Los Kookaburras en 2026: peligrosos para todos, favoritos para nadie

En febrero de 2025, en el Sydney Olympic Park, un equipo australiano con ocho debutantes se enfrentó a la campeona del mundo y campeona olímpica, los Países Bajos. Era apenas su segundo partido internacional juntos. Cinco meses antes esos mismos Países Bajos habían echado a los Kookaburras de los Juegos de París. Australia ganó 4-2. Uno de los jugadores describió después al grupo como "a bit of an unknown", y precisamente eso hizo la noche tan reveladora: incluso una Australia a medio reconstruir sigue siendo peligrosa para la élite mundial.

Este dosier retrata a ese equipo rumbo al Mundial de hockey hierba 2026 en Wavre. Muestra lo profunda que es la reconstrucción bajo el entrenador Mark Hager, por qué una potencia con tres títulos mundiales justo ahora no es considerada aspirante al título pero sí le planta cara a todos, y dónde está la vieja debilidad: los momentos decisivos de eliminatoria que los Kookaburras se pierden por poco una y otra vez desde 2014.

Ranking mundial y clasificación

Australia empieza el Mundial como número cuatro del mundo, por detrás de Bélgica, los Países Bajos e Inglaterra y por delante de Alemania, España y Argentina. Ese puesto no es una herencia sino trabajo merecido: una fuerte campaña de la FIH Pro League en Hobart a comienzos de 2026 mantuvo al equipo en la cima del mundo. Es una clasificación acorde a un país que lleva treinta años casi ininterrumpidamente en el top cuatro mundial, y que aun así oculta algo: Australia está más cerca del segundo escalón que de las favoritas absolutas, Bélgica y los Países Bajos.

La clasificación para el Mundial 2026 transcurrió por una ruta llamativa. No a través de la Oceania Cup, que Australia gana con comodidad desde hace años, sino a través de la Pro League 2023-24, que los Kookaburras cerraron como líderes bajo el entonces entrenador Colin Batch con 34 puntos de dieciséis partidos. Como los anfitriones Países Bajos y Bélgica ya estaban clasificados, el billete mundialista del ganador de la Pro League pasó al mejor no anfitrión, y ese era Australia. En septiembre de 2025 el equipo confirmó en Darwin su dominio regional una vez más con una serie ganada por 3-0 a Nueva Zelanda en la Oceania Cup, pero el billete ya estaba asegurado para entonces.

En el plano continental Australia tiene poco que temer. La Oceania Cup es más un trámite que un examen, con solo Nueva Zelanda como rival regional serio. La verdadera vara de medir está en Europa y Asia, y precisamente allí el margen entre Australia y la élite mundial se ha estrechado.

Todas las participaciones de los Kookaburras en el Mundial

Los tres títulos mundiales

El primer título llegó en 1986 en Londres, donde Australia venció al anfitrión Inglaterra por 2-1. Los años de gloria llegaron mucho después, y muy seguidos. En 2010 Australia venció a Alemania en Nueva Delhi, y en 2014 en La Haya llegó el tercer título mundial con una exhibición de 6-1 contra el anfitrión Países Bajos, un partido en el que el entonces jugador de 21 años Jeremy Hayward emergió como Young Player of the Tournament. Con esos tres títulos Australia comparte el segundo mejor registro mundialista con los Países Bajos, por detrás de Pakistán con cuatro. Los Kookaburras han marcado además más goles mundialistas que cualquier otro país y entre 2010 y 2018 construyeron una racha de diecisiete partidos mundialistas ganados, rota solo por los Países Bajos.

Es revelador que ese último título sea de 2014. Desde entonces el palmarés es rico pero justo no lo bastante alto: quince títulos de la Champions Trophy, un récord, siete oros consecutivos en los Juegos de la Commonwealth, pero ningún título mundial más y ningún oro olímpico desde Atenas 2004.

Esos títulos de 2010 y 2014 fueron obra de una generación excepcional, construida por el exinternacional y estratega Ric Charlesworth y liderada por jugadores como Jamie Dwyer, cinco veces Jugador Mundial del Año de la FIH, y Mark Knowles. Es esa vara con la que se mide cada camada posterior, y precisamente por eso la era desde 2014 se siente como una búsqueda: un equipo que estructuralmente pertenece a los cuatro mejores, pero que deja escapar los premios absolutos. El grupo actual, con el recordman internacional Eddie Ockenden ya retirado, es el primero que debe seguir por completo sin esa generación dorada.

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Los dos últimos Mundiales cuentan la historia que sostiene el resto de este dosier. En 2018 Australia, como defensora del título, perdió la semifinal contra los Países Bajos y aun así se llevó el bronce con un 8-1 sobre Inglaterra. En 2023 fue más doloroso. Australia ganaba 3-2 a Alemania en la semifinal y parecía camino de la final, hasta que los alemanes marcaron dos veces en los últimos noventa segundos y ganaron 4-3. En el partido por el tercer puesto el equipo perdió después 1-3 contra los Países Bajos. El patrón, dominar y luego perder en la fase final de todos modos, se convertiría en un hilo conductor.

Filosofía y enfoque

Mark Hager tomó el relevo de Colin Batch en noviembre de 2024, tras la decepcionante eliminación en cuartos de final en París. Hager no es un extraño: fue él mismo capitán de los Kookaburras, dos veces olímpico (cuarto en Seúl 1988, bronce como capitán en Atlanta 1996) y el primer jugador de hockey de fuera de Asia y Europa con cien goles internacionales. Después construyó una larga carrera como entrenador fuera de Australia, con bronce con las británicas en Tokio y dos cuartos puestos en los Juegos con Nueva Zelanda, antes de regresar como director técnico del programa nacional de talento.

Esto último explica por qué la reconstrucción transcurre tan fluida: las selecciones juveniles juegan desde hace años con los mismos principios tácticos que el primer equipo, de modo que los que llegan encajan sin costuras. Pero la mayor intervención de Hager es mental y táctica. Donde el hockey australiano ha sido tradicionalmente sinónimo de un ímpetu ofensivo tormentoso, Hager quiere un equipo que también sea temido por lo difícil que es jugar contra él. Su foco para 2026 está claramente en los partidos ajustados: los duelos "scrappy" en los que hay que arrastrar un pobre 1-0 hasta el final. No es una elección arbitraria. Es exactamente el partido que Australia siguió perdiendo en los últimos años.

París 2024: la ruta de cuartos de final y el legado

Los Juegos de París resumieron la contradicción de este equipo. En el grupo Australia venció a Argentina e Irlanda y arrolló 5-0 a Nueva Zelanda, pero también perdió sin opciones 6-2 con Bélgica y, por primera vez en 52 años en los Juegos, 2-3 con India. Como tercera del grupo el equipo se enfrentó a los Países Bajos en cuartos de final y cayó 0-2, sin marcar. Sin medalla, por primera vez en mucho tiempo.

El legado de París fue sobre todo un éxodo. Tres iconos se retiraron en un mismo otoño: el recordman internacional Eddie Ockenden con 451 caps, el capitán Aran Zalewski con 268 y el portero Andrew Charter con 250. Hager no optó por ocultar el vacío, sino por abrazarlo: su primera convocatoria contó con apenas diecisiete nombres, con exactamente un jugador por encima de los treinta. "It's a new beginning for this group", dijo. La defensa del título en la Pro League estaba, en sus palabras, "not even in our minds".

Oceania Cup 2025: el punto de referencia continental

El torneo final continental sigue siendo para Australia un partido de casa en el sentido más amplio. En septiembre de 2025 la Oceania Cup volvió a Darwin, la ciudad natal del cocapitán Jeremy Hayward, y los Kookaburras lo cerraron con una serie ganada por 3-0 a Nueva Zelanda. El torneo fue sobre todo una ocasión para asentar al nuevo grupo, con un trío de capitanes elegido por los propios jugadores que estaba junto por primera vez.

FIH Pro League 2024-25 y 2025-26

La Pro League muestra bien la forma y los límites de este equipo. En 2024-25, la temporada posterior al título, Australia era defensora pero fueron los Países Bajos quienes se coronaron campeones; los Kookaburras terminaron en el top cuatro. Su cierre europeo fue revelador: cinco victorias de ocho partidos, pero después perdieron contra Inglaterra y dos veces contra Alemania, con un punto más bajo en un 0-5 en Berlín. El análisis de Hager al terminar fue franco y orientador: "We opened ourselves up at the back because we were being so aggressive." Ahí nació el tema defensivo de 2026.

En la temporada 2025-26 Australia terminó tercera, por detrás de la campeona Bélgica e Inglaterra. La clasificación final muestra un equipo que se mantiene a la altura de la élite mundial sin dominarla.

Bélgica se coronó campeona y se clasificó para los Juegos de 2028; Pakistán cerró la tabla como novena y descendió.

La forma en esa temporada resume la tensión central. Australia le propinó a la campeona Bélgica su única derrota de la temporada con un 2-1 en Wavre y arrolló a Irlanda dos veces por 6-1, pero en el último partido internacional antes del Mundial dejó escapar una ventaja de 4-0 y perdió de todos modos 5-4 con esa misma Bélgica, que así se hizo con el título. Peligrosa para todos, invencible para nadie, y aún vulnerable incluso con ventaja.

Calendario de preparación hacia agosto de 2026

El programa hacia Wavre fue apretado: tras el bloque de la Pro League en Hobart en febrero llegaron series de preparación en Perth contra Malasia, China e India, después el bloque de la Pro League en Europa en junio contra Argentina, Inglaterra, los Países Bajos y Bélgica, que el propio Hager "a pretty good group to give us a gauge" calificó, y finalmente el Mundial en agosto.

El cuerpo técnico bajo Hager

Hager dirige un cuerpo técnico en el que el exKookaburra Rob Hammond se centra en el desarrollo individual de los jugadores y el exinternacional Bevan George supervisa la organización defensiva y las jugadas a balón parado, con, entre otros, Luke Doerner como experiencia en arrastrada dentro de la red. El High Performance Director Bernard Savage y el CEO David Pryles cargan con la parte directiva. Revelador del cambio de cultura: para el año del Mundial el grupo se retiró a la granja de Bevan George en Narrogin, Australia Occidental, para, según los jugadores, decirse "some truths" y fijar de nuevo los valores fundamentales de la nueva camada.

Convocatoria para el Mundial (20 jugadores)

Hockey Australia anunció la convocatoria definitiva para el Mundial el 6 de julio de 2026: veinte jugadores, con ocho reservas que no viajan. Caps y años de nacimiento según el registro de la FIH (mediados de 2026).

Reservas que no viajan: Davis Atkin, Cooper Burns, Nathan Czinner, Dylan Downey, Ian Grobbelaar, Anand Gupte, Magnus McCausland (portero) y Lachlan Rogers.

Cinco jugadores clave

Jeremy Hayward es la cara del equipo. El cocapitán de Darwin figura oficialmente como defensa, pero con más de ciento veinte goles internacionales es sobre todo un especialista en arrastrada que frena a los rivales y a la vez castiga desde el córner corto. Ganó el Mundial de 2014 como debutante y en el Mundial de 2023 fue tanto máximo goleador como mejor defensa. Fuera del campo es maestro de primaria titulado. Al otro lado de la red se sitúa a veces su hermano Leon, portero de Nueva Zelanda, lo que da a cada duelo trans-Tasman un tinte familiar.

Blake Govers es el rematador puro. El delantero del NSW Pride, hermano menor del exinternacional Kieran Govers, fue máximo goleador de la Pro League 2019 y cogoleador del Mundial de 2018. Un excompañero lo describió como alguien que golpea la pelota con potencia sin esfuerzo. Fuera del hockey es agente inmobiliario y aficionado a los coches clásicos.

Tim Howard y Josh Beltz forman, junto con Hayward, el trío de capitanes que fue elegido por los propios jugadores en agosto de 2025, que suman más de quinientos internacionales. Howard es el lateral derecho posicionalmente inteligente de Queensland, Beltz el lateral izquierdo tasmano que se encarga de la salida desde atrás. Hayward resumió con emoción el significado de esa elección, y la vinculó de inmediato al reinicio: "We've acknowledged that we've made mistakes in our past and we're learning from that."

Joel Rintala es la prueba de que la reconstrucción también ofrece segundas oportunidades. El de Queensland, con 29 años, no es un novato, pero las lesiones mantuvieron bajo su contador de caps. De vuelta, actúa como tercer lanzador de arrastrada junto a Hayward y Govers y como fuerza de enlace en el mediocampo, un rol que Hager gusta de cubrir con jugadores que hacen la batería de córners cortos más profunda e impredecible.

Análisis de competencia por línea

El sistema Hager

El núcleo del juego australiano sigue siendo velocidad y presión. Los Kookaburras juegan con una presión alta que le quita el tiempo al rival, y con una transición en la que, tras perder la pelota, los jugadores más cercanos presionan de inmediato, sin esperar instrucciones. Dicho de forma gráfica: no es un equipo que espera con paciencia a que la presa entre en su radio, sino una jauría que se le echa encima al instante. Bajo Hager se le ha añadido a eso una capa de organización. Restauró el clásico triángulo australiano de mediocampo con un organizador central, flanqueado por dos mediocampistas ofensivos, de modo que las carreras rápidas por el corazón del rival siguen siendo posibles sin que la salida caiga en el caos.

Contra equipos que cierran el centro, Australia estira el campo a propósito. Los delanteros se colocan entonces extremadamente profundos, casi sobre la línea de fondo del rival, lo que empuja a los defensas a su propio círculo y abre grandes huecos en el mediocampo en los que un organizador como Lachlan Sharp puede girar y acelerar. En defensa funciona al revés: en cuanto un rival recibe la pelota con descuido, la juega en horizontal demasiado lento o está de espaldas al juego, toda la línea australiana acelera hacia adelante como un solo bloque para encerrar al portador contra la banda. Es ese alternar entre amplitud extrema con la pelota y caza compacta sin ella lo que hace a los Kookaburras tan agotadores de enfrentar.

Pero el verdadero giro es defensivo. El hockey australiano se apoyó mucho tiempo en el puro atletismo; Hager quiere que el equipo también sea temido por su firmeza en la retaguardia. El grupo joven lo entrenó de forma visible: el disciplinado 2-0 sobre los Países Bajos en 2026 fue la prueba de que los Kookaburras también pueden defender un resultado escaso, algo que el viejo equipo, más temerario, dejaba escapar demasiado a menudo.

La pugna por la portería

La mayor incógnita está bajo los palos. Con la marcha del recordman Charter no hay un número uno indiscutible. El portero Jed Snowden fue adelantado tras dos sólidas temporadas de desarrollo, con Ash Thomas como segunda opción en la convocatoria y Magnus McCausland como reserva. Es una posición donde Australia construye profundidad a propósito, pero ninguno de los candidatos se ha probado a nivel mundialista, y es justo ahí donde en los shoot-outs un torneo puede volcarse.

El córner corto como arma

El córner corto sigue siendo una de las armas australianas más temidas. Con Hayward, Govers y el reaparecido Joel Rintala, Hager dispone de una rica batería de lanzadores de arrastrada. El secreto biomecánico de esa arrastrada es que la carrera para una variante baja y potente y para una arrastrada alta se ve idéntica; solo en la última fracción el ángulo de la pala del stick delata la intención, de modo que el portero anticipa demasiado tarde. Alrededor acecha Nathan Ephraums al rebote, listo para empujar dentro una arrastrada rechazada de todos modos.

La debilidad: la fase final

El balance honesto es que este arsenal ofensivo contrasta con un núcleo defensivo aún joven y sin probar. Muchos jugadores tienen apenas diez a veinte internacionales, la pugna por la portería está abierta, y el viejo mal australiano acecha: dominar en el tiempo reglamentario, pero perder los momentos decisivos. Tokio se perdió en shoot-outs, el Mundial de 2023 en los últimos segundos, París sin marcar. Todo el proyecto defensivo de Hager es una respuesta a precisamente esa vulnerabilidad. Si un equipo con tanta juventud cumple también esa respuesta bajo la presión de la eliminatoria es la pregunta abierta de este torneo.

Países Bajos: el equipo que golpea siempre en el momento justo

Ningún rival le hace daño a Australia tan a menudo y tan justo en el momento decisivo como los Países Bajos. El 0-2 en los cuartos de final de París, el 1-3 en el partido por el bronce de 2023, y una serie de shoot-outs perdidos en la Pro League. A la vez es el clásico rival de final mundialista, con el 6-1 australiano en la final de 2014 como imagen especular. La Oranje es campeona olímpica vigente y corécord con tres títulos mundiales.

Alemania: la herida reciente

La semifinal de 2023, en la que Alemania dio la vuelta a un 2-3 en noventa segundos, es el recuerdo reciente más doloroso. Como campeona del mundo vigente, Alemania sigue siendo la vara de medir de la sangre fría en la fase final, precisamente la cualidad que busca Australia.

Bélgica: la sombra de Tokio

Los Red Lions vencieron a Australia en la final olímpica de Tokio en shoot-outs y después por 6-2 en el grupo de París. Como coanfitriona y defensora del título de 2018 juegan además en 2026 en casa, en Wavre.

Nueva Zelanda: el vecino trans-Tasman

La rivalidad más antigua de todas, disputada cada año en series de prueba y en la Oceania Cup. La carga extra: el cocapitán Jeremy Hayward frente a su hermano Leon, portero de los Black Sticks.

India: el susto de grupo de París

En París India logró su primera victoria olímpica sobre Australia en 52 años. Con el capitán y cañón de la arrastrada Harmanpreet Singh sigue siendo un rival peligroso en eliminatoria.

Jugadores clave por rival

• Países Bajos: Thierry Brinkman (capitán), Jip Janssen (arrastrada), Pirmin Blaak (portero).
• Alemania: Niklas Wellen, Gonzalo Peillat (arrastrada), Jean-Paul Danneberg (portero).
• Bélgica: Arthur Van Doren, Alexander Hendrickx (arrastrada), Tom Boon.
• Nueva Zelanda: Leon Hayward (portero), Sam Lane, Kane Russell.
• India: Harmanpreet Singh (capitán, arrastrada), Hardik Singh, Abhishek.

La mentalidad de los Kookaburras puede resumirse en una paradoja que la propia Wikipedia señala: durante años se habló de una "curse", la incapacidad de ganar el oro olímpico pese a una clase mundial constante, rota solo en Atenas 2004. Desde 2014 no hay título mundial, desde 2004 no hay oro olímpico. Este es un equipo que está casi siempre en el top cuatro y que se pierde justamente el último paso, el decisivo, una y otra vez.

Frente a esa fragilidad hay una resiliencia profunda. Es el mismo equipo que, a medio reconstruir, venció a los Países Bajos por 4-2, que en plena reconstrucción tenía la Pro League 2023-24 en su haber y que en Hobart a comienzos de 2026 ganó un shoot-out contra India por primera vez en dos años. Nadie encarnó mejor la cultura tras esa dureza que Eddie Ockenden, que jugó 451 internacionales, que según él mismo nunca necesitó un masaje deportivo y resumió su carrera tras casi dos décadas con la simple constatación de que sencillamente amaba el hockey. Ese amor sobrio por el juego es precisamente lo que la nueva camada intenta heredar. La base física de esa dureza está enraizada en la cultura deportiva australiana: los jugadores de hockey crecen como atletas multideporte, con AFL y rugby en las piernas, y aportan una robustez y una tolerancia al contacto que llaman la atención a nivel internacional. La recalibración mental ocurrió en la granja de Narrogin, donde el nuevo grupo volvió a expresar sus valores. Hager quiere añadir ahí una cosa que a la generación anterior le faltó: un grupo que no solo ataca, sino que cree que también puede ganar el partido feo.

Una potencia a la sombra

El hockey en Australia es un nicho exitoso. Internacionalmente una potencia, en el país a la sombra del AFL, el críquet y el rugby. Ese contraste se hizo dolorosamente visible cuando el portero Andrew Charter mostró en LinkedIn a finales de 2023 que los Kookaburras, siete meses antes de los Juegos, jugaban sin patrocinador en la camiseta después de que el acuerdo con la gigante minera Fortescue hubiera expirado. "Today is a sad day for my sport", escribió sobre un equipo de ingenieros, contables y electricistas que ganó la plata olímpica y aun así no encontró patrocinador principal. Solo en mayo de 2024 se cubrió el vacío con, apropiadamente, Kookaburra Sport, la marca de la que el equipo tomó su apodo hace treinta años.

El sistema de clubes y la Hockey One League

A la vez se invierte a fondo, solo que en ladrillo y sistema en lugar de en salarios. El gobierno de Australia Occidental puso sobre la mesa más de 135 millones de dólares para un nuevo centro nacional de alto rendimiento en Perth, el corazón del hockey australiano. Allí funciona el programa Daily Training Environment, allí se forma la nueva camada y allí se reúnen los jugadores de todos los estados. El circuito de clubes por debajo es fuerte y fanático, con Australia Occidental como cuna, y desde 2019 la Hockey One League es la competición de élite en la que se muestran nombres como Govers (NSW Pride), Hayward (Tassie Tigers) y Snowden (Adelaide Fire). Es ese ecosistema, no el dinero, lo que ha permitido a un país de apenas ocho millones de almas deportivas registradas producir equipos de clase mundial durante décadas.

La precariedad financiera y la dimensión de género

La precariedad financiera también tiene una aguda dimensión de género. El hockey es en Australia uno de los deportes más igualados entre hombres y mujeres, pero justo por eso cada recorte golpea a ambos equipos. Tras una eliminación en cuartos de final en Tokio, el equipo femenino, las Hockeyroos, vio su financiación por parte del Australian Institute of Sport casi reducida a la mitad, un recordatorio de que ni siquiera una clase mundial constante garantiza el apoyo. Que el gobierno invierta entretanto 135 millones en hormigón pero los equipos tengan que mendigar un patrocinador de camiseta marca el lugar peculiar del hockey en la cultura deportiva australiana: demasiado exitoso para ignorarlo, demasiado pequeño para ser comercialmente evidente.

Wavre como base

Australia juega su Mundial no en casa sino en el flamante Belfius Hockey Arena de Wavre, Bélgica, una de las dos sedes junto a Amstelveen. Es al mismo tiempo el escenario de la final masculina del domingo 30 de agosto, de modo que una racha australiana profunda terminaría, precisamente, en la guarida de la rival Bélgica.

El Grupo C y el formato del torneo

Australia quedó encuadrada en el Grupo C con España, Irlanda y Sudáfrica, como cabeza de serie del grupo, y abre el domingo 16 de agosto contra Irlanda, seguida de España y Sudáfrica. Hager advirtió de inmediato contra la subestimación: todos los duelos serán difíciles, Sudáfrica es "always formidable", España un equipo fuerte e Irlanda lo conoce de la Pro League. El Mundial 2026 tiene un nuevo formato: tras la fase de grupos, en la que pasan los dos mejores, viene una ronda intermedia con dos nuevos grupos de cuatro en la que cuentan los puntos contra los países coclasificados, seguida de las semifinales y los partidos por las medallas.

Análisis de escenarios: el camino hacia la final

El escenario base es que Australia supere el Grupo C, con España como principal competidora por el primer puesto. Si el equipo termina primero, sigue una ronda intermedia algo más favorable, aunque allí esperan de todos modos equipos de los grupos de Bélgica, Alemania, Inglaterra o India. Como segunda, la ruta se hace más dura, con una confrontación temprana con una potencia. De forma realista, llegar a la ronda intermedia es el punto de partida, una semifinal un éxito, y una medalla, dada la reconstrucción, por encima de lo esperado.

1. La arrastrada de Hayward. En cada córner corto australiano, fíjate en el capitán. Su carrera para una arrastrada baja y potente y para una alta se ve idéntica; solo en la última fracción se inclina la pala del stick. El portero tiene que adivinar hasta el último milisegundo.

2. El instinto rematador de Govers. En el rebote y en el segundo balón dentro del círculo Blake Govers es letal. Su hat-trick que en junio de 2025 mantuvo por un momento la lucha por el título de la Pro League viva contra Inglaterra mostró la rapidez con la que da la vuelta a un partido.

3. La presión alta y la transición directa. Observa lo que pasa en el momento en que Australia pierde la pelota. Los jugadores más cercanos presionan de inmediato, sin dudar. Es un reflejo condicionado, no una ocurrencia táctica.

4. La velocidad joven. Jugadores como Ky Willott y Cooper Burns aportan pura velocidad de sprint y capacidad de trabajo. Fíjate en las penetraciones profundas por la banda, a menudo el comienzo de un ataque australiano al círculo.

5. La pugna por la portería. ¿Quién está bajo los palos, y cómo aguanta en los nervios de una eliminatoria? Con Snowden aún sin probar a este nivel, este puede convertirse en el punto de inflexión de todo el torneo.

6. El último cuarto. La pregunta más apasionante de todas: ¿aguanta esta nueva camada en los últimos diez minutos? Fue contra esa fase final donde Australia perdió sus mayores duelos en los últimos años. El trabajo defensivo de Hager se pone a prueba aquí.

7. El duelo familiar trans-Tasman. Si Australia se cruza con Nueva Zelanda, mira los córners cortos: Jeremy Hayward apuntando contra su hermano Leon en la portería neozelandesa.

8. El duelo contra España en el grupo. El probable decisivo por el primer puesto del grupo, y la primera vara de medir real de si esta Australia está lista para la ronda intermedia más dura.

Tres desenlaces están abiertos en Wavre. En el escenario más hermoso el grupo joven resulta más frío de lo esperado, gana los partidos ajustados que Hager tanto subraya, y avanza hasta una semifinal o incluso una medalla. En el escenario sobrio la inexperiencia estalla en la ronda intermedia, con una línea de porteros sin probar y demasiados jugadores con apenas veinte internacionales. Y en el escenario más doloroso, el más familiar, Australia vuelve a dominar el tiempo reglamentario para tropezar en la fase final contra un equipo europeo de élite de todos modos, exactamente como en Tokio, en 2023 y en París.

Sea lo que sea, este Mundial no es una estación terminal sino un punto de referencia. Hager construye claramente de cara a los Juegos de Los Ángeles en 2028 y al torneo de casa de Brisbane en 2032. Los Kookaburras pueden llegar a la final en Wavre el domingo 30 de agosto, pero más probablemente como el equipo que nadie quiere en el sorteo: no la favorita que fueron en 2010 y 2014, sino una potencia que se está reinventando, y que en su mejor versión todavía puede ganarle a cualquiera.

Fuentes oficiales

• International Hockey Federation (FIH)
• Hockey Australia - Kookaburras
• Oceania Hockey Federation
• Australian Olympic Committee

Medios australianos

• The Hockey Paper
• The Roar - Kookaburras
• The Examiner (Tasmania)
• B&T y Yahoo Sport Australia para el contexto del patrocinio