban diez participaciones olímpicas; antes de 2024 en París seguían siendo diez, un hueco de 52 años en su propio ciclo olímpico.

En la raíz está la paradoja de París 1924. Cuando el Comité Olímpico Internacional, bajo la presión de un conflicto entre las federaciones británicas de hockey y el miembro belga del COI, retiró el hockey del programa de sus propios Juegos, el francés Paul Léautey organizó el 7 de enero de 1924 un congreso en París en el que siete países, entre ellos Francia, fundaron la Fédération Internationale de Hockey. Léautey fue su primer presidente, un cargo que ocupó hasta 1955. Entre 1932 y 1938 el Dr. Marc Bellin du Côteau fue simultáneamente presidente tanto de la FFH como de la FIH, una doble función que todavía ilustra lo central que era Francia en la estructura de gobierno del hockey mundial.

En la cancha esa centralidad no se sostuvo. La fundadora de la FIH se convirtió en miembro periférico de su propio deporte. Entre 1971 y 2018, un periodo de 47 años, Francia jugó solo dos Mundiales, en 1971 y 1990, séptima en ambas ocasiones. El Mundial 2018 en Bhubaneswar bajo el seleccionador Jeroen Delmee trajo el primer resurgir: Francia venció al campeón olímpico Argentina en la fase de grupos por 5-3, alcanzó el cruce contra China y lo ganó 1-0 con un gol de córner corto de Charlet en el minuto 44. En cuartos de final Francia perdió 0-3 ante Australia. Octavo puesto, pero el mejor resultado en un Mundial en 28 años.

El Mundial 2023 en Odisha fue decepcionante: decimotercer puesto, sin cruce. En los Juegos en casa de 2024 Francia terminó última del Grupo A. Con dos derrotas por 5-0 ante los Países Bajos y Bélgica como señal de arranque y un solo empate (3-3 contra España), unos Juegos de los que se esperaba mucho acabaron en el undécimo y penúltimo puesto. No fue un desastre, pero tampoco el salto adelante por el que la FFH había apostado.

Participaciones de Francia masculino en el Mundial

El legado juvenil

En el lado juvenil se dibuja un panorama más fuerte. Entre 2013 y 2023 Francia jugó cuatro Mundiales juveniles y logró tres medallas: plata en 2013 en Nueva Delhi (la primera medalla FIH de la historia del hockey francés), bronce en 2021 en Bhubaneswar (con Timothée Clément como Best Player y luego FIH Rising Star of the Year 2021-22) y plata en 2023 en Kuala Lumpur (con Gaspard Xavier como Best Player). En el Mundial juvenil 2025 en Tamil Nadu Francia cayó al séptimo puesto, pero el legado de tres podios en cuatro ediciones es único para un país que a nivel absoluto acampa invariablemente en la zona media.

El nombramiento

El 14 de agosto de 2025, en el Warsteiner HockeyPark de Mönchengladbach, Francia jugó la semifinal del Europeo 2025 contra los Países Bajos. Les Bleus perdieron 1-3 ante el campeón olímpico y europeo vigente, pero con ello alcanzaron por primera vez desde 1970 las semifinales europeas. Un jugador francés anónimo contó a DH/Les Sports+ después lo que había cambiado: "Il est arrivé avec son nouveau projet. Nous sortions de trois années très difficiles. Le groupe sentait cette fraîcheur. Le staff a remis la notion de plaisir dans le travail. La cohérence aussi. Ce qu'il a fait de mieux, c'est de ramener de la sérénité."

Quien devolvió la "calma y serenidad": John-John Dohmen, internacional belga con 481 partidos, campeón olímpico Tokio 2020, FIH Jugador del Año 2017, y desde el 21 de febrero de 2025 seleccionador de Francia. Su nombramiento no fue una elección improvisada. Tras el decepcionante undécimo puesto en los Juegos de París, el presidente de la FFH Henri-Claude Lambert, elegido en diciembre de 2024, impulsó una auditoría a fondo con la Agence Nationale du Sport (ANS). El seleccionador en funciones Frédéric Soyez fue apartado en el otoño de 2024; se abrió una convocatoria de candidaturas. Dohmen se presentó y fue seleccionado. En su primera entrevista con la FFH admitió que la elección no fue un impulso: "Je suis passionné par le sport de haut niveau et j'avais envie de poursuivre ma carrière d'entraîneur dans le hockey de haut niveau. La France est une équipe que j'ai toujours eu envie de coacher. Cela fait quatre ou cinq ans que j'y pensais, et lorsque j'ai vu l'appel à candidature, j'ai sauté sur l'occasion."

Lambert explicó la elección del cóctel a L'Équipe con un tono realista en lo presupuestario: "On n'a pas les moyens de se payer un entraîneur d'une des 10 premières nations mondiales qui nous coûterait 100 000 € par an." Eso puede sonar cínico, pero funcionó: un icono belga que aún no había trabajado como entrenador principal tras su carrera como jugador era asequible y a la vez de un nivel que Francia no habría podido atraer de otro modo. Además, Lambert con énfasis: "C'est un staff ambitieux. Si c'est pour faire ce qu'on faisait avant, en essayant de faire un peu mieux, ce n'est pas la peine. C'est un staff en rupture par rapport ce qui se faisait avant, mais avec quand même beaucoup de sécurité."

El cuerpo técnico internacional

El cuerpo técnico es más amplio de lo que muestran muchos medios. Junto a Dohmen trabaja Ramón Sala Vallhonrat como adjunto; Sala ya era segundo entrenador con Soyez y es además entrenador principal del Real Club Polo de Barcelona, uno de los clubes de referencia de Europa. Jeroen Hertzberger, con 267 partidos con Oranje y el récord como máximo goleador histórico de la Euro Hockey League (26 goles), es consultor del juego ofensivo. Dohmen explicó por qué lo quería precisamente a él: "Vous avez la qualité, mais vous n'êtes pas organisés en attaque. Donc en T3, on a pris le meilleur attaquant du monde, tout simplement: le Néerlandais Jeroen Hertzberger, qui joue au FC Rotterdam et qui est une star mondiale. Mais ce n'est pas pour ça qu'on le prend. On le prend parce qu'il va travailler comme consultant avec les deux autres sur la coordination et l'efficacité en attaque."

El cuerpo técnico se completa con Fabian Bernard como preparador físico y Julien Héricourt como mánager, tras su experiencia como mánager de Para Atletismo durante París 2024.

El plan y el contexto

El plan de Dohmen tiene cuatro pilares, enumerados durante esa misma entrevista con la FFH: "Nous allons revenir aux bases du hockey, ce qui fait qu'une équipe gagne des matchs, ou du moins, devient difficile à battre. Ensuite, nous allons retravailler la cohésion d'équipe et enfin, améliorer notre efficacité dans les deux cercles, un point clé." Ante la pregunta de cómo se daría responsabilidad a los jugadores: "Nous allons leur donner confiance et les encourager à se sentir libres sur le terrain. Mais surtout, c'est à eux de construire leur identité collective. Le staff est là pour les aider, mais ce sont eux qui jouent et qui méritent les victoires."

Una formulación acertada de DH/Les Sports+ captó a la perfección la identidad del cóctel: "John-John Dohmen et Jeroen Hertzberger ont disputé tant de matchs l'un contre l'autre. Cette fois, le Rouge et le Oranje seront dans le même camp: celui des... Bleus."

El predecesor Jeroen Delmee, que llevó a Francia a los cuartos de final del Mundial en 2018, es seleccionador de los Países Bajos desde septiembre de 2021 y ganó el oro olímpico con Oranje en París 2024. El eje franco-neerlandés de entrenadores es, por tanto, anterior al nombramiento de Hertzberger; se ha convertido en más que un cóctel puntual. Desde mayo de 2026 Soyez trabaja entretanto como entrenador de la Sub-21 de India.

Año y medio después de asumir el cargo, de cara al Mundial, Dohmen optó por una referencia explícita al partido inaugural cargado de emoción. En el perfil de equipo de la FIH del 28 de julio de 2026 declaró: "As the coach of the French national team, I am proud to represent this team at the World Cup. We improve with each tournament, and our objective will be the same for this one." Y sobre Francia-Bélgica el 15 de agosto: "The match against Belgium will be very special for me, but also for all my players, almost all of whom play in what is one of the best leagues in the world. The Belgium-France match will be one of the best of this World Cup." Tras esa frase diplomática hay una doble carga: es su primer partido inaugural de un Mundial como entrenador, contra el equipo con el que jugó doscientos partidos. Para Hertzberger vale algo parecido: su contrato como consultor de ataque expiró oficialmente con la clasificación al Mundial en marzo, con cláusula de prórroga en caso de éxito, y a partir de septiembre de 2026 será entrenador principal del campeón nacional HC Rotterdam (anuncio de NOS del 31 de mayo de 2026). Mientras la Tulp Hoofdklasse neerlandesa no comience hasta después del Mundial, todo apunta a que durante el torneo estará en el banquillo de Francia.

Clasificación de la Pro League 2025-2026

Francia no jugó en la temporada 2025-26 en la FIH Hockey Pro League. Eso cambia a partir de 2026-27: gracias al título de la Nations Cup el equipo regresa a la "League of the Best" tras una pausa desde 2022. Para el Mundial esto significa que el trabajo táctico de Dohmen, Sala y Hertzberger ha tenido lugar hasta ahora en gran parte en concentraciones, amistosos y torneos continentales (Europeo 2025, Nations Cup 2026), sin un ritmo de competición continuo contra los Países Bajos, Australia, India y Argentina. Tabla no aplicable para la temporada actual.

Los veinte definitivos

El 3 de agosto de 2026 la FFH publicó la convocatoria definitiva para el Mundial: veinte jugadores, sin una división estricta entre un dieciocho base y dos reservas. Llama la atención quién no está: Etienne Tynevez, durante años el compañero de ataque habitual de Timothée Clément tanto en Francia como en La Gantoise, figura como "insuffisamment rétabli pour ce tournoi" y queda fuera por lesión. También el portero Edgar Reynaud, el especialista en córner corto Stanislas Branicki y el máximo goleador del Mundial juvenil 2025 Gaspard Denis, todos presentes en grupos de convocatoria anteriores, no viajan a Wavre. En su lugar vuelve a entrar Lucas Montecot, y junto a él el joven trío Aristide Michaelis, Malo Martinache y Louis Haertelmeyer como representación de la camada Sub-21.

Jugadores clave

Cuando Charlet marcó tres goles contra Gales en Santiago, con su característico estilo de córner corto del lanzador de córners de 1,96 m, el equipo recordó que el hockey francés tiene en sus filas a uno de los especialistas en jugadas a balón parado más temidos del mundo. Cuatro meses después, durante la Nations Cup en Ciudad del Cabo, repitió el truco a mayor escala: ocho goles en cinco partidos, máximo goleador del torneo, y el gol inicial en la final ganadora contra Sudáfrica. Charlet tiene 32 años, nacido en Lille, fue ancla de Waterloo Ducks durante diez años, en 2024 estuvo brevemente en Team Gonasika en la Hockey India League y desde la temporada 2025-26 está de vuelta en la Elite francesa en Polo HCM (Marcq-en-Baroeul). Su perfil de equipo de la FIH registra, al momento de escribir, 176 goles en 183 internacionalidades.

El capitán desde la época de Dohmen es François Goyet, un mediocampista con un enorme despliegue físico y visión táctica. Fue Player of the Match en Francia-Polonia 4-2 en Santiago, marcó en la semifinal del Europeo contra los Países Bajos el único gol francés en un córner corto que él mismo desvió, y fue elegido de nuevo Player of the Match en la final de la Nations Cup contra Sudáfrica. Desde 2024 Goyet vuelve a jugar en el Saint-Germain HC, tras cinco temporadas en La Gantoise. Junto a él Eliot Curty ejerce de segundo motor táctico; también él pasó por CA Montrouge y Royal Orée hacia la élite belga, donde juega en Waterloo Ducks desde 2023.

En el bloque ofensivo hay dos nombres centrales. Timothée Clément (1,93 m, nacido en París en abril de 2000) es hijo de Guillaume Clément, durante mucho tiempo plusmarquista de internacionalidades del hockey masculino francés con 164 convocatorias. Timothée pasó por CA Montrouge, el Pôle Espoirs de Châtenay-Malabry y el INSEP de París hacia Royal Orée y, desde 2022, La Gantoise, junto con su hermano Mathis, que como defensa central también está incluido en los 20 del Mundial. Con 18 años Timothée marcó el único gol en un partido que merece figurar en todos los archivos del hockey: el cruce del Mundial 2018 contra China, que llevó a Francia a los cuartos de final. En el retrato de Olympics.com recordó: "J'étais le plus jeune et je n'étais pas forcément le plus physique, mais j'essayais." En 2021, en el Mundial juvenil de Bhubaneswar, aportó en seis partidos 15 goles con cuatro hat-tricks. La FIH lo nombró en 2022 Rising Star of the Year, el primer francés de la historia. En el perfil de equipo de la FIH de julio de 2026 reflexionó sobre el camino hacia Wavre: "After our Nations Cup victory in Cape Town, we got straight back to intense training to prepare for the World Cup. We know we have a very challenging pool with world No. 1 Belgium, the host nation, world No. 5 Germany, and a strong Malaysian side. Every game will be a real battle. Our goal is to challenge the two favorites, create an upset if we can, and make sure we perform at our very best against Malaysia as well."

La gran sorpresa de 2025 y 2026 fue la cosecha individual. Malo Martinache (Lille MHC, 19 años en julio de 2026) fue elegido Best Young Player en el Europeo 2025, repitió esa gesta en la Nations Cup 2026 y figura ahora en la lista definitiva del Mundial como defensa. Corentin Saunier (Polo HCM, 33 años) fue Best Goalkeeper del Europeo 2025, y regresó junto con Charlet al Polo HCM francés. Ambos forman así un caso intrigante: dos jugadores franceses de clase mundial que eligieron explícitamente jugar fuera de la liga belga y ayudar a construir la liga Elite en su país.

En la defensa, junto a Charlet, destaca el nombre de Gaspard Xavier. Nacido en Cambrai en mayo de 2002, detectado en la Nationale 1 francesa a los dieciséis, fichado en 2020 por el Racing Club de Bruxelles por consejo del ojeador Olivier Nonnon. Con los juveniles logró el bronce en el Mundial juvenil 2021 y la plata en el Mundial juvenil 2023, donde fue elegido Best Player del torneo. En los Juegos de París 2024 hizo su debut olímpico absoluto. La revista de la Carlsberg Belgian Hockey League le preguntó por su experiencia en la ceremonia de apertura: "Participer à la cérémonie d'ouverture, grandiose, est un souvenir qui restera gravé à vie dans ma mémoire."

El último refuerzo llega de la generación Sub-21 de 2025. En los veinte finales están Aristide Michaelis (Racing Club de France) como mediocampista, Louis Haertelmeyer (CA Montrouge) como mediocampista y Malo Martinache (Lille MHC). También el regresado Lucas Montecot tiene su oportunidad; en una entrevista con Equipe-France.fr describió su traspaso de CA Montrouge a Royal Beerschot como "el paso a la segunda mejor liga del mundo". Corentin Sellier, Jugador del Torneo durante la Nations Cup, expresó el espíritu del grupo justo después de la final: "La seconde mi-temps était difficile mais nous nous sommes battus tous ensemble et nous sommes heureux."

La convocatoria francesa para el Mundial se reparte geográficamente así: ocho jugadores juegan en los clubes punteros de la Elite francesa (CA Montrouge, Lille MHC, Polo HCM, Racing Club de France, Saint-Germain HC), y doce jugadores juegan en la Honor Division belga o ligas comparables del Benelux (con los nombres habituales La Gantoise, Waterloo Ducks, Royal Beerschot, Racing Club de Bruxelles). Llamativo en la lista de la FFH: junto a muchos jugadores figura "Club France" en lugar de su liga de club. Eso no es un club real sino la denominación del programa federal centralizado en Yves-du-Manoir, donde los jugadores entrenan directamente bajo dirección de la FFH. Ese estatus de "Club France" es todavía un fenómeno relativamente nuevo, impulsado en parte por Lambert, que reestructura la contribución de los clubes franceses a la preparación nacional.

Convocatoria definitiva del Mundial 2026 Francia masculino (FFH, 3 de agosto de 2026)

Las cifras de caps son indicativas a agosto de 2026 y pueden variar ligeramente hasta el Mundial. "Club France" es la denominación de la FFH para jugadores que trabajan por completo dentro del programa federal centralizado en Yves-du-Manoir. Doce de los veinte convocados jugaron la temporada pasada en las ligas del Benelux.

El núcleo táctico

El 8 de agosto de 2025, en el partido inaugural del Europeo 2025 contra el campeón del mundo vigente Alemania, Francia iba 2-0 arriba a falta de diez minutos. Los alemanes ganaron igualmente por 3-2. Cuatro días después hubo una imagen especular: contra Inglaterra, Clément marcó en los últimos segundos el gol de la victoria para el 3-2. Entre esos dos polos está el corazón de la reforma táctica de Dohmen: no volver a hundirse en un momento marginal, no volver a descomponerse bajo presión en la fase final.

Según esa misma fuente anónima de jugador en DH, el núcleo táctico está en la sencillez, no en sistemas secretos: "Sur un plan tactique, le Brabançon a posé sa griffe avec des choix simples. Il a remis la structure avec des idées claires et simples." Y en la autonomía mental: "Lui, il parle de manière décomplexée. Il n'a peur d'aucune équipe. Il nous donne l'espoir que nous pouvons le faire aussi. Ce travail mental est capital."

En concreto eso se traduce en cuatro decisiones observables:

Cuatro decisiones observables

En defensa Francia ya no juega una presión hombre a hombre continua como con Soyez, sino una presión compacta a medio campo que obliga al rival a jugar balones de riesgo por el centro. Contra dominadores del balón como los Países Bajos o Alemania el bloque se repliega, con el objetivo de recuperar el balón no en el círculo central sino en campo propio, donde los espacios detrás del delantero rival son mayores.

En la transición Francia busca la verticalidad. Los pases largos y altos de Charlet por encima de la defensa, a menudo hacia Clément y Sellier que se cuelan en profundidad, se han convertido en una seña de identidad. Es la influencia de Hertzberger: su lema en Rotterdam y en Oranje siempre fue que un delantero no debe buscar el balón sino el espacio. Olivier Hortensius, excompañero de Rotterdam y actual internacional de Oranje, contó a hockey.nl de cara a la semifinal franco-neerlandesa del Europeo lo que Hertzberger le enseñó una vez: "Siempre estaba en el sitio adecuado. En el momento en que todos se despistaban un poco, como nos pasó un poco contra Austria, con 5-0 y todos pensando: bueno, ya está, Hertz habría metido cuatro más."

En las jugadas a balón parado Charlet es el lanzador de córners más temido fuera del top tres absoluto. En el Europeo 2025 marcó el gol inicial contra Alemania de penalti, después dos goles de córner corto contra Gales y un gol de córner corto contra Chile. En Santiago su papel creció aún más: hat-trick contra Gales, goles contra Chile y Polonia. Y en la Nations Cup en Ciudad del Cabo llegó la culminación: ocho goles en cinco partidos, máximo goleador del torneo, con el gol inicial en la final ganadora contra Sudáfrica. Junto a él la profundidad táctica en los córners cortos se desplaza entretanto a la generación Sub-21, con Michaelis y Haertelmeyer como sucesores de Branicki.

En el círculo la "efficacité dans les deux cercles" de la que hablaba Dohmen es ya medible. En el resumen de Wikipedia de Francia-Polonia Santiago Francia construyó la victoria sobre un ritmo táctico: 25 penetraciones en círculo, tres córners cortos, un penalti. No la cantidad (los ganadores del Grupo A no siempre fueron más dominadores del balón) sino la definición marcó la diferencia.

La debilidad

Lo que le falta a este sistema es resistencia en un torneo de tres semanas. El Europeo 2025 mostró a Francia en picos de calidad (gol de la victoria contra Inglaterra, semifinal contra los Países Bajos) y valles (cierre contra Alemania, partido por el tercer puesto 0-2 ante España). Un Mundial tiene ocho partidos potencialmente de alta tensión entre el 15 y el 30 de agosto. Eso es lo que Dohmen admitió tras el Europeo en RTBF: "On a vraiment eu une bonne attitude sur le terrain et c'est la base de tout pour construire quelque chose. (...) On a changé l'attitude de l'équipe et ses valeurs. En fonction de cela, on a mis en place une tactique qui y correspond."

Países Bajos

En los últimos dieciocho meses Francia se enfrentó a los Países Bajos tres veces en contexto de torneo. El 28 de julio de 2024, en el partido inaugural de los Juegos de París en su propio Stade Yves-du-Manoir, terminó 4-0 para los hombres de Oranje. El 14 de agosto de 2025, en la semifinal del Europeo en Mönchengladbach, fue 3-1 para los Países Bajos. Y en preparación para ese Europeo, Francia jugó en julio de 2025 otro amistoso contra los Países Bajos en el Wagner Stadion, que terminó 4-3 para Oranje. En ese amistoso marcaron Maximilien Branicki, Charlet y Baumgarten para Francia; Hertzberger marcó un gol para los Países Bajos en un córner corto. Una ironía simbólica: su último golpe certero como jugador, mientras entretanto había asistido a Francia al otro lado de las vallas.

Alemania

Con Alemania los márgenes han sido más elocuentes. Estreno del Europeo 2025: derrota por 3-2 en la que Francia desperdició una ventaja de 2-0. Finales del Mundial juvenil: Alemania-Francia 5-2 en 2013, y de nuevo Alemania-Francia 5-2 en 2023. Tres veces una final o un estreno de grupo contra un equipo alemán, tres veces un buen partido y tres veces una decepción ajustada. El propio análisis de Dohmen, en una entrevista de la FIH durante la Nations Cup en Malasia, habla de un paralelismo con el equipo belga de hace quince años: una generación con potencial físico y talento que aún tenía que aprender a ganar con constancia al máximo nivel.

Bélgica

La relación con Bélgica es más compleja. El setenta por ciento de la convocatoria francesa para el Mundial juega en la Honor Division belga. Conocen a los rivales belgas al detalle, entrenan en los mismos campos, los dirigen entrenadores de club que saben encontrarse. Eso crea un ambiente de familiaridad pero también de afán de demostrar. Históricamente a los jugadores franceses de hockey se los trataba en Bélgica con un tono paternalista: un hermano pequeño con talento que seguía bajo la disciplina de los Red Lions. En la FIH Pro League de 2021-2022 Francia perdió dos veces por poco ante el entonces campeón olímpico Bélgica (2-1 y 3-1). Márgenes así han hecho girar la imagen. En el Mundial 2026 Francia juega sus partidos de grupo en suelo belga, contra esos belgas entre otros, con un icono belga en el banquillo y con jugadores que disputan su liga de club en las mismas ciudades. Es una especie de segunda patria.

España y Sudáfrica

España es el cuarto rival. El 16 de agosto de 2025 Francia perdió el partido por el tercer puesto del Europeo 2025 por 0-2 ante España. Un resultado sensible: Sala es español, y conoce el hockey español a fondo. En el ranking de la FIH España ocupa el sexto puesto, tres por encima de Francia. El próximo enfrentamiento sería un verdadero indicador de si la brecha se está cerrando, pero España no está en el Grupo B del Mundial 2026. Contexto nuevo, gracias a la Nations Cup: Sudáfrica entra como rival emergente. Francia venció al anfitrión por poco en la final de Ciudad del Cabo por 2-1; el regreso a la Pro League 2026-27 hace que también Sudáfrica, Nueva Zelanda e Irlanda estén de forma estructural en el calendario.

El hockey francés vive entre dos polos: un orgullo institucional que se remonta a 1924 y una humildad deportiva que da forma a los márgenes desde hace un siglo. Es una mentalidad que no reclama su lugar a gritos, pero que sabe que se merece ese lugar.

Un detalle típico que ilustra esa mentalidad: Hertzberger contó a hockey.nl después del Europeo 2025 sobre los recursos franceses. "Quizá tenemos una sexta parte del presupuesto de los Países Bajos. No hay dinero para baños de hielo, apenas balones, salir a cenar muchas veces no entra. El director técnico tomó el autobús nocturno a Mönchengladbach porque el tren era demasiado caro." Y luego: "Eso exige mucho sacrificio. Pero en algún punto también me parece muy bonito." El neerlandés que ve la diferencia, una gran distancia cultural, y que le atribuye una especie de valor. Así es como también los jugadores franceses hablan de sí mismos: modestos sobre los recursos, exigentes con el trabajo que sale de ahí.

La revolución mental bajo Dohmen ha reforzado el trabajo sobre ese desajuste de recursos al asociarle una actitud distinta de la vieja autoironía francesa. En su plan de gestión, justo tras su elección en diciembre de 2024, Lambert exigió ya no "un poco mejor" sino una "rupture": una ruptura con el pasado. Es un tono que no se oye a menudo en los círculos de gestión deportiva franceses, donde la diplomacia entre federaciones y el Ministerio de Deporte suele tener prioridad sobre el lenguaje directo. Dohmen añade a eso su propio ADN mental belga: "Quand je suis arrivé, j'ai directement vu qu'il y avait du potentiel. Donc, je ne savais pas si on allait le faire mais je ne peux pas dire que je suis étonné."

El efecto Hertzberger no está solo en la técnica de definición sino en la cultura de no parar. Hortensius lo describió como que 5-0 ya no es un resultado final sino uno parcial. Esa es la transferencia que se está produciendo ahora en una delantera francesa que, históricamente, se contentaba pronto con "un buen partido". El gol tardío de la victoria de Clément contra Inglaterra ya no fue un golpe de suerte sino la consecuencia natural de un equipo que aprieta durante sesenta minutos.

Una advertencia honesta: la revolución mental es joven. Una semifinal en el Europeo en dos años y un segundo puesto en Santiago son marcadores prometedores, pero no un podio absoluto. El Mundial 2026, con tres rivales duros en el Grupo B, dejará claro si la "sérénité" aguanta bajo tres semanas de presión intercontinental.

Yves-du-Manoir: el corazón olímpico

En el Stade départemental Yves-du-Manoir de Colombes, a diez kilómetros al noroeste del centro de París, un aficionado que llega puede alcanzar la parada "Le Stade" por la línea J del Transilien. Sobre la vieja tribuna principal cuelga, desde la reforma de unos 101 millones de euros para los Juegos de París 2024, una fachada ya aconsejada por Le Corbusier en 1924. Aquí ganaron británicos y españoles las medallas olímpicas de hockey de 1924, aquí jugaron los internacionales franceses de hockey en julio de 2024 sus partidos como local contra los Países Bajos y España, aquí entrena de forma permanente desde diciembre de 2023 la selección completa de la FFH.

La Hockey Initiation Zone durante los Juegos 2024, montada por la FFH, recibió unos 25.000 visitantes durante el torneo. Muchos de ellos eran personas que nunca antes habían sostenido un stick de hockey. Según cifras de la FFH la federación fue inscribiendo de forma gradual más socios en los dos años siguientes, aunque la cifra exacta no se hará pública hasta 2026.

El sistema de clubes: dos zonas

La infraestructura de clubes francesa está geográficamente concentrada en dos zonas. Île-de-France aporta la mayoría de los clubes absolutos y juveniles: Saint-Germain HC (ocho veces campeón de Francia, ocho veces participante en la Euro Hockey League), CA Montrouge (academia juvenil central de Clément, Curty y Sellier), Racing Club de France y Stade français. El norte de Francia aporta además Lille MHC, Douai HC y HC Cauchois. Fuera de esas dos zonas el hockey a nivel absoluto está más disperso; los clubes de Lyon, Burdeos y Marsella juegan en su mayoría en divisiones regionales.

La Nationale 1 francesa, el máximo nivel masculino, tiene doce clubes. Muchos de los mejores jugadores franceses de hockey, sin embargo, se marchan tras su etapa juvenil a la Honor Division o la Pro League belga, porque el nivel allí es más alto y el ciclo de competición encaja mejor con el calendario internacional. El ochenta por ciento de la convocatoria francesa para el Mundial juega hockey de club en Bélgica. La Fédération Française de Hockey se fundó el 13 de noviembre de 1920 en París como sucesora del departamento de hockey de la USFSA. En la temporada 2015-16 la federación contaba con 16.764 titulares de licencia y 185 clubes afiliados, con una proporción femenina de en torno al 28 por ciento: relativamente equilibrada en comparación con muchos otros deportes de pelota franceses. Desde 2020 el número de socios ha crecido, según la FFH, de forma sostenida.

Un deporte entre bastidores de los medios

Desde París 2024 el hockey masculino está una fracción más presente en los medios deportivos franceses. L'Équipe escribió en febrero de 2025 un extenso artículo sobre el nombramiento de Dohmen, La Libre lo recogió para los lectores belgas, RTBF entrevistó a Dohmen tras el Europeo 2025. Pero no es un deporte mayoritario. France 24 y Eurosport-FR informan durante los Mundiales y Europeos, pero entre torneos el hockey masculino aparece sobre todo en la prensa especializada y en equipe-france.fr, el sitio del Comité national olympique et sportif français.

El sorteo y el grupo de la muerte

El 17 de marzo de 2026 la secretaria general de la FIH Marijke Fleuren sacó las bolas del bombo en el Wagener Stadion de Amstelveen. Francia quedó en el Grupo B, en suelo belga en Wavre, junto con el anfitrión Bélgica, el campeón del mundo y de Europa vigente Alemania, y el ganador de la clasificación asiática Malasia. Una combinación que enseguida fue bautizada como "grupo de la muerte", con Francia como novena del mundo frente a la primera de la FIH (Bélgica), la quinta de la FIH (Alemania) y la undécima de la FIH (Malasia).

El calendario en Wavre

El calendario completo fue publicado por la FIH el 18 de marzo de 2026 y mantiene a Francia en Wavre entre el 15 y el 19 de agosto. El sábado 15 de agosto a las 21:00 Francia juega el partido inaugural contra el anfitrión Bélgica en la Belfius Hockey Arena. Dos días después, el lunes 17 de agosto a las 14:00, sigue Malasia. Y el miércoles 19 de agosto a las 17:00 cierra el grupo contra Alemania. La segunda fase de grupos y los partidos de clasificación comienzan el viernes 21 de agosto.

El partido inaugural contra Bélgica está cargado de simbolismo y emoción. Dohmen dirige contra su propio legado deportivo, contra una generación de Red Lions a la que vio trabajar durante doscientos partidos. Hertzberger, mientras forme parte formalmente del cuerpo técnico, dirige contra el país donde sus colegas de Rotterdam Nicolas De Kerpel y Tom Boon son rivales. Y los jugadores franceses juegan contra compañeros de la Honor Division belga. Dohmen dijo al respecto en el perfil de equipo de la FIH: "The match against Belgium will be very special for me, but also for all my players, almost all of whom play in what is one of the best leagues in the world."

Para Dohmen este es un torneo con tres caras tácticas. Contra Bélgica puede aprovechar la familiaridad de club belgo-francesa, con jugadores que se cruzan con los Red Lions cada semana en su propia liga. Contra Malasia la consigna es no subestimar, visto que Malasia venció a Canadá 6-1 en su propio torneo de clasificación. Contra Alemania la posibilidad de una repetición del escenario del Europeo 2025 es real: adelantarse pronto, luego aguantar en la fase final. Con eso se topó Francia el año pasado, y ahí la doctrina de definición de Hertzberger probablemente se pondrá a prueba en los últimos diez minutos. Clément lo expresó con nitidez en su propia cita del perfil de equipo de la FIH: "Our goal is to challenge the two favorites, create an upset if we can, and make sure we perform at our very best against Malaysia as well."

Lo que hace especial este Mundial

La ronda intermedia, para los equipos que terminan primeros o segundos en su grupo, forma la segunda fase de grupos. Para Francia significa, siendo realistas, un tercer puesto en el Grupo B, con una clásica fase de clasificación del 9 al 16 como consecuencia. Un segundo puesto (y con ello un cruce) exige una sorpresa: al menos una de las dos victorias contra Bélgica o Alemania, y seguridad contra Malasia. El Mundial termina el domingo 30 de agosto de 2026 en Wavre con la final masculina; para Francia, siendo realistas, el 22 de agosto o antes, en la fase de clasificación.

Los tres objetivos principales que Lambert formuló a raíz del nombramiento de Dohmen eran una buena actuación en el Mundial 2026 y en los Juegos de LA 2028. Un cruce en el Mundial supondría la primera cosecha de medallas en 88 años (tras los cuartos puestos olímpicos de 1920 y 1936). Una posición mejor que el noveno puesto del ranking de la FIH, junto con una clasificación olímpica para LA 2028, es más realista. Téngase en cuenta: Francia no está clasificada automáticamente para LA 2028 a fecha de 2024. Un buen Mundial 2026 aporta puntos FIH que cuentan directamente para el criterio de ranking de la clasificación olímpica. Y gracias al título de la Nations Cup el ciclo de la Pro League 2026-27 comienza justo después del Mundial, con partidos contra los Países Bajos, Australia, India y Argentina que pondrán a prueba el nivel de forma estructural.

1. Dohmen en el banquillo. Para los espectadores belgas el espectáculo más picante. Un hombre con 481 caps por los Red Lions que prepara a su principal rival para exactamente el partido contra sí mismo el 15 de agosto. Su análisis de un ADN belga del hockey es interno; para Francia se convierte en su prueba de fuego.

2. Hertzberger en el banquillo. Junto a Sala. El "meilleur attaquant du monde", ahora en blazer en lugar de camiseta de partido. Presta atención a su lenguaje corporal en los momentos de ataque franceses: un gesto de aprobación ante una ocasión fallada, ningún reproche ante un error. Su estilo de entrenador es, según hockey.nl "una pala de energía, no un ladrador de órdenes".

3. La rutina de córner corto de Charlet. En cada oportunidad de córner corto para Francia, mira primero la carrera de Charlet hacia el círculo. Rara vez suelta de inmediato; la carrera es un arma táctica, con fintas y retardo. En el Europeo 2025 marcó cuatro goles de córner corto, en Santiago cinco y en la Nations Cup ocho (máximo goleador del torneo). Su forma reciente no es, por tanto, un dato aislado.

4. Los primeros diez minutos de Clément. El delantero de Les Bleus tiene el sentido mental del momento que los padres transmiten a sus hijos: marcar en los primeros diez minutos encarrila el partido. En Santiago contra Polonia Francia se puso 3-0 en el segundo cuarto de hora; en los amistosos Clément busca el golpe inicial.

5. La desviación en córner corto de Goyet. En los córners cortos el capitán no siempre actúa como lanzador de córners sino como desviador sobre el balón entrante. Contra los Países Bajos en la semifinal del Europeo marcó así. Es un reparto de roles que no se ve a menudo a nivel de capitán.

6. Los primeros pases de Xavier desde la defensa. Un metro ochenta y tantos, velocidad y compostura. Fue Best Player del Mundial juvenil 2023 y disputa su cuarta temporada en el Racing Club de Bruxelles. Sus pases largos ya son un arma a nivel absoluto.

7. Martinache y Sellier: el nuevo eje del juego francés. Malo Martinache (19 años, Lille MHC) fue Best Young Player tanto en el Europeo 2025 como en la Nations Cup 2026. Corentin Sellier (24 años) fue elegido Jugador del Torneo en la Nations Cup. Ambos están en los veinte definitivos; su papel en el Mundial es el indicador de si el "proyecto Dohmen" va más allá de un solo torneo.

8. El reflejo de Saunier ante un balón alto. El Best Goalkeeper del Europeo 2025 no es físicamente el portero más grande del torneo, pero sus reflejos ante balones desviados desde la zona de entre siete y quince metros son llamativos. Contra los Países Bajos el 14 de agosto de 2025 salvó tres intentos en la fase inicial.

9. El primer segundo de Francia-Alemania el miércoles 19 de agosto, 17:00. Dos ventajas de 2-0 que Francia regaló en dieciséis meses contra Alemania (el Europeo 2025 y recuerdos de partidos suficientes). ¿Cómo empieza el equipo esta vez? ¿Con unos primeros quince minutos conservadores o con transición agresiva?

10. La inauguración a las 21:00 el sábado 15 de agosto. Francia-Bélgica en la Belfius Hockey Arena. Wavre está a una hora en coche de muchas zonas fronterizas del norte de Francia. Para los aficionados del Lille MHC y del Saint-Germain HC esto es prácticamente un partido a domicilio en su propia calle. La fuerza de la afición francesa se pone a prueba de nuevo por primera vez desde Yves-du-Manoir 2024. Vigila las gradas en la fase final, sobre todo en los momentos de córner corto.

Francia juega sus partidos de grupo en Wavre entre el sábado 15 y el miércoles 19 de agosto de 2026, en la Belfius Hockey Arena. El torneo cierra el domingo 30 de agosto con la final masculina, en ese mismo estadio.

Los márgenes son finos y la historia es larga. Se abren tres caminos. El primero es una eliminación en el grupo por detrás de Alemania y Bélgica, con el tercer puesto y una fase de clasificación del 9 al 16 como consecuencia; eso sería una decepción tras el título de la Nations Cup y la semifinal del Europeo, pero a la vez una repetición del desenlace de los Juegos de París 2024. El segundo es una sorpresa: al menos una victoria sobre Bélgica o Alemania, más los tres puntos contra Malasia, da un segundo puesto y con ello un cruce. El tercero es un resultado inesperadamente malo: derrota ante Malasia y eliminación en el grupo. Siendo realistas el escenario está entre uno y dos, con el segundo puesto como la verdadera ambición y el tercer puesto como el desenlace probable.

Pase lo que pase, este Mundial es una estación intermedia en un ciclo de ocho años que Lambert enunció en diciembre de 2024 y que Dohmen ha ido moldeando desde entonces. "Briller à la Coupe du monde à Wavre en 2026 et aux Jeux de Los Angeles en 2028." El título de la Nations Cup de junio de 2026 ya ha realizado en parte esa visión, con el ascenso a la Pro League 2026-27 como resultado tangible. Las medallas del Mundial juvenil de 2013, 2021 y 2023 están en vitrinas en CA Montrouge, Lille MHC y la sede de la FFH en Yves-du-Manoir. Si ese salto de nivel absoluto se celebra el 30 de agosto de 2026 o se aplaza cuatro años más, se decidirá a lo largo de tres semanas de agosto en Wavre.

Para una nación paradoja que hace 102 años fundó en suelo propio la federación mundial y después jugó un siglo en el margen, este es el Mundial más interesante en cuatro décadas.

Fuentes A (oficiales y primarias)

• FFH convocatoria definitiva del Mundial, 3 de agosto de 2026
• FFH Les Bleus ganan la Nations Cup 2026, 21 de junio de 2026
• FIH anuncio de convocatoria Francia Mundial 2026
• FIH perfil de equipo Francia Mundial 2026, 28 de julio de 2026
• FIH actualización de mitad de año del ranking, 29 de junio de 2026
• Equipe-de-France.fr página del Mundial Les Bleus masculino
• FFH anuncio oficial de Dohmen, 21 de febrero de 2025
• FIH crónica del partido Francia-Polonia del World Cup Qualifier de Santiago
• FIH sorteo del Mundial 2026, 17 de marzo de 2026
• FFH Clément Rising Star 2021-22

Fuentes B (análisis y entrevistas)

• NOS Hertzberger será entrenador principal del HC Rotterdam, 31 de mayo de 2026
• La Libre reproducción de L'Équipe sobre el nombramiento de Dohmen, 7 de febrero de 2025
• DH/Les Sports+ análisis de Dohmen semifinal del Europeo 2025, 14 de agosto de 2025
• RTBF entrevista con Dohmen tras el Europeo 2025, 18 de agosto de 2025
• Hockey.nl Hertzberger sobre su experiencia en Francia, agosto de 2025
• Hockey.nl Hortensius sobre su buen amigo Hertzberger, 16 de agosto de 2025
• Olympics.com retrato de Clément, enero de 2025
• FIH entrevista con Dohmen en la Nations Cup, Malasia
• Sportskeeda sobre el 5-3 Francia-Argentina en el Mundial 2018
• France 24 sobre la reforma de Yves-du-Manoir
• Inside The Games sobre el legado olímpico de hockey de París 2024

Fuentes C (contexto y trasfondo)

• Wikipedia FR Equipe de France de hockey sur gazon
• Wikipedia EN France men's national field hockey team
• Wikipedia EN 2025 Men's EuroHockey Championship
• Wikipedia EN 2023 Men's FIH Hockey Junior World Cup
• Wikipedia FR FFH (Fédération Française de Hockey)
• Wikipedia EN 2026 Men's FIH Hockey World Cup
• FFH 100 años de historia