Los Kookaburras en 2026: peligrosos para todos, favoritos para nadie

En febrero de 2025, en el Sydney Olympic Park, un equipo australiano con ocho debutantes se enfrentó a los campeones del mundo y campeones olímpicos, los Países Bajos. Era apenas su segundo partido internacional juntos. Cinco meses antes, esos mismos Países Bajos habían eliminado a los Kookaburras de los Juegos de París. Australia ganó 4-2. Uno de los jugadores describió después al grupo como "a bit of an unknown", y precisamente eso fue lo que hizo la noche tan reveladora: incluso una Australia a medio reconstruir sigue siendo peligrosa para la élite mundial.

Este dossier retrata a ese equipo camino del Mundial de hockey 2026 en Wavre. Muestra cuán profunda es la reconstrucción bajo el seleccionador Mark Hager, por qué una potencia con tres títulos mundiales no figura justo ahora como candidata al título pero sí planta cara a todos, y dónde está la vieja debilidad: los momentos decisivos de las eliminatorias que los Kookaburras vienen rozando sin alcanzar desde 2014.

Ranking mundial y clasificación

Australia empieza el año del Mundial como número tres del mundo, por detrás de los Países Bajos y Bélgica y por delante de Inglaterra y Argentina. Ese puesto no es una herencia sino trabajo merecido: una campaña invicta en la FIH Pro League en Hobart a principios de 2026 devolvió al equipo al top tres. Es una clasificación propia de un país que lleva treinta años casi ininterrumpidamente entre los cuatro mejores del mundo, y que aun así oculta algo: Australia está más cerca de la segunda línea que de los favoritos absolutos, Bélgica y los Países Bajos.

La clasificación para el Mundial 2026 siguió un camino llamativo. No a través de la Oceania Cup, que Australia gana de todas formas con holgura desde hace años, sino a través de la Pro League 2023-24, que los Kookaburras cerraron en cabeza bajo el entonces seleccionador Colin Batch con 34 puntos de dieciséis partidos. Como los anfitriones, los Países Bajos y Bélgica, ya estaban clasificados, el billete mundialista del ganador de la Pro League pasó al mejor clasificado que no fuera anfitrión, y ese fue Australia. En septiembre de 2025 el equipo confirmó una vez más su dominio regional en Darwin con una victoria por 3-0 en la serie ante Nueva Zelanda en la Oceania Cup, pero para entonces el billete ya estaba conseguido.

A nivel continental Australia tiene poco que temer. La Oceania Cup es más un trámite que una prueba, con Nueva Zelanda como único rival regional serio. La verdadera medida está en Europa y Asia, y es justo ahí donde el margen entre Australia y la élite mundial se ha vuelto más estrecho.

Todas las participaciones de los Kookaburras en el Mundial

Los tres títulos mundiales

El primer título llegó en 1986 en Londres, donde Australia venció a la anfitriona Inglaterra por 2-1. Los años de gloria llegaron mucho más tarde, y casi seguidos. En 2010 Australia venció a Alemania en Nueva Delhi, y en 2014 en La Haya llegó el tercer título mundial con una exhibición por 6-1 contra los anfitriones, los Países Bajos, un partido en el que el entonces jugador de 21 años Jeremy Hayward emergió como Young Player of the Tournament. Con esos tres títulos Australia comparte el segundo mejor palmarés mundialista con los Países Bajos, por detrás de Pakistán con cuatro. Los Kookaburras han marcado además más goles en Mundiales que cualquier otra nación y construyeron una racha de diecisiete partidos de Mundial entre 2010 y 2018, rota solo por los Países Bajos.

Es revelador que ese último título date de 2014. Desde entonces el palmarés ha sido rico pero justo no lo bastante alto: quince títulos de la Champions Trophy, un récord, siete oros consecutivos de los Commonwealth Games, pero ningún título mundial más y ningún oro olímpico desde Atenas 2004.

Esos títulos de 2010 y 2014 fueron obra de una generación excepcional, construida por el exinternacional y estratega Ric Charlesworth y liderada por jugadores como Jamie Dwyer, cinco veces Jugador del Año de la FIH, y Mark Knowles. Es ese listón con el que se mide a cada nueva hornada, y precisamente por eso la era desde 2014 se siente como una búsqueda: un equipo que estructuralmente está entre los cuatro mejores, pero que deja escapar los grandes premios. El grupo actual, ya sin el internacional más veces convocado, Eddie Ockenden, es el primero que debe continuar completamente sin esa generación dorada.

Ediciones recientes

Los dos últimos Mundiales cuentan la historia que sostiene el resto de este dossier. En 2018 Australia, como defensora del título, perdió la semifinal ante los Países Bajos y luego se llevó el bronce con un 8-1 contra Inglaterra. En 2023 fue más doloroso. Australia ganaba 3-2 a Alemania en la semifinal y parecía camino de la final, hasta que los alemanes marcaron dos veces en los últimos noventa segundos y ganaron 4-3. En el partido por el bronce el equipo perdió después 1-3 ante los Países Bajos. El patrón, dominar y luego perder igualmente en la fase final, se convertiría en un hilo conductor.

Filosofía y enfoque

Mark Hager tomó el relevo de Colin Batch en noviembre de 2024, tras la decepcionante eliminación en cuartos de final en París. Hager no es ningún forastero: él mismo fue capitán de los Kookaburras, doble olímpico (cuarto en Seúl 1988, bronce como capitán en Atlanta 1996) y el primer jugador de hockey de fuera de Asia y Europa con cien goles internacionales. Después construyó una larga carrera como entrenador fuera de Australia, con bronce para las mujeres británicas en Tokio y dos cuartos puestos en los Juegos con Nueva Zelanda, antes de regresar como director técnico del programa nacional de talentos.

Esto último explica por qué la reconstrucción avanza con tanta fluidez: las selecciones juveniles llevan años jugando con los mismos principios tácticos que el primer equipo, de modo que los recién llegados encajan sin problemas. Pero la mayor intervención de Hager es mental y táctica. Donde el hockey australiano ha sido tradicionalmente sinónimo de un impetuoso afán ofensivo, Hager quiere un equipo que también sea temido por lo difícil que resulta jugar contra él. Su foco para 2026 está puesto claramente en los partidos ajustados: los duelos "scrappy" en los que hay que arrastrar hasta el final un escaso 1-0. No es una elección al azar. Es exactamente el partido que Australia siguió perdiendo en los últimos años.

París 2024: el camino a cuartos y el legado

Los Juegos de París resumieron la contradicción de este equipo. En el grupo Australia venció a Argentina e Irlanda y arrolló 5-0 a Nueva Zelanda, pero también perdió sin opciones 6-2 ante Bélgica y, por primera vez en 52 años en los Juegos, 2-3 frente a India. Como tercero del grupo, el equipo se enfrentó a los Países Bajos en cuartos de final y cayó 0-2, sin marcar siquiera. Sin medalla, por primera vez en mucho tiempo.

El legado de París fue sobre todo un vaciado. Tres iconos se retiraron en un solo otoño: el recordman de internacionalidades Eddie Ockenden con 451 caps, el capitán Aran Zalewski con 268, y el portero Andrew Charter con 250. Hager optó por no ocultar el vacío, sino por abrazarlo: su primera convocatoria contaba con apenas diecisiete nombres, con exactamente un jugador por encima de los treinta. "It's a new beginning for this group", dijo. Defender el título de la Pro League era, en sus palabras, "not even in our minds".

Oceania Cup 2025: el referente continental

El torneo final continental sigue siendo para Australia un partido en casa en el sentido más amplio. En septiembre de 2025 la Oceania Cup regresó a Darwin, la ciudad natal del co-capitán Jeremy Hayward, y los Kookaburras lo remataron con una victoria por 3-0 en la serie sobre Nueva Zelanda. El torneo fue sobre todo una ocasión para que el nuevo grupo se asentara, con un trío de capitanes elegido por los propios jugadores que coincidió por primera vez.

FIH Pro League 2024-25 y 2025-26

La Pro League muestra bien la forma y los límites de este equipo. En 2024-25, la temporada posterior al título, Australia era campeona defensora pero fueron los Países Bajos quienes se proclamaron campeones; los Kookaburras terminaron en el top cuatro. Su tramo europeo fue revelador: cinco victorias en ocho partidos, pero después perdieron contra Inglaterra y dos veces contra Alemania, con un 0-5 en Berlín como punto más bajo. El análisis de Hager al término fue franco y orientador: "We opened ourselves up at the back because we were being so aggressive." Allí nació el tema defensivo de 2026.

En la temporada en curso 2025-26 Australia vuelve a estar entre los mejores, aunque Bélgica se escapa por delante. La clasificación provisional muestra a un equipo que sigue el ritmo de la élite mundial sin dominarla.

La forma en esa temporada resume la tensión central: un disciplinado 2-0 a los Países Bajos, ganado con control defensivo, junto a una derrota por 3-1 ante Inglaterra. Peligrosos para todos, imbatibles para nadie.

Calendario de preparación hacia agosto de 2026

El programa hacia Wavre es apretado: tras Hobart en febrero llegó un torneo de cuatro naciones en Malasia en abril, después un bloque de Pro League en Europa en junio contra Argentina, Inglaterra, los Países Bajos y Bélgica, que el propio Hager llamó "a pretty good group to give us a gauge", y por último el Mundial en agosto. Las fechas definitivas de amistosos y partidos se confirman más cerca del torneo.

El cuerpo técnico bajo Hager

Hager dirige un cuerpo técnico en el que el exKookaburra Rob Hammond se centra en el desarrollo individual de los jugadores y el exinternacional Bevan George supervisa la organización defensiva y las jugadas a balón parado, con entre otros Luke Doerner aportando experiencia en drag flick dentro de la red. El High Performance Director Bernard Savage y el CEO David Pryles llevan la parte directiva. Revelador del cambio de cultura: para el año del Mundial el grupo se retiró a la granja de Bevan George en Narrogin, Australia Occidental, para decirse "some truths" según los jugadores y volver a fijar los valores fundamentales de la nueva hornada.

Grupo de entrenamiento febrero 2026

La convocatoria definitiva de dieciocho para el Mundial no llega hasta alrededor de julio. El grupo oficial más reciente es la convocatoria para el bloque de Pro League en Hobart. Caps y años de nacimiento según el registro de la FIH.

Cinco jugadores clave

Jeremy Hayward es la cara del equipo. El co-capitán de Darwin figura oficialmente como defensa, pero con más de ciento veinte goles internacionales es ante todo un especialista en drag flick que frena a los rivales y a la vez castiga desde el córner corto. Ganó el Mundial de 2014 como debutante y en el Mundial de 2023 fue nombrado tanto máximo goleador como mejor defensa. Fuera del campo es maestro de primaria titulado. Al otro lado de la red se sitúa a veces su hermano Leon, portero de Nueva Zelanda, lo que da a cada duelo trans-tasmano un tinte familiar.

Blake Govers es el rematador puro. El delantero del NSW Pride, hermano menor del exinternacional Kieran Govers, fue máximo goleador de la Pro League 2019 y co-máximo goleador del Mundial de 2018. Un excompañero lo describió como alguien que golpea el balón fortísimo sin esfuerzo. Fuera del hockey es agente inmobiliario y aficionado a los coches clásicos.

Tim Howard y Josh Beltz forman, junto a Hayward, el trío de capitanes que fue elegido por los propios jugadores en agosto de 2025, juntos con más de quinientas internacionalidades. Howard es el lateral derecho de Queensland, inteligente en la colocación; Beltz el lateral izquierdo tasmano que se encarga de la salida desde atrás. Hayward resumió de forma emotiva el significado de esa elección, y la vinculó de inmediato al reinicio: "We've acknowledged that we've made mistakes in our past and we're learning from that."

Joel Rintala es la prueba de que la reconstrucción también ofrece segundas oportunidades. El de Queensland, con 29 años, no es ningún novato, pero las lesiones mantuvieron bajo su recuento de caps. De vuelta en el grupo actúa como tercer lanzador de drag flick junto a Hayward y Govers y como fuerza de enlace en el mediocampo, un papel que Hager gusta de cubrir con jugadores que hacen la batería de córner corto más profunda e impredecible.

Análisis de competencia por línea

El sistema Hager

El núcleo del juego australiano sigue siendo la velocidad y la presión. Los Kookaburras juegan con una presión alta que le quita tiempo al rival, y con una transición en la que, tras perder el balón, los jugadores más cercanos cazan de inmediato, sin esperar instrucciones. Dicho de forma gráfica: no es un equipo que espera con paciencia a que la presa entre en su radio de alcance, sino una jauría que se lanza sobre ella al instante. Con Hager se ha añadido una capa de organización. Restauró el clásico triángulo de mediocampo australiano con un organizador central, flanqueado por dos mediocampistas ofensivos, de modo que las carreras rápidas por el corazón del rival siguen siendo posibles sin que la salida del balón caiga en el caos.

Frente a equipos que cierran el centro, Australia ensancha el campo a propósito. Los delanteros se colocan entonces extremadamente profundos, casi sobre la línea de fondo del rival, lo que aprieta a los defensas dentro de su propio círculo y abre grandes huecos en el mediocampo donde un organizador como Lachlan Sharp puede girar y acelerar. En defensa funciona al revés: en cuanto un rival recibe el balón de forma descuidada, juega en horizontal demasiado lento o se queda de espaldas al juego, toda la línea australiana acelera hacia delante como un solo bloque para encerrar al portador del balón contra la banda. Es ese alternar entre amplitud extrema con balón y caza compacta sin balón lo que hace que enfrentarse a los Kookaburras sea tan agotador.

Pero el verdadero giro es defensivo. El hockey australiano se apoyó durante mucho tiempo en el puro atletismo; Hager quiere que el equipo también sea temido por su firmeza en la retaguardia. El grupo joven lo entrenó de forma visible: el disciplinado 2-0 ante los Países Bajos en 2026 fue la prueba de que los Kookaburras también pueden defender un resultado ajustado, algo que el viejo equipo, más temerario, dejaba escapar con demasiada frecuencia.

La pugna por la portería

La mayor incógnita está bajo los palos. Con la marcha del portero récord Charter no hay un número uno indiscutible. El portero del Adelaide Fire Jed Snowden fue impulsado tras dos sólidas temporadas de desarrollo, con Ash Thomas y Johan Durst como competencia. Es una posición en la que Australia construye profundidad de forma deliberada, pero ninguno de los candidatos se ha demostrado a nivel de Mundial, y es justo ahí donde un torneo puede inclinarse en los shoot-outs.

El córner corto como arma

El córner corto sigue siendo una de las armas australianas más temidas. Con Hayward, Govers y el regresado Joel Rintala, Hager dispone de una rica batería de especialistas en drag flick. El secreto biomecánico de ese lanzamiento es que la carrera para una variante baja y potente y para un drag flick alto se ve idéntica; solo en la última fracción el ángulo de la pala revela la intención, de modo que el portero anticipa demasiado tarde. Alrededor acecha Nathan Ephraums al rebote, listo para empujar a la red un lanzamiento que el portero ha desviado.

La debilidad: la fase final

El balance honesto es que este arsenal ofensivo contrasta con un núcleo defensivo todavía joven y sin probar. Muchos jugadores tienen apenas diez a veinte internacionalidades, la pugna por la portería está abierta, y el viejo mal australiano persiste: dominar en el tiempo reglamentario, pero perder los momentos decisivos. Tokio se perdió en los shoot-outs, el Mundial de 2023 en los segundos finales, París sin un solo gol. Todo el proyecto defensivo de Hager es una respuesta a esa misma vulnerabilidad. Si un equipo con tanta juventud puede dar también esa respuesta bajo la presión de las eliminatorias es la incógnita abierta de este torneo.

Países Bajos: el equipo que golpea siempre en el momento justo

Ningún rival hace daño a Australia tan a menudo y con tanta precisión en el momento decisivo como los Países Bajos. El 0-2 en los cuartos de final de París, el 1-3 en la final por el bronce de 2023 y una serie de shoot-outs perdidos en la Pro League. Al mismo tiempo, es el clásico rival de finales de Mundial, con el 6-1 australiano en la final de 2014 como imagen especular. Oranje es el campeón olímpico vigente y comparte el récord con tres títulos mundiales.

Alemania: la herida reciente

La semifinal de 2023, en la que Alemania remontó una desventaja de 2-3 en noventa segundos, es el recuerdo reciente más doloroso. Como campeón mundial vigente, Alemania sigue siendo el referente de sangre fría en la fase final, justo la cualidad que Australia busca.

Bélgica: la sombra de Tokio

Los Red Lions vencieron a Australia en la final olímpica de Tokio en los shoot-outs y luego por 6-2 en el grupo de París. Como coanfitriones y campeones defensores de 2018, además juegan en casa en Wavre en 2026.

Nueva Zelanda: el vecino trans-Tasman

La rivalidad más antigua de todas, disputada cada año en series de test y en la Oceania Cup. El plus de tensión: el cocapitán Jeremy Hayward frente a su hermano Leon, portero de los Black Sticks.

India: el susto de grupo de París

India logró en París su primera victoria olímpica sobre Australia en 52 años. Con el capitán y cañón del drag flick Harmanpreet Singh, sigue siendo un rival peligroso en las eliminatorias.

Jugadores clave por rival

• Países Bajos: Thierry Brinkman (capitán), Jip Janssen (drag flick), Pirmin Blaak (portero).
• Alemania: Niklas Wellen, Gonzalo Peillat (drag flick), Jean-Paul Danneberg (portero).
• Bélgica: Arthur Van Doren, Alexander Hendrickx (drag flick), Tom Boon.
• Nueva Zelanda: Leon Hayward (portero), Sam Lane, Kane Russell.
• India: Harmanpreet Singh (capitán, drag flick), Hardik Singh, Abhishek.

La mentalidad de los Kookaburras se puede captar en una paradoja que la propia Wikipedia menciona: durante años se hablaba de una "curse", la incapacidad de ganar el oro olímpico pese a una constante clase mundial, rota apenas en Atenas 2004. Desde 2014 no hay título mundial, desde 2004 no hay oro olímpico. Este es un equipo que casi siempre está entre los cuatro mejores y que justamente falla una y otra vez el último paso, el decisivo.

Frente a esa fragilidad se alza una profunda resiliencia. Es el mismo equipo que, como conjunto a medio reconstruir, venció a los Países Bajos por 4-2, que en plena reconstrucción se llevó la Pro League 2023-24 y que en Hobart, a principios de 2026, ganó por primera vez en dos años un shoot-out contra India. Nadie encarnó mejor la cultura detrás de esa dureza que Eddie Ockenden, que disputó 451 internacionalidades, que según él mismo nunca necesitó un masaje deportivo y que resumió su carrera tras casi dos décadas con la simple constatación de que sencillamente amaba el hockey. Ese amor sereno por el juego es precisamente lo que la nueva generación intenta heredar. La base física de esa dureza reside en lo más hondo de la cultura deportiva australiana: los jugadores de hockey crecen como atletas multideporte, con AFL y rugby en las piernas, y aportan una robustez y una tolerancia al contacto que destacan a nivel internacional. La recalibración mental ocurrió en la granja de Narrogin, donde el nuevo grupo volvió a pronunciar sus valores. Hager quiere añadir ahí una sola cosa que le faltaba a la generación anterior: un grupo que no solo ataca, sino que cree que también puede ganar el partido feo.

Una gran potencia a la sombra

El hockey es un nicho exitoso en Australia. Internacionalmente una gran potencia, a nivel nacional a la sombra del AFL, el críquet y el rugby. Ese contraste se hizo dolorosamente visible cuando el portero Andrew Charter mostró en LinkedIn a finales de 2023 que los Kookaburras, siete meses antes de los Juegos, jugaban sin patrocinador de camiseta tras expirar el acuerdo con el gigante minero Fortescue. "Today is a sad day for my sport", escribió sobre un equipo de ingenieros, contables y electricistas que ganó la plata olímpica y aun así no encontró patrocinador principal. Hasta mayo de 2024 no se llenó ese vacío, de manera muy apropiada, gracias a Kookaburra Sport, la marca de la que el equipo tomó su apodo hace treinta años.

El sistema de clubes y la Hockey One League

Al mismo tiempo se invierte mucho, solo que en ladrillo y sistema en lugar de en salarios. El gobierno de Australia Occidental puso sobre la mesa más de 135 millones de dólares para un nuevo centro nacional de alto rendimiento en Perth, el corazón del hockey australiano. Allí funciona el programa Daily Training Environment, allí se forma la nueva generación y allí se reúnen los jugadores de todos los estados. El circuito de clubes que hay por debajo es fuerte y fanático, con Australia Occidental como cuna, y desde 2019 la Hockey One League constituye la competición de élite en la que se muestran nombres como Govers (NSW Pride), Hayward (Tassie Tigers) y Snowden (Adelaide Fire). Es ese ecosistema, y no el dinero, lo que permite a un país de apenas ocho millones de almas deportivas registradas seguir produciendo desde hace décadas equipos de primer nivel mundial.

La precariedad financiera y la dimensión de género

La precariedad financiera tiene además una marcada dimensión de género. El hockey es en Australia uno de los deportes más igualados entre hombres y mujeres, pero justamente por eso cada recorte afecta a ambos equipos. Tras una eliminación en cuartos de final en Tokio, el equipo femenino, las Hockeyroos, vio cómo su financiación por parte del Australian Institute of Sport casi se reducía a la mitad, un recordatorio de que ni siquiera una constante clase mundial garantiza el apoyo. Que el gobierno invierta mientras tanto 135 millones en hormigón pero los equipos tengan que mendigar un patrocinador de camiseta refleja el lugar singular del hockey en la cultura deportiva australiana: demasiado exitoso para ignorarlo, demasiado pequeño para resultar comercialmente evidente.

Wavre como base de operaciones

Australia juega su Mundial no en casa sino en el flamante Belfius Hockey Arena de Wavre, Bélgica, una de las dos sedes junto a Amstelveen. Es además el escenario de la final masculina del domingo 30 de agosto, de modo que una larga andadura australiana terminaría justamente en la guarida de su rival, Bélgica.

El grupo C y el formato del torneo

Australia ha quedado encuadrada en el grupo C con España, Irlanda y Sudáfrica, como cabeza de serie del grupo. Hager advirtió de inmediato contra la subestimación: todos los duelos serán difíciles, Sudáfrica es "always formidable", España un equipo fuerte e Irlanda lo conoce de la Pro League. El Mundial 2026 tiene un nuevo formato: tras la fase de grupos, en la que avanzan los dos mejores, llega una ronda intermedia con dos nuevos grupos de cuatro en la que se arrastran los puntos contra los países también clasificados, seguida de las semifinales y los partidos por las medallas.

Análisis de escenarios: el camino hacia la final

El escenario base es que Australia supere el grupo C, con España como principal rival por la primera plaza. Si el equipo termina primero, le sigue una ronda intermedia algo más favorable, aunque allí, de un modo u otro, le esperan equipos de los grupos de Bélgica, Alemania, Inglaterra o India. Como segundo, el recorrido se vuelve más duro, con una confrontación temprana ante una potencia. De forma realista, llegar a la ronda intermedia es el punto de partida, una semifinal un éxito y una medalla, dada la reconstrucción, por encima de lo esperado.

1. El drag flick de Hayward. En cada penalti córner australiano, observa al capitán. Su carrera previa para un push bajo y potente y para un drag flick alto parece idéntica; solo en la última fracción gira la pala del stick. El portero tiene que apostar hasta el último milisegundo.

2. El instinto goleador de Govers. En el rebote y en el segundo balón dentro del área, Blake Govers es letal. Su hat-trick que mantuvo viva por un momento la lucha por el título de la Pro League frente a Inglaterra en junio de 2025 mostró lo rápido que puede dar la vuelta a un partido.

3. La presión alta y la transición directa. Observa lo que ocurre en el instante en que Australia pierde el balón. Los jugadores más cercanos lo presionan de inmediato, sin dudar. Es un reflejo condicionado, no una ocurrencia táctica.

4. La velocidad joven. Jugadores como Ky Willott y Cooper Burns aportan pura velocidad de sprint y entrega. Fíjate en las penetraciones profundas por la banda, a menudo el inicio de un ataque australiano al área.

5. La batalla por la portería. ¿Quién se coloca bajo los palos, y cómo aguanta entre los nervios de una eliminatoria? Con Snowden aún sin probarse a este nivel, este podría convertirse en el punto de inflexión de todo el torneo.

6. El último cuarto. La pregunta más apasionante de todas: ¿aguantará realmente esta nueva generación en los últimos diez minutos? Fue precisamente en esa fase final donde Australia perdió sus mayores duelos en los últimos años. El trabajo defensivo de Hager se pone a prueba aquí.

7. El duelo familiar trans-Tasman. Si Australia se enfrenta a Nueva Zelanda, fíjate en los penaltis córner: Jeremy Hayward preparándose frente a su hermano Leon en la portería neozelandesa.

8. El duelo ante España en el grupo. El probable factor decisivo por el primer puesto del grupo, y el primer verdadero indicador de si esta Australia está lista para la ronda intermedia más exigente.

Tres desenlaces están abiertos en Wavre. En el mejor escenario, el grupo joven resulta más frío de lo esperado, gana los partidos ajustados que tanto recalca Hager y avanza hasta una semifinal o incluso una medalla. En el escenario sobrio, la inexperiencia pasa factura en la ronda intermedia, con una línea de porteros sin probar y demasiados jugadores con apenas veinte internacionalidades. Y en el escenario más doloroso y más conocido, Australia vuelve a dominar el tiempo reglamentario para tropezar en la fase final ante un grande europeo, exactamente como en Tokio, en 2023 y en París.

Sea cual sea el resultado, este Mundial no es una estación final sino un punto de referencia. Hager construye de forma decidida hacia los Juegos de Los Ángeles en 2028 y el torneo en casa de Brisbane en 2032. Los Kookaburras quizá lleguen a la final en Wavre el domingo 30 de agosto, pero más probablemente como el equipo que nadie quiere que le toque en el sorteo: no los favoritos que fueron en 2010 y 2014, sino una potencia que se está reinventando y que, en su mejor versión, todavía puede ganar a cualquiera.

Fuentes oficiales

• International Hockey Federation (FIH)
• Hockey Australia - Kookaburras
• Oceania Hockey Federation
• Australian Olympic Committee

Medios australianos

• The Hockey Paper
• The Roar - Kookaburras
• The Examiner (Tasmania)
• B&T y Yahoo Sport Australia para el contexto del patrocinio